Joseph Bruce Ismay (Crosby, 12 de dezembro de 1862 – Londres, 15 de outubro de 1937) foi um empresário britânico, presidente da companhia de navios White Star Line.
Filho de seu fundador Thomas Henry Ismay, Bruce Ismay viajou o mundo quando jovem, antes de começar a trabalhar na companhia de seu pai, a herdando em 1899. Em 1912, seu nome ganhou projeção internacional por ser o funcionário de mais alta patente da White Star a ter sobrevivido ao naufrágio do RMS Titanic, o que lhe rendeu severas críticas.
Joseph nasceu em Crosby, no noroeste da Inglaterra, em 1862. Era filho de Thomas Henry Ismay (1837-1899) e Margaret Bruce (1837–1907), filha de Luke Bruce, dono de vários navios. Thomas Ismay era sócio majoritário na empresa Ismay, Imrie and Company e fundador da White Star Line, que originalmente se chamava Oceanic Steam Navigation Company quando foi comprada por Ismay.
Joseph cursou o ensino básico na Inglaterra, mas passou um ano estudando na França. Foi aprendiz no escritório do pai por quatro anos e depois desse período resolveu viajar o mundo. Esteve em Nova Iorque como representante da White Star, eventualmente chegando ao cargo de agente da companhia. Joseph foi um dos membros do clube de futebol Liverpool Ramblers, em 1882.
Em 4 de dezembro de 1888, Joseph casou-se com Julia Florence Schieffelin (1867–1963), filha de George Richard Schieffelin e Julia Matilda Delaplaine, de Nova Iorque, com quem teve cinco filhos.
Em 1891, Joseph retornou com sua família para o Reino Unido, onde ele se tornou sócio na empresa do pai, a Ismay, Imrie and Company. Em 23 de novembro de 1899, Thomas Ismay faleceu e Joseph se torna o chefe dos negócios da família, algo em que era muito bom e a White Star cresceu substancialmente com sua liderança. Além de comandar sua linha de navios, ele também tinha várias outras empresas. Em 1901, ele entrou em contato com os americanos na esperança de criar uma conglomerado internacional de navios.
Três anos depois, a White Star foi vendida para a JP Morgan & Co., que formou a International Mercantile Marine Company, que controlava várias empresas subsidiárias do ramo naval. Em fevereiro de 1904, Ismay se tornou o presidente da IMM com o apoio de JP Morgan. A principal concorrente da White Star era a Cunard Line, que acabara de lançar dois navios, o RMS Lusitania e o RMS Mauretania, considerados duas maravilhas modernas na época e que já eram uma resposta da empresa ao SS Kaiser Wilhelm der Grosse e ao SS Deutschland ambos da Norddeutscher Lloyd e da Hamburg America Line, companhias navais alemãs..
Joseph já tinha construído quatro navios que superaram a construção do RMS Oceanic, de 1899: RMS Celtic, RMS Cedric, RMS Baltic e o RMS Adriatic, todos muito luxuosos, mas não tão rápidos. Para superar a concorrente, ele então mandou construir três navios igualmente luxuosos: RMS Olympic, o RMS Titanic e o RMS Britannic. Joseph Ismay supervisionou a construção das embarcações e esteve presente na viagem inaugural do RMS Olympic, em junho de 1911.
Ismay queria atrair a classe alta e a aristocracia europeia em seus navios luxuosos, com grande capacidade de carga. Porém, em um ato controverso durante a construção dos primeiros navios da linha Olympic, ele autorizou a redução no número de bote salva-vidas de 48 para 16, o mínimo requisitado pela Junta Comercial.
Como aconteceu com o RMS Olympic, ele também estava na viagem inaugural do Titanic. Durante a viagem, ele teria conversado com o capitão Edward Smith ou com o engenheiro chefe Joseph Bell, talvez até mesmo com os dois, sobre a possibilidade de se realizar um teste de velocidade que fizesse o navio chegar um dia antes em Nova Iorque.
