John Locke (29 de agosto de 1632 – 28 de outubro de 1704) foi um filósofo e médico inglês, amplamente considerado um dos pensadores mais influentes do Iluminismo e comumente conhecido como o "pai do liberalismo". Suas obras importantes incluem Carta sobre a Tolerância (1689), Dois Tratados sobre o Governo (1689/90), ambos publicados anonimamente, e Ensaio sobre o Entendimento Humano (1689/90). Seus escritos sobre tolerância defendem que a religião é uma questão individual e que as igrejas são associações voluntárias, descartando a coerção religiosa e a uniformidade; estes levam à ideia de separação entre Igreja e Estado. Seus Dois Tratados sobre o Governo argumentam a favor de um governo baseado no consentimento dos governados e no direito de revolta contra um governo tirânico que perdeu o consentimento. Acredita-se que os Dois Tratados influenciaram a linguagem que Thomas Jefferson escolheu ao redigir a Declaração de Independência dos Estados Unidos em julho de 1776, durante a Guerra da Independência Americana.
Locke viveu durante a conturbada era política da Guerra Civil Inglesa e da Comunidade da Inglaterra após a execução de Carlos I, a Restauração da monarquia Stuart e a Revolução Gloriosa de 1688. Essas experiências afetaram seu pensamento político e suas escolhas de vida. Durante o Interregno, Locke conquistou um lugar no Christ Church, Oxford após frequentar a prestigiosa Westminster School. Passou 15 anos em Oxford, primeiro como estudante, depois como tutor, dedicando-se a interesses médicos e científicos em um círculo de amigos. Em 1666, Locke tornou-se associado de Lord Shaftesbury, uma figura-chave na vida política inglesa após a Restauração (1660), e Locke foi nomeado para cargos governamentais por recomendação de Shaftesbury. Locke foi eleito membro da Royal Society (1668). Quando Shaftesbury caiu em desgraça real e morreu logo depois, Locke foi para o exílio político por cinco anos nos Países Baixos (1683–85). Lá escreveu algumas de suas obras mais importantes. Durante este período, obteve o patrocínio de Thomas Herbert, 8.º Conde de Pembroke. Locke retornou à Inglaterra do exílio, acompanhando a Rainha Maria II em 1689. Publicou três de suas obras mais notáveis logo após seu retorno. Serviu como Comissário de Comércio e Plantações e depois se aposentou da vida pública devido a problemas de saúde. Nos últimos catorze anos de sua vida, viveu na casa de Sir Francis Masham e sua esposa, a filósofa Lady Masham, a quem Locke conhecia desde que ela era uma jovem.
Considerado um dos primeiros empiristas britânicos, seguindo a tradição de Francis Bacon, Locke é igualmente importante para a teoria do contrato social. Seu trabalho afetou profundamente o desenvolvimento da epistemologia e da filosofia política. Seus escritos influenciaram Voltaire, Jean-Jacques Rousseau e muitos pensadores do Iluminismo escocês, bem como os revolucionários americanos. Suas contribuições para o republicanismo clássico e a teoria liberal estão refletidas na Declaração de Independência dos Estados Unidos. Internacionalmente, os princípios político-jurídicos de Locke continuam a ter uma profunda influência na teoria e na prática do governo representativo limitado e na proteção dos direitos e liberdades básicos sob o Estado de Direito.
A filosofia da mente de Locke é frequentemente citada como a origem das concepções modernas de identidade pessoal e da psicologia do self, figurando proeminentemente no trabalho de filósofos posteriores, como Rousseau, David Hume e Immanuel Kant. Ele postulou que, ao nascer, a mente é uma lousa em branco, ou tabula rasa. Ao contrário da filosofia cartesiana baseada em conceitos preexistentes, ele sustentou que nascemos sem ideias inatas e que o conhecimento é determinado apenas pela experiência derivada da percepção sensorial, um conceito agora conhecido como empirismo. Locke é frequentemente creditado por descrever a propriedade privada como um direito natural, argumentando que quando uma pessoa – metaforicamente – mistura seu trabalho com a natureza, os recursos podem ser retirados do estado comum de natureza.
