John William Strutt (Langford Grove, Essex, 12 de novembro de 1842 — Witham, Essex, 30 de junho de 1919), também conhecido como o 3º Barão de Rayleigh de Terling Place, Witham, condado de Essex, foi um matemático e físico inglês, conhecido por suas pesquisas em fenômenos ondulatórios. Juntamente com o químico inglês Sir William Ramsay recebeu o Nobel de Física, em 1904, por pesquisas sobre a densidade dos gases mais importantes e pela descoberta do argônio.
Entrou para o Trinity College, Cambridge (1861), onde estudou matemática com Edward Routh. Contemporâneo de Reynolds. Obteve o título de MA (Senior Wrangler) em 1865 e o primeiro Prêmio Smith de Cambridge.
Casou com Evelyn Georgiana Mary Balfour em 1871, com quem teve quatro filhos. Em 1873 seu pai, John Strutt, 2º Barão de Rayleigh, faleceu. O título de 3º Barão de Rayleigh foi herdado de seu pai.
Foi o segundo professor sênior na Universidade de Cambridge em sequência a James Clerk Maxwell. Destacou-se como membro da Royal Society, ingressando como fellow (professor) em 1873, eleito como membro da Royal Society de Edimburgo em 1886 e presidente da London Maths Society entre 1876 e 1878. Foi eleito Royal Society Bakerian lecturer em 1902 e presidente da Royal Society entre 1905 e 1908.
Recebeu o Nobel de Física, em 1904, por pesquisas sobre a densidade dos gases mais importantes e pela descoberta do argônio, em pesquisa realizada em conjunto com o químico inglês Sir William Ramsay.
Influente pesquisador sobre teoria dos sons, óptica, espectroscopia, luz, cores, eletricidade, ressonância, vibrações e densidade dos gases destacou-se no estudo dos fenômenos ondulatórios.
Postulou, em 1876, um padrão de comportamento do escoamento do ar, garantindo a possibilidade de um veículo se sustentar no ar, sem a necessidade de catapultas ou balões que o retirassem do solo, levantando pela primeira vez a hipótese de que um aparelho mais pesado que o ar conseguiria voar com os seus próprios meios, afirmação que seria de grande importância para estudos e projetos posteriores como os de Santos Dumont.
Foi professor de física experimental e diretor do Laboratório Cavendish, em Cambridge (1879-1884), período em que foi Professor Cavendish de Física. Lecionou também sobre filosofia natural na Royal Institution, Londres (1887-1905). Investigou a hidrodinâmica da cavitação, do movimento das ondas, de jatos instáveis, fluxo laminar, etc. e foi, também, responsável pela determinação de unidades elétricas de medição.
Medalha Real da Royal Society em 1882
Medalha De Morgan da London Mathematical Society em 1890
Medalha Matteucci da Sociedade Italiana de Ciências em 1894
Medalha Copley da Royal Society em 1899
Medalha Elliott Cresson do Instituto Franklin em 1913
Medalha Rumford da Royal Society em 1920
The Theory of Sound vol. I (Londres: Macmillan, 1877, 1894) (link alternativo: Bibliothèque Nationale de France - (Cambridge: University Press, reeditado em 2011, ISBN 978-1-108-03220-9)
The Theory of Sound vol.II (Londres: Macmillan, 1878, 1896) (link alternativo: Bibliothèque Nationale de France) - (Cambridge: University Press, reeditado em 2011, ISBN 978-1-108-03221-6)
Scientific papers (Vol. 1: 1869–1881) (Cambridge: University Press, 1899–1920, reeditado pela editora em 2011, ISBN 978-0-511-70396-6)
Scientific papers (Vol. 2: 1881–1887) (Cambridge: University Press, 1899–1920, reeditado pela editora em 2011, ISBN 978-0-511-70397-3)