Kobe Bean Bryant (Filadélfia, 23 de agosto de 1978 — Calabasas, 26 de janeiro de 2020) foi um jogador profissional de basquetebol estadunidense. Jogou toda sua carreira como ala-armador no Los Angeles Lakers da National Basketball Association (NBA). Filho de Joe Bryant, ex-jogador do Philadelphia 76ers e antigo técnico do time Los Angeles Sparks da WNBA, é considerado um dos maiores jogadores de todos os tempos. Por outro lado, críticos alegam suas baixas porcentagens de arremessos de campo, de dois e três pontos (ao longo de sua carreira, teve média de 44% em arremessos de dois e 32% em triplos, que até caem nos playoffs), que fazem dele o jogador com mais arremessos perdidos na história da NBA: 14 481 arremessos de campo perdidos na temporada regular (marcou 11 719 de um total de 26 200 arremessos) e 2 485 (marcou 2 014 de um total de 4 499 arremessos nos playoffs), totalizando 16 966 arremessos perdidos.
Foi um dos poucos atletas a ser escolhido no recrutamento da NBA direto do ensino médio para a liga norte-americana. Ao longo de 20 anos de carreira, ganhou cinco campeonatos da NBA, participou 18 vezes do All-Star Game (recorde absoluto), foi eleito 15 vezes como membro da Equipe ideal da NBA, 12 vezes como membro da All-Defensive Team da NBA e foi o Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA em 2008.
Kobe, junto com o pivô Shaquille O'Neal e o técnico Phil Jackson, levou os Lakers a três campeonatos consecutivos da NBA, a chamada ‘dinastia’ nos Estados Unidos – 2000, 2001 e 2002. Após a temporada 2003–04, Shaquille O'Neal saiu do time e Kobe tornou-se a estrela principal do time de Los Angeles, sendo o cestinha da liga por duas temporadas consecutivas: 2005–06 e 2006–07. Nessas temporadas, quebrou vários recordes pessoais e da liga. Em 2006, fez 81 pontos num jogo contra o Toronto Raptors, segunda maior pontuação de todos os tempos, atrás somente dos 100 pontos de Wilt Chamberlain, marcados numa partida em 1962. Contudo, há analistas da NBA que defendem que o desempenho de Kobe foi melhor.
Em 2003, envolveu-se num escândalo sexual no estado do Colorado, quando uma funcionária do hotel em que estava hospedado o acusou de estupro. Kobe admitiu que foi adúltero, mas que não havia cometido o crime. Em setembro de 2004, o processo foi retirado. Kobe foi escolhido pela primeira vez como titular no Jogos das Estrelas da NBA em sua segunda temporada da carreira. Desde então, foi titular em mais 17 ocasiões, um recorde absoluto. Em 2010 ele foi convocado para ser titular, mas uma contusão o impediu de participar do evento. Foi MVP do All-Star Game em quatro ocasiões: 2002, 2007, 2009 e 2011, o que também lhe confere um recorde, empatado com Bob Pettit.
Foi o Jogador Mais Valioso da Liga (MVP), na temporada 2007–08, após ter liderado seu time à melhor campanha na conferência Oeste, uma das mais difíceis dos últimos tempos e levou o time às Finais da NBA, mas não ao título, que ficou na mão do maior rival dos Lakers, o Boston Celtics. No mesmo ano, foi medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim.
Em 2009, Bryant levou os Lakers ao título da NBA e, assim, conquistou o seu quarto campeonato na carreira. Foi também o Jogador Mais Valioso das Finais, que ocorreram contra o Orlando Magic. Nesse ano, o uniforme de Kobe foi o mais vendido nos Estados Unidos, Europa e China. Ainda em 2009, o rapper Lil Wayne homenageou Kobe com uma música com o próprio nome de Bryant. No ano seguinte, numa partida contra o Memphis Grizzlies, tornou-se o maior pontuador da história do Los Angeles Lakers. Ainda em 2010, comandou os Lakers a mais um título da NBA ao bater em sete jogos os Celtics. Foi a primeira vez que disputou um jogo 7 das Finais da NBA. E pela segunda vez na carreira, foi escolhido como o Jogador Mais Valioso das Finais.
Em 2018, Bryant venceu o prêmio Óscar de "Melhor curta-metragem de animação" pelo filme Dear Basketball.
Kobe faleceu, aos 41 anos, em 26 de janeiro de 2020 quando o helicóptero em que estava caiu na cidade de Calabasas, nas cercanias do Condado de Los Angeles.
Kobe Bryant era filho caçula, nascido no condado de Filadélfia, no estado americano da Pensilvânia.
