Sir John Fastolf KG (Caister, 1380 – Caister, 5 de novembro de 1459) foi um proprietário de terras e cavaleiro inglês da Idade Média tardia que lutou na Guerra dos Cem Anos.Ele ganhou notoriedade mundial e reputação mais duradoura como o protótipo, em alguma parte, do personagem de Shakespeare, Sir John Falstaff. Ele também ficou conhecido por sua capacidade de liderança em batalha, como um patrono da literatura e até como empresário.
Vindo de uma família de pequena nobreza em Norfolk, John Fastolf nasceu em 6 de novembro de 1380 na mansão de Caister Hall, uma propriedade da família que mais tarde ele transformou em Castelo Caister, mas da qual pouco resta agora além de o fosso cheio de água. Filho de Sir John Fastolf (falecido em 1383) e Mary Park (falecido em 2 de maio de 1406), ele pertencia a uma antiga família Norfolk originalmente assentada em Great Yarmouth, onde está registrado desde o século XIII. Membros notáveis da família nas gerações anteriores incluíam Thomas Fastolf, Bispo de St David, e seu irmão, Nicholas Fastolf, Lord Chief Justice of Ireland. Muitos dos familiares tinham sido oficiais de justiça de Great Yarmouth desde a época de Eduardo I, e um certo Hugh Fastolf era xerife de Norfolk em 1390.
Em 13 de janeiro de 1409, na Irlanda, Fastolf casou-se com Millicent Tibetot (1368–1446), filha e co-herdeira de Robert, Lord Tiptoft, e viúva de Sir Stephen Scrope (filho de Richard, Lord Scrope). Este casamento trouxe-lhe uma quantidade significativa de terras, incluindo as mansões de Castle Combe e Bathampton em Wiltshire, Oxenton em Gloucestershire e várias propriedades em Somerset e Yorkshire. Essas terras renderam a ele uma renda de £ 240 por ano, uma soma considerável que equivalia a cinco vezes a receita que Fastolf ganhou de suas próprias propriedades. Ele estabeleceu uma quantia de £ 100 por ano sobre sua esposa para seu próprio uso, mas de outra forma manteve suas propriedades para si mesmo até sua morte, às custas do filho de Millicent com seu primeiro casamento, Stephen Scrope (Enteado de Fastolf). A esposa de Fastolf era significativamente mais velha do que ele e o casal não tinha filhos.
De acordo com o biógrafo de Fastolf, Stephen Cooper, dada a origem de sua família, Fastolf deve ter recebido uma educação adequada para os padrões da época. Em um depoimento em tribunal prestado na França em 1435, ele afirmou ter visitado Jerusalém quando menino, entre 1392 e 1393, que deve ter estado na companhia de Henrique Bolingbroke, mais tarde Henrique IV. Diz-se que Fastolf foi escudeiro de Thomas Mowbray, duque de Norfolk, antes que este fosse banido em 1398.
O paradeiro de Fastolf durante o golpe de Lancaster de 1399 (quando Henrique IV tomou a coroa de Ricardo II) é desconhecido, mas em 1401 ele entrou na comitiva do segundo filho do rei Henrique IV, Tomás de Lancaster (mais tarde duque de Clarence), sob cujo serviço ele permaneceria até 1415. Thomas havia sido nomeado por seu pai para manter a ordem na Irlanda, e foi aqui que Fastolf viu pela primeira vez uma ação militar. O oficial comandante de Fastolf era Sir Stephen Scrope, com cuja viúva ele se casou após sua morte em 1408.
De 1415 a 1439, ele esteve no norte da França, onde serviu às ordens de Henrique V e do irmão do rei, o duque de Bedford. Ele participou do cerco de Harfleur em 1415, mas foi invalidado para casa e perdeu Agincourt, embora tenha retornado para defender Harfleur contra a tentativa francesa de recapturá-lo no inverno de 1415-1416.
Ele era o Mestre da Casa em Bedford e governador da província de Maine e Anjou, e em 25 de fevereiro de 1426, criou o Cavaleiro Companheiro da Mais Nobre Ordem da Jarreteira. Mais tarde neste ano, ele foi substituído em seu comando por John Talbot; e ele se tornou uma figura um tanto controversa após o Cerco de Orléans.
Em 1421, durante a ocupação inglesa de Paris, ele se tornou "governador" (efetivamente, o guardião) da Bastilha, provavelmente por um ano.
