Lyman Frank Baum ([bɔːm]; 15 de maio de 1856 – 6 de maio de 1919) foi um autor norte-americano mais conhecido por seus livros de fantasia infantil, particularmente O Maravilhoso Mágico de Oz, parte de uma série. Além dos 14 livros de Oz, Baum escreveu 41 outros romances (sem contar quatro romances perdidos e não publicados), 83 contos, mais de 200 poemas e pelo menos 42 roteiros. Ele fez inúmeras tentativas de levar suas obras para o palco e para a tela; a adaptação de 1939 do primeiro livro de Oz tornou-se um marco do cinema do século XX.
Nascido e criado em Chittenango, Nova Iorque, Baum mudou-se para o oeste após uma fase mal-sucedida como produtor teatral e dramaturgo. Ele e sua esposa abriram uma loja em Aberdeen, Dakota do Sul, e ele editou e publicou um jornal chamado The Aberdeen Saturday Pioneer. Eles então se mudaram para Chicago, onde ele trabalhou como repórter de jornal e publicou literatura infantil, lançando o primeiro livro de Oz em 1900. Enquanto continuava sua escrita, entre seus projetos finais, ele buscou estabelecer um estúdio de cinema em Los Angeles, Califórnia.
Suas obras anteciparam coisas que mais tarde se tornariam comuns, como a televisão, realidade aumentada, computadores laptops (The Master Key), telefones sem fio (Tik-Tok of Oz), mulheres em ocupações de alto risco e muita ação (Mary Louise in the Country) e a ubiquidade da publicidade em roupas (Aunt Jane's Nieces at Work).
Baum nasceu em Chittenango, Nova Iorque, em 1856, em uma família metodista devota. Ele tinha ascendência alemã, escocesa-irlandesa e inglesa. Ele foi o sétimo de nove filhos de Cynthia Ann (nascida Stanton) e Benjamin Ward Baum, dos quais apenas cinco sobreviveram até a idade adulta. "Lyman" era o nome do irmão de seu pai (Lyman Spaulding Baum), mas ele sempre detestou o nome e preferia seu nome do meio, "Frank".
Seu pai teve sucesso em muitos negócios, incluindo fabricação de barris, perfuração de petróleo na Pensilvânia e mercado imobiliário. Baum cresceu na extensa propriedade de seus pais chamada Rose Lawn, que ele recordava carinhosamente como uma espécie de paraíso. Rose Lawn estava localizada em Mattydale, Nova Iorque. Baum era uma criança doentia e sonhadora, educada em casa com seus irmãos. A partir dos 12 anos, passou dois anos na Academia Militar de Peekskill, mas, após ser severamente disciplinado por sonhar acordado, teve um ataque cardíaco possivelmente psicogênico e recebeu permissão para voltar para casa.
Baum começou a escrever cedo na vida, possivelmente incentivado por seu pai, que lhe comprou uma prensa tipográfica barata. Ele sempre foi próximo de seu irmão mais novo, Henry (Harry) Clay Baum, que ajudou na produção do The Rose Lawn Home Journal. Os irmãos publicaram várias edições do jornal, incluindo anúncios de empresas locais, que distribuíam gratuitamente para familiares e amigos. Aos 17 anos, Baum estabeleceu um segundo jornal amador chamado The Stamp Collector, imprimiu um panfleto de 11 páginas chamado Baum's Complete Stamp Dealers' Directory, coescrito por Henry Clay Baum e William Norris, e iniciou uma negociadora de selos com amigos.
Aos 20 anos, Baum aderiu à moda nacional de criação de aves. Ele se especializou na criação da Galinha Hamburgo. Em março de 1880, estabeleceu uma revista comercial mensal, The Poultry Record e, em 1886, quando Baum tinha 30 anos, seu primeiro livro foi publicado: The Book of the Hamburgs: A Brief Treatise upon the Mating, Rearing, and Management of the Different Varieties of Hamburgs.
Baum tinha talento para ser o centro das atenções no ambiente doméstico, inclusive em tempos de dificuldades financeiras. Sua venda de fogos de artifício tornava o Quatro de Julho memorável. Seus foguetes e velas romanas enchiam o céu, enquanto muitas pessoas da vizinhança se reuniam em frente à casa para assistir às exibições. O Natal era ainda mais festivo. Baum vestia-se de Papai Noel para a família. Seu pai colocava a árvore de Natal atrás de uma cortina na sala de estar para que Baum pudesse falar com todos enquanto decorava a árvore sem que as pessoas conseguissem vê-lo. Ele manteve essa tradição por toda a vida.
