John Russell, 1.º Conde Russell KG, GCMG, PC (Londres, 18 de agosto de 1792 — Londres, 28 de maio de 1878), conhecido como Lorde John Russell antes de 1861, foi um político whig e liberal britânico, por duas vezes foi Primeiro-ministro do Reino Unido.
A carreira ministerial de Russell abrangeu quatro décadas. Além de seus dois mandatos como primeiro-ministro, entre 1831 e 1865, ele serviu nos gabinetes do Conde Grey, do Visconde Melbourne, do Conde de Aberdeen e do Visconde Palmerston. O relacionamento de Russell com Palmerston foi frequentemente tempestuoso e contribuiu para a queda do primeiro governo de Russell em 1852 e do primeiro governo de Palmerston em 1858. No entanto, a aliança renovada entre eles a partir de 1859 foi um dos alicerces do Partido Liberal unificado, que dominaria a política britânica nas décadas seguintes. Embora Russell tenha sido um ministro enérgico e eficaz durante a década de 1830 e tenha ajudado a comprometer os Whigs com uma agenda reformista, ele se mostrou menos bem-sucedido como primeiro-ministro.
Durante seus dois períodos como primeiro-ministro, ele frequentemente sofreu com um gabinete desunido e com o fraco apoio na Câmara dos Comuns, o que o impediu de implementar grande parte de sua agenda. Durante seu primeiro mandato como primeiro-ministro, seu governo não conseguiu lidar eficazmente com a Grande Fome irlandesa, um desastre que resultou na perda de um quarto da população da Irlanda devido a mortes e emigração. Durante seu segundo mandato, dividiu seu partido ao pressionar por mais reformas parlamentares e foi forçado a deixar o cargo, apenas para ver Derby e Disraeli aprovarem um projeto de lei de reforma mais ambicioso.
Russell nasceu em um dos mais altos escalões da aristocracia britânica. A família Russell tinha sido uma das principais dinastias whig na Inglaterra desde o século XVII, e estavam entre as mais ricas famílias aristocráticas de proprietários de terras no país, mas como um filho mais novo do 6.º Duque de Bedford, não era esperado herdar a propriedades familiares. Como filho mais novo, ele levou o título de cortesia "Lorde John Russell", mas como ele não era um par em seu próprio direito, ele tinha apenas o direito de sentar-se na Câmara dos Comuns.
Ele foi educado na Westminster School e na Universidade de Edimburgo, que ele participou entre 1809 e 1812, apesar de ter deixado sem ter um diploma.
Russell entrou na Câmara dos Comuns como um whig em 1813. Em 1819, Russell abraçou a causa da reforma do parlamento, e levou a ala mais reformista dos whigs em toda a década de 1820. Quando os Whigs chegaram ao poder em 1830 com Conde Grey, Russell entrou no governo como Paymaster of the Forces, e logo foi elevado ao gabinete.
Ele foi um dos principais líderes da luta pela Lei de Reforma de 1832, ganhando o apelido de Finality Jack por sua complacência ao pronunciar a lei como uma medida final. Em 1834, quando o líder da Câmara dos Comuns, lorde Althorp, sucedeu à nobreza como Conde Spencer, Russell tornou-se o líder dos whigs na Câmara dos Comuns, uma posição que manteve pelo resto da década, até os whigs saírem do poder em 1841. Nesta posição, Russell continuou a liderar a ala mais reformista do partido whig, chamando, em particular, da liberdade religiosa, e, como secretário do interior em final da década de 1830, desempenhou um grande papel na democratização do governo das cidades britânicas (que não Londres). Durante sua carreira no parlamento, lorde John Russell representou a cidade de Londres.
Em 1845, como líder da oposição, Russell saiu em favor da revogação da Corn Laws, forçando o conservador primeiro-ministro Robert Peel a segui-lo. Quando os conservadores dividiram o ano sobre este assunto, os whigs voltaram ao poder e Russell tornou-se primeiro-ministro. O governo Russell foi frustrante, e, devido à desunião do partido e brigas internas, ele não foi capaz de garantir o sucesso de muitas das medidas que ele estava interessado em passar.
O primeiro governo de Russell coincidiu com o Grande Fome da Irlanda da década de 1840, e se viu em conflito com seu obstinado secretário de exterior, lorde Palmerston, cuja beligerância e apoio para a revolução continental era embaraçoso. Palmerston foi forçado a demitir-se quando reconheceu o golpe de Napoleão III, de 2 de dezembro de 1851, sem a prévia aprovação real.