Aos seis anos, Kobe mudou-se com a família para a Itália, quando o pai deixou a NBA para jogar na Europa. Kobe recebeu influências fortes do basquete, além disso, passou a falar italiano e espanhol fluentemente. Lá conheceu a estrela do basquete brasileiro Oscar Schmidt e virou fã do ala da Seleção Brasileira. Kobe também teve contato com o futebol e passou a torcer para o time do Milan. Declarou mais tarde que, se tivesse permanecido por mais tempo na Itália, teria tentado se tornar jogador profissional de futebol. Era fã do brasileiro Ronaldinho Gaúcho.
Em 1991, Kobe voltou aos Estados Unidos. Não precisou passar por uma grande universidade para chamar a atenção dos olheiros da NBA. Em Lower Merion, subúrbio da Filadélfia, começou a se destacar. No segundo ano do ensino médio, foi treinado por seu próprio pai. Bryant declarou que se tivesse tentado ir para alguma faculdade, seria a Universidade Duke No recrutamento de 1996 foi escolhido pelo Charlotte Hornets e trocado, sem realizar nenhuma partida, para o time californiano Los Angeles Lakers.
Bryant não foi a primeira escolha do recrutamento de 1996, mas já fazia suas exigências. O adolescente queria jogar em Los Angeles e não em outro lugar. Foi o décimo terceiro escolhido do primeiro round, que pertencia ao Charlotte Hornets. Seu agente declarou que era impossível ele jogar naquela cidade: "Ele não jogará em outro time que não seja o Lakers". O ex-jogador Jerry West era o General Manager do Los Angeles Lakers e, impressionado com a habilidade de Bryant, tratou logo de levá-lo ao time californiano. Kobe foi trocado pelo pivô Vlade Divac, ídolo do Lakers aquela época. Uma vez que Kobe ainda tinha 17 anos de idade, os pais tiveram que assinar com ele o contrato junto ao Los Angeles.
O começo de carreira (1996 a 1999)
Na primeira temporada, Kobe teve minutos contados em quadra. Vindo do banco para completar os minutos dos armadores Eddie Jones e Nick van Exel, teve direito a apenas quinze minutos por jogo e uma média de 7,6 pontos por jogo. Mesmo assim, foi o jogador mais jovem da história a pisar em quadra por um time da NBA e a começar um jogo em quadra (só seria superado anos depois pelo pivô Andrew Bynum). Aquela época, já era reconhecido pela torcida, por sua incrível habilidade e, sobretudo, a forma que enterrava. Assim, foi o vencedor do concurso de enterradas de 1997.
Como esperado, evoluiu na sua segunda temporada. Teve mais tempo em quadra e pontuou mais: passou de 7,6 pontos por jogos, para 15,4. Seu bom jogo fez com que ele se tornasse o mais jovem jogador a participar do All-Star Game, o que fez com que, pela primeira vez desde 1983, chamassem-se 4 jogadores dum mesmo time a participar do jogo das estrelas (além de Bryant, também convocaram-se o pivô Shaquille O'Neal e os armadores Eddie Jones e Nick Van Exel). Nessa mesma temporada, Kobe quase venceu o prêmio de melhor sexto-homem da NBA, ficando em segundo lugar, apesar de ter sido o maior pontuador da NBA entre os não-titulares.
Em sua terceira temporada, teve tudo que precisava: continuou evoluindo e não tinha mais tanta concorrência, pois, Eddie Jones e Nick Van Exel foram trocados. A temporada de 1998–99 foi curta devido a um período de greve dos jogadores da NBA, mas Kobe foi titular em todos os 50 jogos realizados. Nessa época também começaram comparações que durariam por muito tempo: Kobe já era comparado a Michael Jordan e Magic Johnson. O time foi aos playoffs da temporada, mas foram varridos pelo San Antonio Spurs nas semifinais de conferência.
Estabelecendo uma dinastia (1999 a 2002)
Kobe perdeu o início da temporada 1999–2000 por uma lesão na mão que o deixou fora por 6 semanas. Ao voltar, ele se uniu a Shaq e ao então novo técnico Phil Jackson (que levou o Chicago Bulls, de Michael Jordan, ao hexacampeonato na NBA), e juntos lideraram o time de Los Angeles a melhor campanha da temporada regular com 67 vitórias e apenas 15 derrotas. Nos playoffs os californianos tiveram duas duras batalhas contra times do oeste. Primeiro contra o Sacramento Kings na primeira rodada e depois contra o Portland Trail Blazers de Scottie Pippen nas finais de conferência. Porem nas finais da NBA, os Lakers liderados por Shaquille O'Neal, ganharam do Indiana Pacers por 4 a 2 e Kobe enfim conquistou seu primeiro anel.