Kevin Scott Richardson (Lexington, 3 de outubro de 1971) é um cantor, compositor, ator e modelo estadunidense, mais conhecido como membro do grupo Backstreet Boys. Richardson foi introduzido no Hall da Fama da Música do Kentucky juntamente com seu primo e colega de grupo Brian Littrell, em 10 de abril de 2015.
1971–1989: Infância e adolescência
Kevin Scott Richardson nasceu em Lexington, no estado de Kentucky, Estados Unidos, em 3 de outubro de 1971, como o filho mais novo de Jerald Wayne Richardson, um trabalhador de serviços manuais, e Ann C. Richardson (nascida Littrell), uma dona de casa. Ele possui dois irmãos mais velhos, Jerald Wayne Jr. e Tim, um dos quais trabalhou como modelo. Richardson morou em uma fazenda com sua família por nove anos até se mudar para uma cabana na Cathedral Domain Camp, um acampamento de jovens de propriedade da igreja que seu pai dirigia, onde Richardson trabalhou como conselheiro do respectivo acampamento e participou regularmente de shows de talentos promovidos pelo local até os seus dezoito anos. Durante sua infância, ele costumava passar seu tempo andando a cavalo e de bicicleta e foi atraído por esportes, o que o levou a jogar futebol americano no ensino médio e ser o capitão de seu time chamado Estill Engineers.
Outras atividades realizadas por Richardson envolveram música e atuação, aos nove anos aprendeu a tocar piano de forma autodidata e se apresentava no coral da igreja que frequentou desde criança, além de fazer parte do grupo de teatro e de xadrez da sua escola Estill County High School, o levando a receber títulos que incluíram o de "Mais Popular", "Melhor Dançarino" e de "Melhor aparência" entre os alunos. Durante o ensino médio, Richardson ganhou seu primeiro teclado, o que o levou posteriormente a se apresentar em restaurantes e festas de casamentos com uma banda chamada Paradise, que cantava canções de artistas como Bobby Brown e Journey.
1990–1992: Primeiros trabalhos de atuação
Depois de terminar o ensino médio em 1990, Richardson ficou dividido entre entrar na Força Aérea estadunidense para se juntar à banda da Força Aérea ou seguir o desejo de se apresentar, ingressando na American Musical and Dramatic Academy (Academia Americana de Música e Drama) de Nova Iorque. Com o incentivo de seu pai, ele viajou para Orlando, Flórida, com seu melhor amigo Jimmy, onde passou a realizar trabalhos de modelo, compositor de canções, passou-se a se apresentar em clubes de jantar, ministrar aulas de dança de salão como um instrutor certificado, além de realizar uma participação no filme My Girl (1991).
Na Flórida, ele conseguiu um emprego como membro do elenco do parque temático Walt Disney World, onde interpretou diversos personagens, incluindo Aladim, uma das Tartarugas Ninja, príncipe Eric, entre outros. Richardson também se tornou um guia turístico do local e a noite, se apresentava no teatro, onde cantava em um musical, canções de títulos como Chicago, Guys and Dolls e Cabaret.
Em junho de 1991, ele recebeu a ligação de sua mãe, dizendo que seu pai havia piorado de seu câncer de cólon. Embora o pai de Richardson havia sido diagnosticado originalmente em outubro de 1990, sua família não o informou na época, pois não queria preocupá-lo. Apesar disso, ele retornou para Kentucky, onde conseguiu um emprego e permaneceu com sua família. Dois meses depois, em 26 de agosto de 1991, o pai de Richardson faleceu em decorrência da doença. Ele então permaneceu em Kentucky por quase um ano; e após o incentivo de sua mãe, voltou à Flórida para perseguir seus sonhos na carreira musical. Ele conseguiu um papel em um musical através de um amigo e assim retomou seus trabalhos profissionais em Orlando.
1993–2003: Início com o Backstreet Boys e outras atividades
Em março de 1993, Richardson estava fazendo um teste no MGM Studios, quando um amigo que ele conheceu em uma boate, contou a ele sobre "três rapazes que cantavam a capella o tempo todo". Então, depois de ver um anúncio recrutando membros para um novo grupo vocal, ele foi vê-los, fez o teste e foi bem sucedido para integrar o grupo nomeado como Backstreet Boys. Logo depois, ele indicou seu primo Brian Littrell para a sua formação, que ainda procurava por mais um membro. Littrell que é primo materno de Richardson (o pai de Littrell e a mãe de Richardson são irmãos), realizou um teste e no dia seguinte se juntou ao Backstreet Boys, formando assim o quinteto.
