John Alan Lasseter (Los Angeles, 12 de janeiro de 1957) é um diretor e produtor americano. Ele é mais conhecido por ter sido o diretor de criação da Pixar, Walt Disney Animation Studios e DisneyToon Studios. E é também o principal consultor criativo da Walt Disney Imagineering.
Lasseter começou sua carreira como animador para a Walt Disney Animation Studios. Depois de ser demitido da Disney por promover a animação computadorizada, ele ingressou na Lucasfilm, onde trabalhou na então inovadora animação digital. O grupo de gráficos da divisão de computador da Lucasfilm foi vendida para Steve Jobs e transformou-se na Pixar em 1986. Lasseter supervisionou todos os filmes da Pixar e projetos associados como produtor executivo. Além disso, dirigiu Toy Story (1995), A Bug's Life (1998), Toy Story 2 (1999), Cars (2006) e Cars 2 (2011). Desde 2006 até 2017, Lasseter também supervisionou todos os filmes da Walt Disney Animation Studios (e DisneyToon Studios) e projetos associados como produtor executivo.
Ele ganhou dois Oscar, por melhor curta-metragem de animação (por Tin Toy), além de um Prêmio de Realização Especial (por Toy Story).
Lasseter nasceu em Hollywood, Califórnia. Sua mãe, Jewell Mae (née Risley, 1918-2005), era uma professora de artes na Bell Gardens High School, e seu pai, Paul Eual Lasseter (1924-2011), era um gerente das peças em uma concessionária da Chevrolet. Ele tem uma irma gêmea, Johanna Lasseter-Curtis, que se tornou uma padeira em Lake Tahoe, é seis minutos mais velha.
Lasseter cresceu em Whittier, Califórnia. A profissão de sua mãe contribuiu para o seu crescente interesse na animação. Muitas vezes desenhava caricaturas durante os cultos na Igreja de Cristo que sua família frequentava. Quando criança, Lasseter correu para casa da escola para assistir desenhos animados de Chuck Jones na televisão. Quando no colegial, leu The Art of Animation de Bob Thomas. O livro cobriu a história da animação da Disney e explorou a produção de Sleeping Beauty (1959), que fez Lasseter perceber que ele queria fazer a animação. Quando ele viu o filme de 1963 da Disney, The Sword in the Stone, ele finalmente tomou a decisão de se tornar um animador.
O ensino superior de Lasseter começou na Universidade de Pepperdine, que era a alma mater de seus pais e seus irmãos. No entanto, ele ouviu falar de um novo programa de animação de personagens na California Institute of the Arts (CalArts) e decidiu deixar Pepperdine para seguir seu sonho de se tornar um animador. Sua mãe o incentivou a assumir uma carreira em animação, e em 1975 ele se matriculou como o segundo aluno no programa de animação de personagens CalArts criado pelos animadores da Disney, Jack Hannah e T. Hee. Lasseter foi ensinado por três membros da equipe de animadores veteranos da Disney, Os Nove Anciões - Eric Larson, Frank Thomas e Ollie Johnston, e seus colegas de turma incluíam os futuros animadores e diretores como Brad Bird, John Musker, Henry Selick, Tim Burton e Chris Buck. Durante seu tempo lá, ele produziu dois curtas de animação - Lady and the Lamp (1979) e Nitemare (1980) - ambos ganharam o Estudantil Academy Award para Animação.
Enquanto na CalArts, Lasseter começou a trabalhar para a Walt Disney Company na Disneyland em Anaheim durante as férias de verão e conseguiu um emprego como um capitão Jungle Cruise, onde ele aprendeu o básico de comédia e timing cômico para entreter o público no passeio.
