Layne Thomas Staley (nascido Layne Rutherford Staley; Bellevue, 22 de agosto de 1967 - Seattle, 5 de abril de 2002) foi um cantor e compositor americano que foi o vocalista original do Alice in Chains, que alcançou fama internacional no início Década de 1990 como parte do movimento grunge de Seattle. Ele era conhecido por seu estilo vocal distinto, bem como por sua harmonização com o guitarrista/vocalista Jerry Cantrell. Staley também foi membro das bandas de glam metal Sleze e Alice N' Chains, e dos supergrupos Mad Season e Class of '99.
"Man in the Box", o segundo single do álbum de estreia do Alice in Chains, Facelift (1990), rendeu a Staley o reconhecimento da crítica por seu estilo vocal. O EP Jar of Flies (1994) do Alice in Chains estreou em primeiro lugar na Billboard 200, tornando-se o primeiro disco do Alice in Chains - e o primeiro EP - a chegar ao topo das paradas. No entanto, a deterioração da condição de Staley devido ao abuso de heroína o levou a entrar em uma clínica de reabilitação. Ele começou a trabalhar em um projeto paralelo com vários músicos de Seattle, Mike McCready do Pearl Jam, Barrett Martin do Screaming Trees e John Baker Saunders do The Walkabouts, que veio a ser Mad Season, enquanto o Alice in Chains entrou em um hiato.
Durante o hiato do Alice in Chains, relatos sobre o vício em drogas de Staley começaram a ganhar ampla circulação nas comunidades de fãs e na mídia, em parte devido às mudanças em sua condição física provocadas pelo abuso prolongado de heroína. Em 10 de abril de 1996, a banda voltou com uma apresentação no MTV Unplugged em Nova York; foi o primeiro show do Alice in Chains em dois anos e meio. A partir de meados de 1996, Staley ficou fora dos holofotes do público, para nunca mais se apresentar ao vivo.
Staley lutou contra o vício durante grande parte de sua vida adulta e mais tarde morreu de overdose de speedball em 5 de abril de 2002, aos 34 anos. Ele foi classificado em 27º lugar na lista da Hit Parader dos "100 melhores vocalistas de todos os tempos do Heavy Metal" em 2006, e em 42º lugar na lista da revista Complex dos "50 melhores cantores principais de todos os tempos" em 2012. Seattle declarou oficialmente o dia 22 de agosto de 2019 como o "Dia de Layne Staley". Staley recebeu seis indicações ao Grammy como membro do Alice in Chains.
Staley nasceu em 22 de agosto de 1967, no Overlake Hospital em Bellevue, Washington. Seus pais são Phillip Blair "Phil" Staley e Nancy Elizabeth Staley (nascida Layne). Staley não gostava de seu nome do meio, "Rutherford", e ficava bravo toda vez que alguém o chamava por esse nome. Ele mudou legalmente seu nome do meio para "Thomas" durante a adolescência porque era fã do baterista do Mötley Crüe, Tommy Lee.
Staley se juntou a uma banda rítmica em Bellevue quando tinha dois ou três anos e era o mais jovem do grupo. Aos nove anos, ele escreveu em seu livro do Dr. Seuss, All About Me, que queria ser cantor.
Staley tinha sete anos quando seus pais se divorciaram, após o que ele foi criado por sua mãe e seu padrasto, Jim Elmer. Ele adotou o sobrenome do padrasto enquanto estava matriculado na Meadowdale High School em Lynnwood, e foi conhecido por algum tempo como Layne Elmer.
Staley foi criado como um Cientista Cristão, mas criticou a religião em sua vida adulta, afirmando em uma entrevista de 1991: "Tenho um fascínio em como as pessoas que sofreram lavagem cerebral se relacionam com a religião e como elas desistirão de seu dinheiro, seu tempo e toda a sua vida por uma causa que eles têm certeza que é certa, mas tenho certeza que está errada. Acho que há muitas pessoas que têm medo da vida e de viver e querem ter certeza de que chegarão ao céu ou algo assim. Tento ficar longe disso o máximo que posso. Fui criado na igreja até os 16 anos e discordo de suas crenças desde que me lembro, então, quando tive a escolha, optei por não acreditar em nada além de mim mesmo." Staley também afirmou em uma entrevista de 1999 que a canção "Get Born Again" é sobre "hipocrisia religiosa".
