Kurt Josef Waldheim ( [ˈkʊɐ̯t ˈvaldhaɪm] ; St. Andrä-Wördern, 21 de dezembro de 1918 – Viena, 14 de junho de 2007) foi um político e diplomata austríaco. Waldheim foi secretário-geral das Nações Unidas de 1972 a 1981 e presidente da Áustria de 1986 a 1992. Enquanto concorria a este último cargo nas eleições de 1986, a revelação de seu serviço na Grécia e na Iugoslávia durante a Segunda Guerra Mundial, e de seu conhecimento das atrocidades nazistas como oficial de inteligência na Wehrmacht da Alemanha Nazista, gerou controvérsia internacional.
Waldheim nasceu em Sankt Andrä-Wördern, perto de Viena, em 21 de dezembro de 1918. Ele era o filho mais velho de Walter Watzlawik, um professor de origem checa, e sua esposa Josefine Petrasch. Watzlawik (originalmente escrito em checo Václavík) mudou seu nome para "Waldheim" naquele ano, quando a monarquia dos Habsburgos entrou em colapso, e eventualmente ascendeu ao cargo de superintendente de escolas do distrito de Tulln, alcançando o posto de Regierungsrat (conselheiro do governo). Ativo no Partido Social Cristão, ele era bem considerado como um homem de família católico devoto. Waldheim e seus dois irmãos mais novos, um irmão, Walther, e uma irmã, Gerlinde, desfrutaram de uma educação confortável de classe média. Desde jovem, Waldheim se destacava por sua altura incomum de 1.92 m. Como aluno do ginásio em Klosterneuburg, ele se destacou em línguas e foi um violinista competente na orquestra da escola, também gostava de natação, passeios de barco e tênis.
Embora seu pai quisesse que ele estudasse medicina, Waldheim tinha aversão à visão de sangue e já havia decidido ingressar no serviço diplomático. Em março de 1936, o governo Schuschnigg aprovou uma lei que obrigava um período de serviço militar para futuros funcionários públicos. Consequentemente, após sua formatura, Waldheim se ofereceu para um período de alistamento de 12 meses no Exército Austríaco e foi designado para o 1º Regimento de Dragões no dia do seu 18º aniversário. No outono de 1937, agora reservista do exército, Waldheim ingressou na prestigiosa Academia Consular de Viena com uma bolsa de estudos, onde iniciou seus estudos em direito e diplomacia. Juntamente com sua família, Waldheim se opôs à anexação da Áustria pela Alemanha em 1938 e, enquanto fazia campanha ativamente contra ela em Viena, foi atacado e ferido por nazistas austríacos. Após a anexação, o pai de Waldheim foi brevemente preso pela Gestapo e demitido de seu cargo, enquanto a bolsa de estudos de Waldheim foi cancelada. Ele conseguiu continuar seus estudos trabalhando como tutor de latim e grego e pedindo dinheiro emprestado a parentes.
Waldheim candidatou-se à adesão à Liga Nacional Socialista dos Estudantes Alemães (NSDStB), uma divisão do Partido Nazista. Pouco depois, tornou-se membro da Sturmabteilung (SA), a ala paramilitar original do Partido Nazista.
Em 19 de agosto de 1944, ele se casou com Elisabeth Ritschel em Viena; sua primeira filha, Lieselotte, nasceu no ano seguinte. Depois tiveram um filho, Gerhard, e outra filha, Christa.
Serviço militar na Segunda Guerra Mundial
No início de 1941, Waldheim foi recrutado para a Wehrmacht, as forças armadas da Alemanha Nazista, especificamente para o Heer (Exército), e enviado para a Frente Oriental, onde serviu como líder de esquadrão. Em dezembro, foi ferido, mas retornou ao serviço em 1942. Seu serviço de 1942 a 1945 foi objeto de revisão internacional em 1985 e 1986. Em sua autobiografia de 1985, ele afirmou ter sido dispensado do serviço na frente de batalha e, pelo restante da guerra, concluiu sua graduação em Direito na Universidade de Viena, além de se casar em 1944. Após a publicação, documentos e testemunhas vieram à tona, revelando que o serviço militar de Waldheim continuou até 1945, período em que ascendeu ao posto de Oberleutnant.
Serviço na Iugoslávia e na Grécia
As funções de Waldheim no Estado-Maior do Grupo E do Exército Alemão, de 1942 a 1945, conforme determinado pela Comissão Internacional de Historiadores, foram:
Intérprete e oficial de ligação com a 5.ª Divisão Alpina (Itália) em Pljevlja, Montenegro, de 22 de março de 1942 a julho de 1942;
O2 (2.º Ajudante Assistente) do 1b (Intendente do Estado-Maior) no Kampfgruppe West na Bósnia em junho/agosto de 1942,
Intérprete da equipe de ligação anexada ao 9º Exército Italiano em Tirana, no início do verão de 1942;
O1 (1.º Ajudante Assistente) do 1a (Chefe de Operações do Estado-Maior) no estado-maior de ligação alemão com o 11.º Exército Italiano e no estado-maior do Grupo de Exércitos Sul na Grécia em julho/outubro de 1943; e
Oficial de patente O3 (3º Ajudante Assistente) do 1º C (Chefe de Inteligência do Estado-Maior) no estado-maior do Grupo de Exércitos E em Arsakli, Kosovska Mitrovica e Sarajevo, de outubro de 1943 a janeiro/fevereiro de 1945.
Em 1943, Waldheim servia como ajudante de campo no Grupo de Exércitos E, chefiado pelo General Alexander Löhr, que seria executado como criminoso de guerra em 1947. Em 1986, Waldheim afirmou que havia servido apenas como intérprete e escriturário e que não tinha conhecimento de represálias contra civis sérvios locais nem de massacres em províncias vizinhas da Iugoslávia. Disse que sabia de algumas coisas e que ficou horrorizado, mas se sentia impotente.
Grande parte do interesse histórico se concentrou no papel de Waldheim na Operação Kozara em 1942. De acordo com um investigador do pós-guerra, os prisioneiros eram rotineiramente fuzilados a apenas algumas centenas de metros do escritório de Waldheim, a 25km do campo de concentração de Jasenovac. Waldheim afirmou mais tarde que "não sabia do assassinato de civis lá".
O nome de Waldheim aparece na "lista de honra" da Wehrmacht dos responsáveis pela operação militar bem-sucedida. O estado fantoche nazista, o Estado Independente da Croácia, concedeu a Waldheim a Medalha da Coroa do Rei Zvonimir em prata com um ramo de carvalho. Décadas mais tarde, durante a campanha para sua eleição como Secretário-Geral da ONU, o presidente iugoslavo Josip Broz Tito, que havia liderado os Partisans iugoslavos durante a guerra, concedeu a Waldheim uma das mais altas condecorações iugoslavas, desconhecendo os detalhes de seu serviço militar anterior.
Waldheim negou que soubesse que crimes de guerra estavam ocorrendo na Bósnia no auge das batalhas entre os nazistas e os partisans de Tito em 1943. De acordo com Eli Rosenbaum, em 1944, Waldheim revisou e aprovou um pacote de panfletos de propaganda antissemita para serem lançados atrás das linhas soviéticas, um dos quais terminava: "Chega de guerra judaica, matem os judeus, venham para cá."