Na noite de 14 de abril de 1912, o Titanic colidiu com um iceberg a 643km ao sul dos Grandes Bancos. Logo ficou bastante claro que o navio afundaria antes que qualquer navio de resgate chegasse e que não havia botes salva-vidas para todos os passageiros à bordo. Enquanto a operação de resgate continuava, Joseph Ismay subiu o bote desmontável C, que foi lançado cerca de 20 minutos antes do navio afundar. Ele depois testemunhou que, nos momentos finais do Titanic, ele virou as costas, incapaz de olhar o fracasso de sua empreitada. O bote C foi resgatado pelo RMS Carpathia quatro horas depois.
Depois de ser resgatado pelo Carpathia, Ismay foi elvado até a cabine do médico da embarcação, Frank Mcgee. Do Carpathia, ele enviou um telegrama até o escritório da White Star, em Nova Iorque, avisando sobre o naufrágio do Titanic. Ele permaneceu na cabine do médico até chegar a Nova Iorque, sem comer nada e mantido sedado.
Quando chegou a Nova Iorque, ele foi recebido por Philip Franklin, vice-presidente da White Star. Logo após o naufrágio, Ismay começou a receber convocações para depôr diante de uma comissão do Senado, presidida pelo senador republicano William Alden Smith. Ele também deporia na comissão britânica sobre o naufrágio, presidida por John Bigham, 1.º Visconde Mersey, algumas semanas depois.
Após o naufrágio, Ismay foi severamente criticado pelas imprensas britânica e norte-americana, que o chamavam de covarde por ter abandonado o navio com tantas pessoas ainda à bordo, enquanto enalteciam a figura do capitão Edward Smith, que permaneceu no Titanic e morreu no naufrágio. Para alguns, porém, Ismay teria seguido o princípio marítimo de "mulheres e crianças primeiro", ao ter ajudado muitas delas a embarcar nos botes e alguns membros da audiência britânica chegaram a defendê-lo na época dizendo que não havia mais ninguém para embarcar e o bote poderia levar mais uma pessoa.
Ismay estava ao lado do passageiro da primeira classe William Carter e ambos disseram que não havia mais mulheres e crianças ao redor para embarcar naquele bote específico. A credibilidade de Carter, porém, foi contestada por sua esposa, Lucile Carter, que pediria o divórcio em 1914 e testemunhou no inquérito oficial que Carter abandonou a família depois do naufrágio sem condições de se sustentar e que ele era um homem bruto e indigno.
Ismay renunciou ao seu cargo de presidente da International Mercantile Marine e da White Star, sendo sucedido por Harold Sanderson. Durante o inquérito do Senado norte-americano, ele disse que, a partir daquela data, todos os navios da IMM seriam equipados com botes salva-vidas suficientes para todos os passageiros. Com o fim do inquérito, Ismay e os tripulantes sobreviventes do Titanic retornaram à Inglaterra à bordo do RMS Adriatic.
Durante as investigações do naufrágio, alguns passageiros testemunharam que, durante a viagem, ouviram o Sr. Ismay pressionando o capitão Smith para aumentar a velocidade do Titanic para chegar um dia antes em Nova York e gerar propaganda sobre o navio. Porém, pesquisas feitas por historiadores como Paul Louden-Brown indicam que é improvável que ele tenha feito tal pedido e que os registros de Ismay não corroboram tal informação. Além disso, Ismay foi transformado em vilão do naufrágio nos Estados Unidos e hostilizado pela imprensa controlada por William Randolph Hearst, que não gostava de Ismay.
Todos os filmes e séries subsequentes acabaram por colocar Ismay no papel do vilão. Do filme nazista Titanic, de 1943, até o ganhador do Oscar de 1997, Titanic, de James Cameron e a minissérie de 2012, todos o colocam como um aristocrata racista e preconceituoso que teria condenado alguns tripulantes não ingleses à morte nos níveis inferiores do navio. Paul Louden-Brown tentou desafiar essa concepção de Ismay ao auxiliar Cameron no filme de 1997, mas o diretor disse que era algo que o público esperava ver.