Depois de uma visita à Inglaterra em 1428, ele retornou à guerra, e em 12 de fevereiro de 1429, quando comandava o comboio do exército inglês antes que Orléans derrotasse os franceses e escoceses na Batalha dos Arenques. Em sua biografia de Fastolf The Real Falstaff (2010), Stephen Cooper realoca essa batalha de Rouvray-Saint-Denis para Rouvray-Sainte-Croix.
Durante o cerco de Orléans em 1429, os franceses planejaram abandonar a cidade depois de ouvir rumores (que eram verdadeiros) de que John Fastolf estava vindo com uma força para reforçar os sitiantes ingleses. Jean de Dunois (conhecido como "O Bastardo de Orléans", pois era filho ilegítimo de Luís I, duque de Orléans) decidiu não contar a Joana d'Arc e deixá-la fora das decisões de liderança, ao que ela respondeu de forma famosa:Desgraçado, Desgraçado, em nome de Deus ordeno-lhe que, assim que souber da vinda de Fastolf, me avise. Pois, se ele passar sem que eu saiba, juro que mandarei cortar sua cabeça.
O líder francês cedeu a ela, e ela levantou com sucesso o cerco.
Ela passou a tomar cidades no vale do Loire, incluindo Jargeau em 12 de junho de 1429, embora Fastolf tivesse tentado reforçar com tropas e armas de pólvora. Depois de uma série de derrotas inesperadas e repentinas, Talbot e Fastolf resolveram confrontar os franceses na batalha para pôr fim ao seu sucesso, levando assim à Batalha de Patay em 18 de junho de 1429. Joana estava liderando este exército e estava presente em a batalha, embora o quanto de um papel ela teve nela seja contestado.
A Batalha de Patay e a reputação de Fastolf
Patay foi uma derrota séria para os ingleses. 200–300 homens foram mortos e mais de 2 mil capturados, incluindo Talbot. Fastolf, no entanto, escapou. De acordo com o historiador francês Jehan de Waurin, que estava presente, o desastre foi devido à precipitação de Talbot, e Fastolf só fugiu quando a resistência era impossível. Outros relatos o acusam de covardia, e é verdade que John, duque de Bedford o suspendeu da Ordem da Jarreteira e foi acusado de covardia de Talbot. Por fim, em 1442, um inquérito foi convocado pela Ordem da Jarreteira, provavelmente por insistência de Fastolf. Isso foi favorável a Fastolf e ele foi readmitido honrosamente na ordem. Este incidente foi retratado desfavoravelmente por Shakespeare em Henry VI, Parte 1 (ato IV cena I). Ao todo, Fastolf levou treze anos para limpar seu nome e, mesmo assim, sua reputação ainda estava manchada.
Fastolf continuou a servir com honra na França, e foi confiado por Bedford e por Ricardo de York. Apesar do escândalo associado ao incidente de Patay, ele ocupou vários comandos militares, incluindo as capitanias de Honfleur (1424 a 1434), Verneuil (1429) e Caen (1430 a 1437).
Em 1435, ele redigiu um documento conhecido como relatório ou memorando propondo uma nova abordagem estratégica para a guerra na França. Nele, ele critica a política atual baseada em uma guerra de cercos e propõe uma estratégia ofensiva baseada em chevauchées em grande escala. O documento é um raro exemplo sobrevivente de pensamento estratégico militar por um soldado profissional da Idade Média.
Ele só voltou para casa finalmente em 1440, quando passava dos sessenta anos de idade. Mas o escândalo contra ele continuou, e durante a rebelião de Cade em 1450 ele foi acusado pelos rebeldes de ter sido a causa dos desastres ingleses por "diminuir as guarnições da Normandia".
Fastolf, como outros soldados ingleses, lucrou com as guerras na França ao obter terras nos territórios conquistados. Ele recebeu Frileuse perto de Harfleur por Henrique V e passou a construir um portfólio de propriedades considerável na Normandia, incluindo quatro solares no Pays de Caux no valor de £ 200 por ano. Mais tarde, ele se tornou o Barão de Sillé-le-Guillaume e, portanto, um membro da nobreza lá, uma posição que nunca alcançou em casa. Mas a instabilidade do domínio inglês lhe custou muito em receitas perdidas. Seu Pays de Caux. Os feudos tiveram uma renda de apenas £ 8 depois da revolta normanda de 1435. Ele começou na década de 1430 a vender suas propriedades, mas ainda em 1445 possuía propriedades na França no valor de £ 401, incluindo 10 castelos, 15 feudos e uma pousada. Tudo isso se perdeu na reconquista francesa.