John Banim (Kilkenny, 3 de abril de 1798 – Booterstown, Condado de Kilkenny, 30 de agosto de 1842), foi um romancista, escritor de contos, dramaturgo, poeta e ensaísta irlandês, às vezes chamado de "Scott da Irlanda". Ele também estudou artes, trabalhando como pintor de miniaturas e retratos, e como professor de desenho, antes de se dedicar à literatura.
John Banim nasceu em Kilkenny, na Irlanda. Aos quatro anos, seus pais o enviaram para uma escola local onde aprendeu o básico sobre leitura e gramática. Aos cinco anos, foi enviado para a Academia Inglesa em Kilkenny, onde seu irmão mais velho Michael (1796–1874) estudou. Esta escola é descrita no romance de Michael Banim, "Father Connell". Depois de cinco anos na Academia Inglesa, John Banim foi enviado para um seminário dirigido pelo reverendo Magrath, considerado o melhor colégio da Igreja Católica na Irlanda. Depois de um ano no seminário, Banim foi transferido para outra academia dirigida por um professor chamado Terence Doyle.
Ao longo de seus anos de escola, Banim leu avidamente e escreveu suas próprias histórias e poemas. Quando menino, inventou uma tradição de aniversários, onde reunia todos os seus escritos do ano anterior, relia-os criticamente e depois queimava aqueles que considerasse com falta de substância. Quando tinha dez anos, visitou o poeta Thomas Moore, trazendo consigo algumas de suas próprias poesias manuscritas. Moore encorajou Banim a continuar escrevendo e lhe deu um ingresso de temporada para seu teatro particular em Kilkenny, onde o próprio Moore estava se apresentando na época.
Aos 13 anos, Banim ingressou no Kilkenny College, onde se dedicou especialmente ao desenho e ao retrato em miniatura. Continuou sua educação artística por dois anos nas escolas da Royal Dublin Society, e depois ensinou desenho em Kilkenny.
Banim logo se apaixonou por uma de suas alunas, uma garota de 17 anos chamada Anne. No entanto, os pais da menina desaprovaram o relacionamento e a mandaram para fora da cidade. Anne morreu dois meses depois de tuberculose. Sua morte marcou profundamente Banim, cuja saúde foi afetada severa e permanentemente.
Após cerca de um ano e meio de recuperação e desorientação, Banim passou a pintar retratos e começou a contribuir com histórias para o Leinster Gazette, e logo se tornou o editor do jornal.
Em 1820, Banim mudou-se para Dublin depois de decidir continuar a escrever. Em Dublin, ele se conectou com um velho amigo estudante, o artista Thomas J. Mulvaney, que o auxiliou e o aconselhou. Neste tempo, os artistas de Dublin tentavam criar uma corporação pública e obter um subsídio do governo. Banim contribuiu com vários jornais de Dublin e usou sua posição para ajudar a fortalecer a reivindicação dos artistas. Em 1820, os artistas receberam o documento emitido por uma autoridade definindo seus privilégios e propósitos, e deram uma quantia considerável em dinheiro para Banim por seu apoio. Grande parte dessa quantia foi para pagar suas dívidas.
Banim tornou-se amigo do escritor Charles Phillips, que o ajudou com seus escritos. Banim tinha pensado em ir para Londres, mas Phillips convenceu-o a permanecer em Dublin. Phillips aconselhou Banim em suas poesias e mostrou seu poema Ossian's Paradise para vários editores; ele foi publicado em 1821 como The Celt's Paradise ("O Paraíso celta").
Embora ainda em manuscrito, o poema foi apresentado para Walter Scott, que gostou do que leu. Após a publicação de The Celt's Paradise, Banim se dedicou a escrever uma tragédia clássica. A peça, Damão e Pítias, foi apresentada em Covent Garden em 28 de maio de 1821, com William Macready como Damão e Charles Kemble como Pítias. Ela foi mais tarde apresentada no Theatre Royal, em Dublin.
Em 1821, Banim visitou Kilkenny para pagar a última das suas dívidas. Durante sua visita, ele discutiu seus planos futuros para romances e histórias com seu irmão Michael. Enquanto esteve em Kilkenny, ele se hospedou na casa de um amigo próximo de seu pai, um homem chamado John Ruth. Passou seus dias na companhia de seu irmão e das três filhas de John Ruth. Em poucas semanas, Banim se apaixonou pela filha mais nova, Ellen Ruth. Antes de pedi-la em casamento, Banim retornou a Dublin para cuidar de seus assuntos. Retornou a Kilkenny em fevereiro de 1822 e, após um namoro de cinco meses, ele e Ellen se casaram.