O Backstreet Boys passou a se apresentar em diversos locais pelos Estados Unidos, até obter um contrato de gravação pela Jive Records em 1994. No ano seguinte, o lançamento do primeiro single do grupo obteve um desempenho mediano em seu país, diferentemente ao obtido na Europa, levando o grupo a focar-se seus esforços neste último. O quinteto lançou dois álbuns de estúdio, Backstreet Boys (1996) e Backstreet's Back (1997), acompanhados de respectivas turnês musicais, levando o grupo a obter uma crescente popularidade, que se estendeu aos Estados Unidos com o lançamento de seu álbum de estreia no país. Paralelamente as atividades promocionais do grupo, Richardson tornou-se um modelo para a marcas de moda Versace e Vogue, além de embaixador da marca TAG Heuer. Em novembro de 1999, ele foi eleito a estrela pop mais sexy pela revista People e o Backstreet Boys assinou um novo contrato de US$ 60 milhões de dólares com a Jive Records, após o lançamento de Millennium (1999), seu terceiro álbum de estúdio. Em 2001, Richardson realizou uma participação no vídeo musical da canção "Supergirl", pertencente a cantora Krystal Harris, o qual integrou a trilha sonora do filme The Princess Diaries (2001).
Após uma pausa nas atividades promocionais de seu grupo, Richardson retomou sua carreira na atuação em 2003, desempenhando o papel do advogado Billy Flynn pela produção Chicago da Broadway, apresentando-se nas cidades estadunidenses de Nova Iorque, Pitisburgo e San Francisco, além de uma temporada em West End, Londres, Inglaterra, nos meses de setembro a novembro. No mesmo ano, Richardson participou do programa Punk'd da MTV e compôs a trilha sonora do filme de animação The Spirit Bear, que só seria lançado em 2010 após vários anos de atraso.
Em agosto de 2003, Kevin uniu forças com o amigo de longa data Keith McGuffey e abriu uma Academia de Música chamada The Music Workshop em Louisville, Kentucky. A academia foi aberta para ajudar outras pessoas a aprender os "truques do ramo" da indústria da música - tecnologia de estúdio, composição de músicas e negociações de contratos.
2004–2011: Saída do Backstreet Boys e foco na atuação
Em 2004, Richardson retornou ao estúdio de gravação para a produção do quinto álbum de estúdio do Backstreet Boys, Never Gone, lançado no ano seguinte. Uma turnê acompanhante foi realizada pelo grupo que se encerrou em fevereiro de 2006, após a conclusão da mesma, Richardson que manifestava o desejo de prosseguir com outros projetos e iniciar uma família, anunciou sua saída do Backstreet Boys em 23 de junho de 2006, através de uma declaração realizada no website oficial do grupo, onde delcarou:
"Após 13 anos do que só pode ser descrito como um sonho tornado realidade, decidi que é hora de deixar o Backstreet Boys. Foi uma decisão muito difícil para mim, mas que foi necessária para seguir em frente no próximo capítulo da minha vida. Howie, Brian, A.J. e Nick sempre serão meus irmãozinhos e terão meu maior amor e apoio. Eu gostaria de agradecer aos fãs do Backstreet por todas as lindas lembranças que compartilhamos e espero incluí-lo na próxima fase da minha vida. Desejo que meus irmãos continuem com sucesso e espero ansiosamente por seu novo álbum".
Após deixar o grupo, Richardson voltou a apresentar-se no musical Chicago. Em 14 de novembro de 2006, ele retornou à cidade de Nova Iorque em comemoração aos dez anos de exibição da produção. No fim do ano de 2006, ele desempenhou o papel de Billy Flynn em Toronto, Canadá e em fevereiro de 2007 no Japão. Em 23 de novembro de 2008, Richardson juntou-se pela primeira vez com seus ex-colegas de grupo, onde cantou o bis "Shape of My Heart" pela turnê Unbreakable Tour do Backstreet Boys. Durante o ano de 2009, ele retornou ao Japão e realizou apresentações com Chicago em cidades estadunidenses. Além disso, atuou no filme de drama cristão para televisão, Love Takes Wing, interpretando o personagem Cyrus.