Abordou a música através do acervo de seus pais, ouvindo Black Sabbath (considerado por ele como sua primeira influência) e Deep Purple. Outras bandas favoritas incluem bandas de hard rock e metal como The Stooges, Anthrax, Judas Priest, Saxon, Rainbow, Mercyful Fate, Twisted Sister, Van Halen e bandas industriais/new wave como Ministry, The Lords of the New Church e Skinny Puppy. Ele também citou Prince e David Bowie como dois de seus maiores ídolos.Staley começou a tocar bateria aos 12 anos; ele tocou em várias bandas glam no início da adolescência, mas a essa altura Staley tinha aspirações de se tornar um cantor. Em 1984, Staley se juntou a um grupo de estudantes da Shorewood High em uma banda chamada Sleze, que também contava com futuros membros do The Dehumanizers e Second Coming.
Em 1985, Staley e sua banda Sleze fizeram uma participação especial em Father Rock, um filme de baixo orçamento do Public Access Channel de Seattle. Em 1986, Sleze se transformou em Alice N' Chains, uma banda que Staley disse "vestida de drag e tocava speed metal". A nova banda se apresentou pela área de Seattle tocando covers de Slayer e Armored Saint.
Staley conheceu o guitarrista Jerry Cantrell em uma festa em Seattle enquanto trabalhava nos estúdios de ensaio do Music Bank em 1987. Alguns meses antes disso, Cantrell assistiu Staley se apresentando com sua então banda, Alice N' Chains, em sua cidade natal, no Tacoma Little Theatre, e ficou impressionado com sua voz. Cantrell ficou sem teto depois de ser expulso da casa de sua família, então Staley convidou Cantrell para morar com ele no Music Bank. Os dois amigos viveram como companheiros de quarto por mais de um ano no espaço de ensaio em ruínas que compartilhavam.
Alice N' Chains logo se desfez e Staley se juntou a uma banda de funk, que na época também exigia um guitarrista. Ele pediu a Cantrell para se juntar como sideman. Cantrell concordou com a condição de que Staley se juntasse à sua banda, que na época não tinha nome e incluía o baterista Sean Kinney e o baixista Mike Starr. Eles começaram a fazer testes com cantores terríveis na frente de Staley para mandar uma dica, o que o deixou irritado. A gota d'água para Staley foi quando eles fizeram o teste com uma stripper na frente dele - ele decidiu se juntar à banda depois disso. Cantrell disse o seguinte sobre a voz de Staley: “Eu sabia que aquela voz era o cara com quem eu queria tocar. Parecia que veio de um motociclista de 350 libras, em vez do pequeno e magro Layne. Eu considerei a voz dele como a minha voz." Eventualmente, o projeto funk acabou e, em 1987, Staley se juntou à banda de Cantrell em tempo integral. A banda tinha nomes como "Fuck" e "Diamond Lie", sendo este último o nome da banda anterior de Cantrell.
Duas semanas após a formação da banda, eles estavam fazendo um show na Universidade de Washington, tentando preencher um set de 40 minutos com algumas músicas originais junto com covers de Hanoi Rocks e David Bowie. Diamond Lie ganhou atenção na área de Seattle e eventualmente adotou o nome da banda anterior de Staley, Alice N' Chains, depois renomeada como Alice in Chains. Staley obteve permissão de seus ex-companheiros de banda para usar o nome.
O promotor local Randy Hauser tomou conhecimento do Alice in Chains em um show e se ofereceu para pagar pelas gravações demo. No entanto, um dia antes da data marcada para a banda gravar no estúdio Music Bank em Washington, a polícia fechou o estúdio durante a maior operação de cannabis na história do estado. A demo final, concluída em 1988, foi chamada de The Treehouse Tapes e chegou às mãos dos empresários musicais Kelly Curtis e Susan Silver, que também administraram a banda Soundgarden, de Seattle. Curtis e Silver repassaram a demo ao representante de A&R da Columbia Records, Nick Terzo, que marcou um encontro com o presidente da gravadora, Don Ienner. Baseado em The Treehouse Tapes, Terzo assinou com Alice in Chains para a Columbia em 1989. A banda também gravou outra demo sem título durante um período de três meses em 1989. Esta gravação pode ser encontrada no lançamento pirata Sweet Alice.