James Todd Smith III (nascido em 14 de janeiro de 1968), mais conhecido pelo nome artístico de LL Cool J (Ladies Love Cool James, significado de seu nome artístico), é um artista americano de hip-hop e ator. Ele é mais conhecido pelas suas baladas românticas como "I Need Love" bem como pioneiro do pop rap. Já atuou também em vários filmes e atualmente faz o papel do Agente Especial Sam Hanna na série NCIS: Los Angeles.
LL Cool J é um das poucas estrelas da era do hip-hop de sua geração ainda ativos e com uma carreira próspera por mais de duas décadas. Já lançou 12 álbuns e uma compilação. O álbum Exit 13, lançado em 4 de setembro de 2007, foi o último álbum de LL Cool J pela Def Jam, uma ligação que durou por 22 anos. Ele casou com Simone I. Johnson em 9 de agosto de 1995 e o casal tem 4 filhos.
James Todd Smith mais conhecido pelo seu nome artístico de LL Cool J nasceu em 14 de Janeiro de 1968, em Bay Shore, Nova Iorque, filho de Ondrea Griffith (nascida em 19 de janeiro de 1946) e James Louis Smith, Jr. Sua mãe nasceu em Andra Jolly, e foi aprovado por Eugene Gladstone Griffith e Ellen E. Hightower, começou a ser influenciado aos 9 anos pelo lendário grupo de hip-hop Treacherous Three.
Começou a sua carreira com 16 anos gravando mixtapes, rumores dizem que o seu apelido foi copiado do LL Cool Rav (Rav Tohani).
O álbum foi aclamado pela crítica, chegando a obter a platina com mais de 1 500 000 unidades vendidas. Em 2003, o álbum foi eleito o número 478 na lista dos melhores álbuns de sempre da Rolling Stone.
Em 1987 ele lança seu segundo álbum, com o hit "I Need Love". O álbum foi recebido com aclamação da crítica e no comércio conseguiu chegar a 2x Platina vendendo mais de 2 300 000 cópias. Em 1998 a revista The Source nomeou como o primeiro entre os 100 melhores álbuns. Neste ponto LL estava no topo do mundo do rap, e aparecia frequentemente em programas de televisão, radio e participações no trabalho de artistas da Def Jam.
"I Need Love" foi o segundo hit do seu segundo álbum. Foi considerado o primeiro rap ballad. Atingiu o #1 no R&B/Hip Hop e Billboard Hot 100 charts. A canção foi parodiada em 2000 pelo rapper Necro Brooklyn em sua canção "I Need Drugs" que altera a letra de uma narrativa de dependência de um homem de crack.
LL Cool J retornou em 1989 com o seu terceiro álbum, "Walking with A Panther". O disco contém os seguintes hits: "Going Back to Cali", "I'm That Type of Guy", "Jingling Baby" e "Big Ole Butt". O álbum foi um grande sucesso comercial, porém, acabou recebendo muitas críticas por parte da comunidade mais hardcore do Hip-Hop, por conter muitas musicas com temas de amor e relacionamentos, decorrentes de seu sucesso com as mulheres. Este trabalho foi lançado quando o Gangsta Rap, vindo da Costa Oeste, estava se tornando popular nos EUA. Conseguiu platina com mais de 1 100 000 cópias vendidas.
Mama Said Knock You Out (1990)
Pra dar uma resposta aos seus críticos, LL contratou o produtor Marley Marl e entrou em estúdio para gravar "Mama Said Knock You Out". Voltado mais para as ruas, este disco restabeleceu sua reputação com a comunidade mais agressiva do Hip-Hop e lhe rendeu seu trabalho mais famoso. Obtendo três grandes hits: "The Boomin' System", "Around the Way Girl", e a clássica "Mama Said Knock You Out", que ficou mundialmente conhecida, ultrapassando a barreira do Hip-Hop, caindo na cultura Pop e ganhando várias outras versões. O disco também incluía temas de má conduta policial ("Illegal Search"), espiritualidade ("Power of God"), e as dificuldades da sua carreira ("Cheesy Rat Blues"). Vendendo mais de 2.700.000 cópias, este trabalho marcou a primeira de muitas reinvenções de LL Cool J para se adaptar á atmosfera do Hip-Hop. "Mama Said Knock You Out" está na lista dos 200 álbuns definitivos no Rock and Roll Hall of Fame.