Baum embarcou em sua paixão de uma vida inteira — e de sucesso financeiro instável — pelo teatro. Uma companhia teatral local o enganou para repor o estoque de figurinos com a promessa de papéis principais. Desiludido, Baum deixou o teatro — temporariamente — e foi trabalhar como balconista na empresa de armarinhos de seu cunhado em Syracuse. Essa experiência pode ter influenciado seu conto "The Suicide of Kiaros", publicado pela primeira vez na revista literária The White Elephant. Um colega balconista foi encontrado um dia trancado em um depósito, morto, provavelmente por suicídio.
Baum nunca conseguia ficar longe dos palcos por muito tempo. Ele atuou em peças sob os nomes artísticos de Louis F. Baum e George Brooks. Em 1880, seu pai construiu para ele um teatro em Richburg, e Baum dedicou-se a escrever peças e reunir uma companhia para atuar nelas. The Maid of Arran provou ser um sucesso modesto, um melodrama com canções baseadas no romance de William Black, A Princess of Thule. Baum escreveu a peça e compôs as canções para ela (tornando-a um protótipo de musical, já que suas canções se relacionam com a narrativa), e atuou no papel principal. Sua tia Katharine Gray interpretou a tia de seu personagem. Ela foi a fundadora da Escola de Oratória de Syracuse, e Baum anunciou seus serviços no catálogo dela para ensinar teatro, incluindo direção de palco, escrita de peças, direção, tradução (francês, alemão e italiano), revisão e operetas.
Em 9 de novembro de 1882, Baum casou-se com Maud Gage, filha de Matilda Joslyn Gage, uma famosa ativista do sufrágio feminino e do feminismo de primeira onda. Um jornal local relatou que a cerimônia foi "de igualdade" e que seus votos de casamento foram "exatamente os mesmos". Enquanto Baum estava em turnê com The Maid of Arran, o teatro em Richburg pegou fogo durante uma produção do drama de salão de Baum, ironicamente intitulado Matches (Fósforos), destruindo o teatro, bem como as únicas cópias conhecidas de muitos dos roteiros de Baum, incluindo Matches, e os figurinos.
Em julho de 1888, Baum e sua esposa mudaram-se para Aberdeen, Território de Dakota, onde ele abriu uma loja chamada "Baum's Bazaar". Seu hábito de vender mercadorias a crédito levou à eventual falência da loja, então Baum passou a editar o jornal local The Aberdeen Saturday Pioneer, onde escrevia a coluna Our Landlady. Após a morte de Touro Sentado pelas mãos da polícia da agência indígena, Baum recomendou o extermínio total de todos os povos nativos da América em uma coluna que escreveu em 20 de dezembro de 1890. Não está claro se Baum quis dizer isso como uma sátira ou não, especialmente porque sua sogra Matilda Joslyn Gage recebeu uma adoção honorária no Clã do Lobo da Nação Mohawk e era uma feroz defensora dos direitos dos nativos americanos, mas em 3 de janeiro de 1891, ele retornou ao assunto em uma resposta editorial ao Massacre de Wounded Knee:Citação: O Pioneer declarou anteriormente que nossa única segurança depende do total extermínio dos índios. Tendo-os prejudicado por séculos, é melhor que, para proteger nossa civilização, sigamos com mais um erro e apaguemos essas criaturas indomáveis e incontroláveis da face da terra.A descrição de Baum de Kansas em The Wonderful Wizard of Oz é baseada em suas experiências na Dakota do Sul assolada pela seca. Durante grande parte deste tempo, sua sogra estava morando na residência dos Baum. Enquanto Baum estava na Dakota do Sul, ele cantava em um quarteto que incluía James H. Kyle, que se tornou um dos primeiros senadores populistas (Partido do Povo) nos EUA.
O jornal de Baum faliu em 1891, e ele, Maud e seus quatro filhos mudaram-se para a seção de Humboldt Park em Chicago, onde Baum conseguiu um emprego como repórter para o Chicago Evening Post.
A partir de 1897, ele fundou e editou uma revista chamada The Show Window, mais tarde conhecida como Merchants Record and Show Window, que se concentrava em vitrines de lojas, estratégias de varejo e visual merchandising. As grandes lojas de departamentos da época criavam elaboradas fantasias de Natal, usando mecanismos de relógio que faziam pessoas e animais parecerem se mover. A antiga revista Show Window ainda está em operação atualmente, agora conhecida como revista VMSD (visual merchandising + store design), sediada em Cincinnati.