Em 1822, planejou, em conjunto com Michael, uma série de contos ilustrativos da vida irlandesa, que deveria representar para a Irlanda o que os Waverley Novels representavam para a Escócia; e a influência de seu modelo é distintamente rastreável em seus escritos. Outra influência foram os contos da vida cotidiana por John Galt.
Ele então partiu para Londres, onde sustentou a si e sua esposa escrevendo para revistas e teatro. Sua primeira residência foi o número 7 da Amelia Place, em Brompton, a antiga casa de John Philpot Curran. No final de 1822, sua esposa adoeceu e, em novembro, deu à luz um natimorto. Sua doença exigia que John fizesse mais trabalhos para cobrir os custos de seu tratamento. Em 1823, a doença anterior de John voltou. Ele ficou doente por vários meses antes de se recuperar, e seus rendimentos, naquela época, diminuíram muito.
Incapaz de escrever muito para os jornais semanais por causa de sua doença, ele começou a fazer mais trabalhos para periódicos mensais. Isso permitiu que ele tivesse tempo para fazer um trabalho mais cuidadosamente escrito e sério. Nessa época, foi visitado pelo escritor Gerald Griffin, novo em Londres, e precisando de orientação. Banim fez amizade com Griffin e fez tudo o que pôde para ajudá-lo, ajudando a editar suas peças e submetê-las à produção. Griffin disse o seguinte de Banim em uma carta: "O que eu faria se não tivesse encontrado Banim? Eu nunca me cansarei de falar e pensar em Banim. Me marcou! Ele é um homem - o único que eu conheci desde que deixei a Irlanda."
Banim publicou um volume de diversos ensaios anonimamente em 1824, chamado Revelations of the Dead Alive. Conheceu o escritor americano Washington Irving no mesmo ano, achando-o um homem de bom coração e genuíno, enquanto outras celebridades literárias que conheceu o desapontaram. A primeira série de "Contos da Família O'Hara" surgiu em abril de 1825, alcançando sucesso imediato. Um dos mais poderosos deles, "Crohoore of the Bill Hook", era de Michael Banim. Os dois haviam trabalhado nos "Contos" por meio de correspondência entre 1823 e 1824, enviando periodicamente um para o outro seus trabalhos completos para serem lidos e criticados. Banim e Gerald Griffin eram ainda amigos íntimos, apesar de um mal-entendido que os separou temporariamente, e Griffin era frequentemente chamado a criticar os "Contos".
Após a publicação de "Contos da Família O'Hara", John começou a trabalhar em seu romance "The Boyne Water", uma história de relações protestantes - católicas durante a Guerra Guilhermita. Ele viajou de volta para a Irlanda, passando o tempo em Derry e Belfast, para fazer pesquisas sobre o romance, que foi publicado em 1826. Naquele mesmo ano, uma segunda série de "Contos da Família O'Hara" foi publicada, contendo o romance "The Nowlans".
Ao visitar John em Londres, no verão de 1826, Michael descobriu que a doença de seu irmão o debilitara muito e o fazia parecer muito mais velho que seus 28 anos. O próximo empenho da "Família O'Hara" foi quase inteiramente a produção de Michael. The Croppy, a Tale of 1798 (1828), um romance da Rebelião Irlandesa de 1798, dificilmente assemelha-se aos contos anteriores, embora contenha algumas passagens maravilhosamente vigorosas. The Mayor of Windgap, e The Ghost Hunter (ambos de Michael Banim), The Denounced (1830) e The Smuggler (1831) seguidos em rápida sucessão, foram bem recebidos pela critica. A maioria deles lida com as fases mais sombrias e dolorosas da vida, mas o sentimento mostrado em seu último Father Connell, é mais brilhante e mais terno.
Em 1827, John tornou-se amigo do jovem escritor John Sterling. Ele acompanhou Sterling em uma excursão à Universidade de Cambridge, que temporariamente restaurou a saúde de Banim. Sua doença logo retornou, juntamente com a consequente pobreza. Ele continuou a escrever e encorajou Michael a escrever "The Croppy". Em julho de 1827 nasceu a segunda criança de John, uma filha. Em 1828, o romance de John The Anglo-Irish of the Nineteenth Century foi publicado anonimamente, mas não foi bem recebido pelos críticos e pelo público.