"14 Shots to the Dome" foi o quinto álbum de LL Cool J. Contem os hits "How I'm Comin'", "Back Seat", "Pink Cookies In A Plastic Bag". Porém, o disco foi considerado um fracasso comercial. A tentativa frustrada de surfar na onda Gangsta, que ditava o ritmo do Hip-Hop da época, não deu muito certo, pois seus fãs se fizeram de surdos por conta da falta de uma música pop, que marcou seus trabalhos anteriores. Este álbum ainda conseguiu a certificação de ouro.
Depois do fracasso de "14 Shots to the Dome", LL se concentrou em seu sitcom, da NBC, "In the House". Mas o sucesso da série televisiva não apagava a decepção com seu último trabalho musical. Foi então que lançou o aclamado "Mr. Smith", que assim como em "Mama Said Knock You Out", deu uma dura resposta a seu trabalho anterior, rebatendo todas a criticas. "Mr. Smith" saiu em 1995 e logo caiu no gosto dos fãs, estourando os hits "Loungin" e "Hey Lover", uma parceria com o grupo de R&B Boyz II Men, uma canção inspirada na clássica "The Lady In My Life" de Michael Jackson. Outro sucesso do disco foi "Doin It", um dueto com LeShaun. O trabalho ainda apresentou a faixa "I Shot Ya", que diferente dos outros hits, vinha com uma pegada mais hardcore, dedicada para as ruas, um recado lançado em duas versões, onde na remix ajudou a catapultar a carreira de uma então desconhecida Foxy Brown. Esta faixa ainda colocou LL Cool J em rota de colisão com Tupac Shakur, que na época acreditava que a música tinha sido inspirada em "Who Shot Ya?", faixa de Biggie Smalls que foi interpretada por Shakur como uma indireta ao atentado que sofreu em 1994. "Mr Smith" vendeu mais de 2 milhões de cópias.
Phenomenon e a confusão com Canibus (1997)
Depois da 2x Platina em Mr.Smith, LL começou a trabalhar no seu próximo álbum. Com o hit "Phenomenon" e um hit menor intitulado "Father". O segundo single oficial do Phenomenon foi "4, 3, 2, 1" que teve participação de Method Man, Redman & Master P e introdução de DMX e Canibus. Na versão original Canibus diz: Vc LL, isto é um microfone no seu braço. Referindo-se a tatuagem de LL de um microfone em seu braço. LL ouviu o verso, interpretou como uma diss (Piada de mau gosto), e respondeu-lhe com o seu próprio verso, isto essencialmente criou uma batalha entre os dois MCs na mesma canção, em uma tentativa de acalmar a tensão, LL depois foi falar com Canibus dizendo que a frase dele era um desrespeito e lhe pediu para mudar, para que Canibus compreendesse. LL não renovou o verso que tinha escrito para Canibus, acreditando que ninguém saberia que estava se referindo a ele. No entanto, a versão original da canção foi divulgada ao público. Isto criou uma rivalidade. Canibus lançou seu hit "Second Round KO", letra contendo frases que se referiam a LL, que depois respondeu com "The Ripper Strikes Back". Nesta canção ele não só falava de Wyclef produtor de Canibus como também do ex-amigo Mike Tyson para aparecer no "Second Round KO". LL fez outro disso, com "Back Where I Belong" featuring Ja Rule.Canibus respondeu a ambas as faixas com seu "Rip The Jacker" usando a batida da música de LL-I'm Bad. Wyclef Jean respondeu à LL, com "What's Clef Got To Do With It?". A música foi liberada mais tarde com o nome de "What's Clef".
Em 2000, LL Cool J lançou o álbum G.O.A.T que representava o maior "de todos os tempos". Ele estreou no número um nas paradas de álbuns da Billboard dando-lhe a sua primeira chart-topper. O álbum conseguiu o previsto por LL indo a platina. O álbum contou com o diss "Back Where I Belong" featuring Ja Rule. Ironicamente, LL agradeceu á Canibus em uma das linhas do álbum, "pela inspiração".
LL criou um álbum intitulado 10, sendo o seu 9º álbum (incluindo o seu grande sucesso All Wolrd) foi muito melhor do que o seu 8º. Graças aos singles populares "Paradise" (featuring Amerie), "Luv U Better", produzido pelos The Neptunes, e o hit de 2003 com Jennifer Lopez "All I Have".
O 10º álbum de LL The Definition foi lançado em 31 de agosto de 2004. O álbum estreou em #4 na parada da Billboard. Com participações de Timbaland, 7 Aurelius, R. Kelly e outros."Headsprung" foi o primeiro hit que Timbaland produziu ficando em #16 no Billboard Hot 100. O segundo hit foi o "Hush" com 7 Aurelius ficando em #26 no Billboard Hot 100.