Ancestrais, juventude e educação
Quando Locke nasceu em 29 de agosto de 1632, filho de pais puritanos na vila de Wrington, Somerset, não havia indício de que ele se tornaria uma figura notável na história. Seu pai, John Locke, Sr. (nascido em 1606), tinha 23 anos quando se casou com Agnes Keene, de 33 anos. Eles tiveram seu primeiro filho, John, cerca de um ano depois, quando o casal morava em uma casa que pertencera aos avós de Agnes. O menino foi batizado no mesmo dia de seu nascimento na vizinha Igreja de Todos os Santos. Durante o reinado de Henrique VIII, o bisavô do jovem Locke, Sir William Locke, era um próspero comerciante de tecidos de luxo. Seu filho Nicholas Locke (m. 1648) continuou no comércio de tecidos, como empresário envolvido no sistema de indústria doméstica, fornecendo lã bruta a tecelões que trabalhavam em suas casas, depois coletando o tecido acabado e enviando-o adiante. John Locke, Sr. era o filho mais velho de Nicholas, que se tornou advogado. Logo após o nascimento de Locke em 1632, a família mudou-se para a cidade mercantil de Pensford, cerca de sete milhas ao sul de Bristol, para uma casa que Nicholas deu ao seu filho advogado. O jovem Locke cresceu em uma casa rural Tudor em Belluton, onde seus irmãos nasceram: Peter, que morreu na infância, e Thomas (n. 1637). Locke, Sr. serviu como escrivão dos Juízes de Paz em Chew Magna. Um dos juízes era Alexander Popham, Membro do Parlamento por Bath e um rico proprietário de terras.
O jovem Locke tinha 10 anos no início da Guerra Civil Inglesa em 1642, que opôs os monarquistas que apoiavam Carlos I contra as forças parlamentaristas. Não é surpresa que, como puritano, o pai de Locke lutou nas forças parlamentaristas, o lado vencedor desse conflito. Ele serviu como capitão de uma cavalaria sob o comando de Alexander Popham. A escolha política de Locke, Sr. e sua conexão pessoal acabaram beneficiando seu filho e homônimo. Em 1647, a vida provinciana do jovem Locke mudou quando ele se tornou estudante da prestigiosa Westminster School em Londres, sob o patrocínio de Popham. Locke escreveu sobre esses primeiros anos: "Encontrei-me em uma tempestade."
Na Westminster School, Locke obteve a educação que o levou a realizações posteriores. Também de forma importante, o jovem Locke ganhou entrada em uma rede de amizades e patrocínio que mais tarde auxiliou sua carreira acadêmica e política. Enquanto era estudante lá, estava a apenas meia milha do local da execução de Carlos I, após seu julgamento por um tribunal especial criado pelo Parlamento; os alunos de Westminster não podiam comparecer.
Após concluir os estudos em Westminster aos 20 anos, foi admitido no Christ Church, Oxford, no outono de 1652. O reitor da faculdade na época era John Owen, vice-chanceler da universidade. Embora fosse um aluno capaz, Locke ficou irritado com o currículo de graduação da época. Ele achava as obras de filósofos modernos, como René Descartes, mais interessantes do que o material clássico ensinado na universidade. Através de seu amigo Richard Lower, que conhecia da Westminster School, Locke foi apresentado à medicina e à filosofia experimental que estava sendo desenvolvida em outras universidades e por membros da Royal Society, fundada em 1660, da qual ele acabou se tornando membro.
Locke obteve o bacharelado em fevereiro de 1656 e o mestrado em junho de 1658, tudo durante o Interregno. Mais tarde, ele obteve o bacharelado em medicina em fevereiro de 1675, tendo estudado extensivamente o assunto durante seu tempo em Oxford e atuado como médico antes da certificação formal.
Em Oxford, trabalhou com notáveis cientistas e pensadores experimentais como Robert Boyle, Thomas Willis e Robert Hooke. Em Oxford, entre muitas outras coisas, foi exposto a Hayy ibn Yaqdhan de Ibn Tufayl, traduzido por Edward Pococke, que influenciou suas perspectivas sobre filosofia e tabula rasa.
Na era moderna, há uma placa memorial gravada no chão em homenagem a Locke na Christ Church Cathedral, Oxford, que também observa sua conexão com a Westminster School.