A língua hindi ou híndi (em hindi: हिंदी ou hindī; AFI: [ˈɦɪndiː]) pertence a família indo-iraniana, um subgrupo da família indo-europeia e é listada como língua oficial do governo da Índia, de Fiji, e de vários estados indianos, principalmente do norte, centro e oeste, como Bihar, Deli, Haryana, Jarcanda, Madia Pradexe, Rajastão, Utaracanda, Himachal Pradexe e Utar Pradexe.
Atualmente existem cerca de 609 milhões de falantes de hindi no mundo, o que permite classificar a língua como ativa. A maioria dos falantes está na Índia onde é falada por 40% dos habitantes, sendo que apenas 26% falam como língua materna. Além disso, está presente em diversos países como Nepal, Maurício e Guiana, podendo ser considerada a terceira língua mais falada do mundo
Historicamente, o hindi é originada do sânscrito védico, usado em textos litúrgicos do hinduísmo. Historiadores acreditam que o sânscrito foi trazido para a Índia vindo de onde hoje é o Irã pelos invasores que deslocaram a população que vivia no Vale do Indo por volta de 1500 a 1000 a.c. Nos séculos seguintes os falantes de sânscrito teriam desenvolvido a língua e dialetos teriam surgido, os chamados prácritos, os quais eram usados em conversas do dia a dia e originaram o hindi posteriormente.
A língua caracteriza-se pelos verbos nos final das frases e por utilizar o sistema de escrita Devanágari, que foi originado do alfabeto Brahmi, do qual todos os sistemas de escrita indianos modernos são derivados. Também é evidente a influência do inglês, devido à grande troca cultural que ocorreu entre Índia e Inglaterra durante o período da colonização britânica no século XVIII. Por causa dessa influência, hoje, o inglês é a segunda língua oficial da Índia e ainda possuí várias palavras derivadas do hindi, como "gengibre", "bangalô", "yoga" e "xale".
O nome do idioma deriva do persa "hind" que significa "terra do rio Indo", o sufixo "-i" indica a língua ou povo da região. Logo, hindi seria a "língua do Indo" ou "povo do Indo".
O hindi também possui origens no sânscrito, (sindhu) que significa "rio" ou "corpo de água", este termo era usado para se referir ao rio, ao povo e à região geográfica ao seu redor. Posteriormente, o termo foi adotado pelos persas como "Hindu", o qual foi adotado pelos gregos como "Indos" e eventualmente chegou ao Latim como índia.
O hindi é falado principalmente na Índia e em Fiji (hindi fijiano), onde é a língua oficial. Outros países possuem geralmente uma base pequena de falantes, adquiridos muitas vezes por migração. Estes países incluem o Nepal, as Ilhas Maurício, a África do Sul, os Emirados Árabes Unidos, a Guiana, entre outros.
Na Índia, é falado por 40% dos habitantes. A região indiana em que mais está presente é chamada de "Hindi belt" ou "cinturão do hindi", do qual fazem parte os estados de Bihar, Deli, Haryana, Himachal Pradexe, Jarcanda, Madia Pradexe, Rajastão, Utar Pradexe e Utaracanda. Nessas regiões a maioria populacional fala como primeira língua (caracterizando 26% da população do país). No geral o hindi e suas variações é falado por toda a população indiana pelo menos como segunda língua. Em Fiji, é falado por aproximadamente 37% da população. Surgiu no território após a diáspora de trabalhadores indianos para Fiji durante o regime britânico na região. Porém, teve muita influência do próprio Fiji e do inglês e por isso pode ser considerado uma variante do hindi tradicional.
No sentido em que usamos hoje, o termo hindi é usado como guarda chuva para várias outras línguas relacionadas que são ativamente faladas no norte da Índia. Existe uma continuidade linguística que permite com que variações adjacentes sejam entendidas em um nível maior de compreensão, por isso que diferentes variantes às vezes usam o termo hindi para se referir à sua língua. Mesmo assim, as pontas mais diferentes das variantes seriam dificilmente compreensíveis.
Na classificação de Grierson (1906), os dialetos do hindi podem ser divididos em dois grandes grupos, orientais e ocidentais. O dialetos orientais surgiram a partir do prácrito Ardhamagadhi (em sanscrito, "metade de Magadhi") enquanto os dialetos ocidentais surgiram do prácrito sausarena apabhramsa (em sanscrito, "corrompido").
Distribuição dos dialetos do hindi:
No geral, os dialetos da divisão oriental são delimitados pelo Himalaia napalês ao norte, a oeste por vários dialetos da divisão Ocidental, sendo os principais o kannauji e o bundeli. A leste são limitados pelo dialeto bhojpuri de Bihar e pelo oriya e ao sul encontra formas da língua marata. Do mesmo modo, os dialetos divisão Ocidental se estendem até o sopé dos Himalaias ao norte, até o vale do rio Jamuna ao sul e ocupa a maior parte de Bundelkhand e uma parte das províncias centrais, no lado leste.
Outros dialetos falados por exemplo em Bihar (como Maithili, Bhojpuri, Maghi), no Rajastão (como Marwari, Jaipuri, Malvi) e em Himachal Pradexe não foram colocados na classificação original, apesar de, hoje, serem abrangidas pelo termo hindi.
Muitas vezes, os termos hindi e urdu são usados como sinônimos, o que gera uma confusão considerável. Tal confusão existe por que as duas línguas são muito próximas. Em um período anterior, as línguas de administração do território indiano (sânscrito para as dominações hindus, persa para as dinastias muçulmanas e inglês nas colônias britânicas) eram restritas às elites. Contudo, a partir da invasão de Mohammed Ghori no final do século XII c.e. o persa era usado na administração das dinastias afegãs, árabes, persas e turcas que se instalaram na região de Deli e arredores enquanto a língua local era usada na comunicação do dia a dia com o povo. Essa língua local era uma forma de Apabhramsa, que eventualmente se tornou o hindi. Nos séculos seguintes, duas línguas surgiram devido à pressões sociais e ao patrocínio das cortes:
O hindi: escrito em devanágari, da esquerda para a direita, e que adotou convenções literárias e vocabulários em sua maioria do sânscrito;
e o urdu (nome derivado do turco "Yurt" ou "ordu" que significa "acampamento militar"), que utiliza o alfabeto perso-arábico, o qual é escrito da direita para a esquerda, e tem muitas influências literárias e de vocabulário do Irã e de países que falam árabe.
Posteriormente, devido a questões políticas, sociais e atitudinais, o hindi foi associado a população hindu e o urdu associado a população muçulmana. Durante o período do movimento nacional, Mahatma Gandhi e o Congresso Nacional Indiano tentaram incentivar uma variedade neutra da língua, que ficou conhecida como hindustâni.
O hindi surgiu do sânscrito, uma das principais línguas da Índia antiga. Ele surgiu primeiramente como língua falada, trazida pelos invasores iranianos até o Vale do Indo, por volta de 1500 a.c. e com o passar do tempo e desenvolvimento constante, foi utilizado para a produção de tradições religiosas e literárias da região. O sânscrito védico é a forma mais antiga da língua, o qual era utilizado nos textos sagrados do hinduísmo, os Vedas. Posteriormente, o sânscrito se desenvolveu para a sua forma Clássica, a qual é usada ainda hoje na educação e na filosofia.