Laura Lane Welch Bush (Midland, 4 de novembro de 1946) é a esposa do 43.º Presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, e por conseguinte, a 45.ª primeira-dama estadunidense, servindo de 20 de janeiro de 2001 a 20 de janeiro de 2009.
Bush tem um amor contínuo por livros e a prática da leitura desde sua infância; sua vida e educação refletem esse interesse. Ela se graduou pela Universidade Metodista Meridional em 1968 com um grau acadêmico de bacharelado, e rapidamente assumiu um emprego como professora de escolas de Ensino Médio. Após completar seu mestrado em biblioteconomia pela Universidade do Texas em Austin, foi admitida como bibliotecária. Conheceu George Walker Bush em 1977, tendo se casado no mesmo ano; em 1981, o casal teve filhas gêmeas.
O envolvimento político de Bush começou com o casamento. Ela realizou campanhas para a candidatura malsucedida de seu marido, em 1978, para o Congresso norte-americano e depois, sua bem-sucedida campanha governamental no Texas. Como primeira-dama do Texas, Bush implementou várias iniciativas focadas na saúde, educação, e alfabetização. Em 1999, auxiliou seu marido na candidatura para a presidência dos Estados Unidos em uma série de maneiras, mais notavelmente dando um discurso na Convenção Nacional Republicana de 2000; isto a fez ganhar atenção nacional. Tornou-se primeira-dama após seu marido ter derrotado o democrata Al Gore nas eleições presidenciais de 2000.
Eleita pela Gallup como uma das mais populares primeiras-damas, Laura Bush esteve envolvida em tópicos ambos a níveis nacionais e globais durante seu mandato. Continuou seu interesse em educação e alfabetização, estabelecendo o anual Festival Nacional do Livro em 2001 e encorajando a educação em uma escala mundial. Também progrediu nas causas das mulheres através da campanha The Heart Truth e Susan G. Komen for the Cure. Representou os Estados Unidos durante suas viagens ao exterior do país, nas quais tendeu a centrar-se na sensibilização da SIDA e da malária.
Laura Lane Welch nasceu em Midland, cidade de porte médio na zona petrolífera do Texas, sendo filha única de Harold Bruce Welch (1912—1995), proprietário de uma firma de construção, e de sua esposa Jenna Louise Hawkins (1919—2019). Os seus familiares eram conservadores e aderentes do Partido Democrata, assim como a maioria dos eleitores do estado à época. Ela criou-se em sua cidade natal e frequentou o mesmo ginásio (junior high school) que seu futuro marido sem jamais conhecê-lo, e o mesmo colégio, a Robert E. Lee High School, que Tommy Franks, que eventualmente comandaria a invasão do Iraque.
Responsabilidade pela morte de um colega
A 6 de novembro de 1963, dois dias após completar os dezessete anos, Bush (à época Laura Welch) estava no volante de seu sedan Chevrolet, com sua amiga Judy Dyke. Pouco depois das 20 horas, em uma noite de tempo claro, chegou ao cruzamento das rodovias US 349 e Texas Farm Road 868. Bush desobedeceu ao sinal de "PARE" lá presente, consequentemente causando uma colisão com um sedan modelo Chevrolet Corsair, que por uma estranha coincidência, era conduzido por seu colega e reputado ex-namorado, Michael Dutton Douglas, também de dezessete anos. Welch e Dyke sofreram leves ferimentos; Douglas foi pronunciado morto ao chegar ao hospital. Bush não foi multada nem sofreu nenhuma sanção criminal por sua responsabilidade no acidente. Em Maio de 2000, uma ficha de ocorrência detalhando o acidente foi liberada ao público.
Universitária, professora, bibliotecária
Bush frequentou a Universidade Metodista Meridional (Southern Methodist University) em Dallas, Texas, afiliando-se à sororidade Kappa Alpha Theta. Formou-se em magistério em 1968. Após a graduação, lecionou na Longfellow Elementary School, escola pública de ensino fundamental em Dallas até 1969, quando transferiu-se à John F. Kennedy Elementary School, outra escola pública, em Houston, Texas, onde permaneceu até 1972. Em seguida, havendo decidido trocar sua profissão, cursou o mestrado em biblioteconomia na Universidade do Texas em Austin, formando-se em 1973. Depois, iniciou sua nova carreira em Kashmere Gardens, um pequeno ramo da biblioteca pública de Houston. Após um breve período, mudou-se de volta a Austin, onde foi bibliotecária em uma escola pública, a Dawson Elementary School, até 1977.
Já com trinta anos, Laura Welch passara por vários namorados sem ter um relacionamento duradouro. Isso mudou quando amigos em comum de Laura Welch e George W. Bush organizaram um churrasco em sua casa com o intento de apresentá-los mutuamente. O plano teve êxito, pois apenas três meses mais tarde, a 5 de Novembro de 1977, o casal viria a contrair matrimônio em uma simples cerimônia em Midland, onde passaram a residir em seguida, mudando-se mais tarde para Dallas.
Em 1981, Laura Bush deu à luz filhas gêmeas, Barbara e Jenna. O casal optou por não voltar a ter filhos. Após seu casamento, Laura Bush abandonou a carreira educacional, mas serviu como voluntária em certas organizações, tais como as bibliotecas públicas de Midland e Dallas, e a escola primária frequentada por suas filhas.
Seguindo uma tradição centenária, o clã dos Bush se reúne várias vezes ao ano em Kennebunkport, no Maine, na sua extensa propriedade à beira-mar.
Primeira-dama dos Estados Unidos
Laura Bush sempre foi útil durante as várias campanhas políticas de George W. Bush pela sua aparência séria e comedida. A história propagada durante essas campanhas relata que foi por seu mérito o suposto amadurecimento emocional de seu marido durante a década de 1980, inclusive o fato de ele ter deixado oficialmente de consumir bebidas alcoólicas. Seja como for, Laura Bush parece ser incapaz de largar o seu próprio vício, que a acompanha desde a juventude, o de fumar cigarros constantemente.
Em janeiro de 1995, Laura Bush tornou-se a primeira-dama do Texas, seu marido havendo sido eleito governador daquele estado no novembro anterior. Ela exerceu essa função até dezembro de 2000 quando, após a caótica e controversa eleição presidencial de 2000 ser decidida a seu favor pela Suprema Corte, George W. Bush renunciou ao cargo de governador para assumir a presidência.
Laura Bush, talvez por preferência de seu marido, foi uma primeira-dama inconspícua. Ela deu seu apoio a causas beneficentes como o bem-estar de crianças desprivilegiadas e o combate ao analfabetismo, mas jamais organizou um baile ou recepção formal.
O primeiro mandato na Casa Branca
George W. Bush assumiu o cargo de presidente dos EUA a 20 de janeiro de 2001. A disputa eleitoral dos meses anteriores causara tal rancor que, por questões de segurança, a cerimônia de posse teve de ser abreviada; o casal Bush absteve-se da tradicional caminhada pela Avenida Pensilvânia, e a limusine presidencial foi alvejada inúmeras vezes com entulho e gelo, que se formara naquele dia frio.