O governo também apresentou um projeto de milícia na Câmara dos Comuns, a votação que foi feito um voto de confiança sobre o governo. Palmerston conseguiu introduzir uma emenda ao projeto de lei sobre milícia que passou por 11 votos. Assim, a maioria de votos em favor da emenda ao projeto de lei de milícia causou a queda do ministério de Russell, que ocorreu em 21 de fevereiro de 1852. A Emenda de Palmerston, assim, derrubou o governo Russell. Este era um famoso "olho por olho, com Johnny Russell" de Palmerston, uma vingança por sua demissão por Russell como ministro dos negócios estrangeiros.
Após a sua queda, foram convocadas novas eleições, e por uma pequena margem, os tories venceram. Como também houve partidos menores e independentes eleitos para a Câmara dos Comuns e esses partidos menores e independentes realizavam agora o equilíbrio de poder na nova Câmara dos Comuns, havia 38 membros que eram tecnicamente conservadores, mas na verdade eram peelites (seguidores de Robert Peel).
Havia também 113 membros do novo parlamento que eram Free Traders. Eram mais radicais do que os peelites. Eles sentiram que as tarifas sobre todos os bens de consumo importados deveriam ser removidas, e não apenas a tarifa de trigo ou de milho. Além desses, houve a eleição de 63 membros da "Brigada Irlandesa", composta por membros irlandeses interessados na legislação dos direitos dos inquilinos para a proteção dos arrendadores na Irlanda.
Nenhum desses grupos menores estavam interessados em formar um governo com os conservadores por causa da amargura que sobrou pela revogação da Corn Laws. No entanto, John Russell dos whigs não poderia atrair um número suficiente de membros de partidos pequenos para formar um governo de qualquer um. Outras questões tratadas durante o governo Russell recente haviam alienado estes três grupos menores de whigs também. Assim, a rainha Vitória pediu ao Conde de Derby para formar um governo minoritário. No entanto, esse governo minoritário logo caiu, após uma moção de desconfiança.
Russell, como o líder dos whigs, em seguida, trouxe os whigs em um novo governo de coalizão com os peelites, liderado pelo peelite lorde Aberdeen. Aberdeen foi o primeiro-ministro da seção peelite de governo de coalizão. Sentimentos contra Palmerston ainda corriam tão forte por causa de sua carta ao embaixador francês endossando o golpe de Luís Bonaparte, de 2 de dezembro de 1852, que Palmerston não poderia ser nomeado como ministro dos negócios estrangeiros. No entanto, Palmerston tinha de ser uma parte do novo governo Aberdeen. Assim, em 28 de dezembro de 1852, Palmerston foi nomeado Home Secretary. Russell continuou a servir como líder do partido whig na Câmara dos Comuns. Como o líder do maior partido da coalizão de governo Aberdeen, Russell era necessário no novo governo. Assim, em 28 de dezembro de 1852, Russell foi nomeado Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros.
Juntamente com Palmerston, lorde John Russell foi fundamental para que a Grã-Bretanha com a França se envolvessem em frustrar o poder crescente do Império Russo. Eles fizeram isso como um membro do governo de Aberdeen e contra a vontade do Conde de Aberdeen.
O Império Otomano estava em um estado de declínio e várias nações da Europa procuraram tirar vantagem do declínio. O Império Russo, em particular procurou afirmar suas reivindicações territoriais para o sudeste da Europa ou dos Balcãs à custa do território Otomano na Europa. No entanto, tão logo Luís Bonaparte havia terminado seu golpe contra a Segunda República Francesa e assumiu o título de Napoleão III, imperador da França, enviou um embaixador ao Império Otomano, com instruções para obter aos otomanos uma garantia de que a França seria o "protetor dos cristãos locais" em Jerusalém e na Terra Santa. Bonaparte era o sobrinho de Napoleão Bonaparte, Imperador da França, e muitos funcionários públicos britânicos - como Aberdeen - sentiam que Luís Bonaparte estava apenas procurando aventura no estrangeiro e engrandecimento e, mais cedo ou mais tarde, envolveria a Grã-Bretanha em outra série de guerras como as guerras contra a França e Napoleão, como em 1793-1815. A França tinha sido vista como um adversário dos interesses britânicos, e essa percepção não mudou desde 1815. Assim, grande parte do público britânico do lado de Rússia ou desejava permanecer neutro na disputa entre a Rússia e a França sobre o futuro do Império Otomano, que estava sendo chamado de "Questão Oriental".