John Albert Elway, Jr. (28 de junho de 1960, Port Angeles, Washington) é um ex-jogador de futebol americano, que atuava na posição de quarterback. Elway começou a construir sua carreira na Universidade de Stanford onde chegou a ser nomeado um dos vinte e cinco melhores QBs da nação. Já como profissional, John Elway fez carreira e fama no Denver Broncos da National Football League (NFL).
Elway estabeleceu vários recordes durante sua carreira na universidade em Stanford, entre eles o de passes tentados e passes completados. Ele foi várias vezes nomeado All-America. Elway acabou sendo selecionado na primeira escolha da primeira rodada (#1 overall) no Draft de 1983 da NFL pelo Baltimore Colts antes de ir para Denver Broncos em uma troca que ocorreu logo após o draft. Em seu segundo ano na liga, Elway estabeleceu vários recordes para a franquia como passes tentados, completados e de jardas aéreas. Em 1987, ele participou de uma das maiores partidas na história da NFL, quando ele ajudou os Broncos com um drive (campanha) de 98 jardas para empatar o jogo contra o Cleveland Browns durante as Finais de Conferência da AFC. O momento ficou conhecido na NFL como The Drive. Após o jogo da AFC Championship, Elway e os Broncos acabaram perdendo o Super Bowl XXI para o New York Giants.
Depois de mais dois fracassos em Super Bowls, os Broncos enfrentaram um período de declínio; contudo, tudo isso mudaria na temporada de 1997, quando Elway e o Denver venceram seu primeiro título de Super Bowl ao vencerem o Green Bay Packers por 31 a 24, durante o Super Bowl XXXII. Os Broncos venceram então mais um Super Bowl (XXXIII) no ano seguinte ao derrotarem o Atlanta Falcons por 34 a 19. Elway então foi nomeado MVP daquele Super Bowl, que acabou sendo o último de sua carreira.
Elway foi aceito no Pro Football Hall of Fame em 2004 logo na primeira votação. Desde a aposentadoria, Elway participou de vários negócios, dentre esses negócios ele é um dos donos do Colorado Crush, um time de arena football.
Elway atualmente escreve para um blog da NFL e ocasionalmente responde perguntas de fãs no website OPEN Sports.com. Seu filho Jack atuou como quarterback para a Universidade do Estado do Arizona durante uma temporada. Desde 2011 ele trabalha como Vice-Presidente Executivo de Operações de Futebol do Denver.
Elway e sua irmã gêmea nasceram em Port Angeles, Washington, filhos de Janet (nascida na Jordânia) e Jack Elway, que na época era treinador da Port Angeles High School. Eles mudaram-se no ano seguinte para o sudoeste de Washington, onde Jack foi o treinador da Grays Harbor Community College em Aberdeen por cinco temporadas. Quando jovem, Elway viveu principalmente em Missoula, Montana, e em Pullman, Washington, quando seu pai era assistente técnico em Montana e Washington, respectivamente.
Em fevereiro de 1976, Jack se juntou à equipe de Palouse, Idaho, mas um mês depois tornou-se o treinador da Universidade do Estado da Califórnia em Northridge, um programa da Divisão II no sul da Califórnia. A família mudou-se após o primeiro ano de John na Pullman High School para San Fernando Valley. John Elway frequentou a Granada Hills High School em Granada Hills e apesar de ter perdido cinco jogos com uma lesão no joelho em seu último ano, terminou sua carreira no colegial com 5.711 jardas passadas e 49 touchdowns, ele foi nomeado para o PARADE All America High School, juntamente com as futuras estrelas da NFL, Dan Marino e Eric Dickerson.
Conhecido como um quarterback de dupla ameaça, o que significa que ele podia correr e escapar da pressão e tinha uma capacidade impressionante de passes, ele era o jogador número um no ensino médio no país, recebendo mais de 60 ofertas de bolsas de estudos. (Uma dessas ofertas foi de seu pai, que se tornou o treinador principal da Universidade Estadual de San Jose após a temporada de 1978).