Depois de se formar em 1979, Lasseter imediatamente obteve um emprego como animador na Walt Disney Feature Animation, principalmente devido ao seu sucesso com Lady and the Lamp. O estúdio havia revisto cerca de 10 000 portfólios no final da década de 1970 em busca de talentos e, em seguida, selecionou apenas cerca de 150 candidatos como aprendizes, dos quais apenas cerca de 45 foram mantidos permanentemente. No outono de 1979, o animador da Disney, Mel Shaw, disse ao Los Angeles Times que "John tem uma sensação instintiva de personagem e movimento e mostra todas as indicações de florescimento aqui em nossos estúdios ... Com o tempo, ele fará uma excelente contribuição. "
No entanto, Lasseter logo percebeu que algo estava faltando: depois de 101 dálmatas, que na sua opinião era o filme em que a Disney havia atingido seu patamar mais alto, o estúdio perdera o ímpeto e foi criticado por se repetir muitas vezes sem acrescentar novas idéias ou inovações. Entre 1980 e 1981, ele casualmente encontrou algumas fitas de vídeo de então novas conferências de computação gráfica, que mostraram alguns dos primórdios da animação por computador, principalmente esferas flutuantes, que ele experimentou como uma revelação. Mas não foi até pouco tempo depois, quando ele foi convidado por seus amigos Jerry Rees e Bill Kroyer, enquanto trabalhava em Mickey's Christmas Carol, para vir e ver as primeiras seqüências de ciclo leve para um próximo filme intitulado Tron, apresentando imagens geradas por computador (CGI), que ele realmente viu o enorme potencial desta nova tecnologia em animação. Naquele tempo, o estúdio usara uma câmera multiplano para adicionar profundidade à sua animação. Lasseter percebeu que os computadores poderiam ser usados para fazer filmes com fundos tridimensionais onde personagens tradicionalmente animados poderiam interagir para adicionar um novo nível de profundidade visual deslumbrante que não tinha sido possível antes. Ele sabia que acrescentar dimensão à animação tinha sido um sonho de longa data de animadores, como o próprio Walt Disney.
Mais tarde, ele e Glen Keane conversaram sobre como seria grande fazer uma animação onde o fundo era animado por computador, e depois mostraram a Keane o livro The Brave Little Toaster de Thomas Disch, que ele achava que seria um bom candidato para um filme. Keane concordou, mas primeiro eles decidiram fazer um pequeno filme de teste para ver como funcionava, e escolheram Where the Wild Things Are, uma decisão baseada no fato de que a Disney tinha considerado produzir um filme baseado na obra de Maurice Sendak. Satisfeito com o resultado, Lasseter, Keane eo executivo Thomas L. Wilhite prosseguiram com o projeto, especialmente Lasseter que se dedicou a ele, enquanto Keane finalmente passou a trabalhar em The Great Mouse Detective.
Lasseter e seus colegas inadvertidamente passaram a insistir aos seus diretos superiores para realizar o projeto, e seus entusiasmos fizeram o projeto seguir a diante. No entanto, durante uma reunião sobre o filme, o administrador de animação Ed Hansen, e o CEO da Disney, Ron W. Miller, cancelaram o projeto, devido à falta de benefícios e o custo percebidos para a mistura da animação tradicional e computador. Poucos minutos depois da reunião, Lasseter foi convocado por Hansen para seu escritório. Como Lasseter recordou, Hansen disse-lhe, "Bem, John, seu projeto está agora completo, assun seu emprego nos estúdios Disney está terminado agora." Wilhite, que era parte do grupo live-action da Disney e conseqüentemente não teve obrigações para com o estúdio de animação, conseguiu manter Lasseter temporariamente até que o projeto de teste Wild Things estivesse concluído em janeiro de 1984, mas com a compreensão de que não haveria mais trabalho para Lasseter na Disney Animation. The Brave Little Toaster seria mais tarde um filme de animação 2D dirigido por um dos amigos de Lasseter, Jerry Rees, e co-produzido por Wilhite (que tinha, saido para iniciar Hyperion Pictures), e alguns dos funcionários da Pixar.
Enquanto reunia uma equipe para o projeto, Lasseter havia feito alguns contatos na indústria de computadores, entre eles Alvy Ray Smith e Ed Catmull na Lucasfilm Computer Graphics Group. Depois de ser demitido, e sentindo-se melancólico sabendo que seu emprego na Disney estava para terminar em breve, Lasseter visitou uma conferência de computação gráfica em novembro de 1983 no Queen Mary em Long Beach, onde se reuniu e conversou com Catmull novamente. Catmull perguntou sobre The Brave Little Toaster, que Lasseter explicou que tinha sido arquivado. De sua experiência na Lucasfilm, Catmull assumiu que Lasseter era simplesmente entre projetos, desde que os estúdios de Hollywood tradicionalmente demitiram pessoas sempre que não tem filmes suficientes em andamento para mantê-los ocupados. Ainda devastado por ter sido forçado a sair da única empresa que ele sempre quis trabalhar, Lasseter não conseguiu encontrar a força para dizer Catmull que ele tinha sido despedido.