Também um jogador de beisebol, Elway foi selecionado pelo Kansas City Royals na 18ª rodada do Draft de 1979 da Major League Baseball. (Os Royals também selecionaram Dan Marino na quarta rodada do mesmo Draft)
Em 1979, ele se matriculou na Universidade de Stanford, onde jogou futebol americano e beisebol. Em sua última temporada em 1982, Stanford tinha um recorde de 5-5 e precisava vencer seu último jogo, contra Califórnia, para garantir um convite para o Bowl Hall of Fame Classic. Com dois minutos restantes no jogo, Stanford perdia por 19-17 e tinha uma 4 para 17 jardas em sua própria linha de 13 jardas. Elway completou um passe de 29 jardas e levou a bola para a linha de 35 jardas, onde Mark Harmon chutou o que parecia ser o field goal da vitória. No entanto, o relógio tinha quatro segundos restantes, então Stanford teve que dar o pontapé inicial. O que se seguiu agora é simplesmente conhecido como "The Play", no qual os jogadores de Cal passaram lateralmente a bola no estilo de rugby, cinco vezes - dois deles controversos - e marcou um touchdown para ganhar o jogo, 25-20.
Elway deu uma declaração após o jogo afirmando que os juízes "arruinaram o meu último jogo no Futebol americano universitário." O diretor de atletismo de Stanford, Andy Geiger, disse que a derrota fez Elway não ganhar o Heisman Trophy.
Embora Elway nunca tenha levado sua equipe a um jogo de bowl, ele teve uma ótima carreira universitária. Em suas quatro temporadas (1979-1982) em Stanford, ele completou 774 passes para 9.349 jardas e 77 touchdowns. Stanford teve um recorde de 20-23 durante esse tempo. Os 24 passes para touchdown de Elway em 1982 lideraram o pais, e na conclusão de sua carreira, ele deteve quase todos os recordes da Pacific-10 Conference de passe e ataque total. Ele ganhou o prêmio de Jogador do Ano da Pac-10 em 1980 e 1982, foi um consenso All-American e terminou em segundo na votação do Heisman Trophy em 1982.
Em 2000, Elway foi consagrado no College Football Hall of Fame. Em 2007, Elway ficou em 15º lugar na lista dos 25 melhores jogadores na história do futebol universitário da ESPN. Ele passou para mais de 200 jardas em 30 de seus 42 jogos colegiados.
Elway também se destacou como jogador de beisebol. Ele foi selecionado pelo New York Yankees na segunda rodada do draft da Major League Baseball de 1981 (52ª geral, seis posições à frente do futuro membro do Hall of Fame, Tony Gwynn). O olheiro dos Yankees, Gary Hughes, acreditava que se Elway tivesse se concentrado no beisebol "o céu era o limite ... ele estaria fora das paradas". O dono dos Yankees, George Steinbrenner - que buscava agressivamente os serviços de Elway - supostamente planejava torná-lo o Campista direito dos Yankees em 1985, que Elway - ciente da opinião de Steinbrenner - descreveu mais tarde como "um tremendo [e] pensamento emocionante".
Elway formou-se em economia e é membro da fraternidade Delta Tau Delta.
No Draft de 1983 da NFL, Elway foi selecionado como a primeira escolha do Draft pelo Baltimore Colts. Elway não queria jogar nos Colts que estavam entre os piores times da liga na época, e seu pai o aconselhou a não jogar pelo técnico Frank Kush, que tinha a reputação de ser um mestre duro. Enquanto Elway preferia o futebol americano, seu agente Marvin Demoff declarou mais tarde que o beisebol era "uma opção verdadeira" para ele na época. A possibilidade deu à Elway influência nas negociações com os Colts.
Depois de tentar, sem sucesso, negociar um acordo privado com os Colts no qual Elway citasse seu suposto desejo de permanecer na costa oeste para explicar o time que o negociava, Elway ameaçou publicamente juntar-se aos Yankees em tempo integral se os Colts não o negociassem; Demoff escreveu em seu diário, publicado três décadas depois, que "ele seria um coletor de lixo antes de jogar em Baltimore". A recusa de Elway em se juntar aos Colts foi controversa - o quarterback do Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw, o denunciou, afirmando que "você deveria jogar beisebol... ele não é o tipo de cara com quem você vence campeonatos" - mas muitos outros times da NFL começaram negociações com os Colts pelo quarterback. Uma possibilidade era trocar Elway por Joe Montana, do San Francisco 49ers, cuja equipe teve uma temporada ruim em 1982. Outra foi uma negociação com a San Diego Chargers, que estava negociando um novo contrato com seu estrelado quarterback, Dan Fouts. O New England Patriots estavam interessados, mas os Colts não queriam trocar Elway por uma equipe da mesma divisão.