John Alden (c. 1598 — Duxbury, Massachusetts, 12 de setembro de 1687) foi um colonizador inglês. foi um membro da tripulação na histórica viagem de 1620 do Mayflower que trouxe os colonos ingleses comumente conhecidos como Peregrinos à Colônia de Plymouth, no atual Massachusetts. Ele foi contratado em Southampton, Inglaterra, como o tanoeiro do navio, responsável pela manutenção dos barris do navio. Embora fosse um membro da tripulação do navio e não um colono, Alden decidiu permanecer na Colônia de Plymouth quando o Mayflower retornou à Inglaterra, optando por permanecer com os Peregrinos como colono. Ele foi signatário do Pacto do Mayflower.
Ele se casou com a passageira do Mayflower, Priscilla Mullins, cuja família inteira morreu no primeiro inverno na Colônia de Plymouth. O casamento do jovem casal tornou-se proeminente na cultura popular vitoriana após a publicação em 1858 do poema narrativo fictício de Henry Wadsworth Longfellow, The Courtship of Miles Standish. O livro inspirou descrições generalizadas de John e Priscilla Alden na arte e na literatura durante os séculos XIX e XX.
Alden foi um dos servidores públicos mais ativos da Colônia de Plymouth e desempenhou um papel proeminente nos assuntos coloniais. Foi eleito anualmente para o Conselho do Governador quase todos os anos de 1640 a 1686. Serviu como Tesoureiro da Colônia de Plymouth, deputado do Tribunal Geral de Plymouth, membro do Conselho de guerra da colônia e membro do Comitê da Colônia no Comércio do Kennebec, entre outros postos.
Foi o último sobrevivente signatário do Pacto do Mayflower por ocasião de sua morte em 1687. A localização aproximada de seu túmulo no cemitério de Myles Standish foi marcada com uma pedra memorial em 1930. O local de sua primeira casa em Duxbury está preservado e marcado com sinalização interpretativa. O Alden Kindred of America, que começou como uma sociedade dos descendentes de John e Priscilla, mantém o Alden House Historic Site em Duxbury, Massachusetts - uma casa provavelmente construída pelo filho de Alden, o capitão Jonathan Alden.
Historiadores e genealogistas desenvolveram muitas teorias sobre as origens inglesas de John Alden. De acordo com o projeto "American Ancestors" da New England Historic Genealogical Society, a especialista em genealogia de Alden, Alicia Crane Williams, chamou duas das origens hipotéticas de "tentadoras", no entanto, ela afirma que nenhuma foi definitivamente comprovada.
A única evidência de fonte primária definitiva sobre o histórico de John Alden vem da história do governador da Colônia de Plymouth, William Bradford, Of Plymouth Plantation. Bradford escreveu que Alden "foi contratado por um tanoeiro, em South-Hampton, onde o navio foi carregado; e sendo um jovem promissor, era muito desejado, mas foi deixado por sua própria vontade para ir ou ficar quando chegou aqui; e ele ficou, e casou aqui". O autor Charles Edward Banks afirma que o emprego de Alden "em Southampton" não significa necessariamente que ele era um residente do porto e pode ter estado lá apenas para trabalhar temporariamente quando o Mayflower chegou.
Banks citou pesquisas de certos historiadores e genealogistas que ofereceram teorias sobre as origens de Alden com base em evidências inconclusivas, mas possivelmente relevantes. Uma dessas teorias foi proposta pelo historiador e genealogista B. Carlyon-Hughes, que encontrou evidências de uma família Alden vivendo em Harwich, Essex, Inglaterra, durante o século XVII. Harwich é um antigo porto do Mar do Norte, a nordeste de Londres, que era o porto de origem do navio Mayflower e residência de seu capitão, Christopher Jones. Carlyon-Hughes afirmou que os Aldens de Harwich eram parentes de Jones e também que um jovem John Alden dos Aldens de Harwich tinha quase a mesma idade do passageiro do Mayflower. Uma associação anterior com o capitão do Mayflower (embora não comprovada definitivamente) poderia ser responsável, de acordo com Banks, pela entrada de Alden na tripulação. O historiador George F. Willison subscreveu a teoria da origem de Harwich e escreveu que os filhos de Alden "lembravam dele como alto, louro e muito forte fisicamente". Willison, no entanto, não oferece nenhum material de origem específico para esta descrição.
Outra teoria citada por Banks, que ele chamou de "uma presunção justa", envolve um John Alden de Southampton que "pode ter sido filho de George Alden, o flecheiro, que desapareceu - provavelmente morrendo naquele ano - deixando John, um órfão, livre para conseguir emprego no exterior. Jane, a viúva, pode ter sido sua mãe e Richard e Avys seus avós". A lista de impostos de Holyrood Ward, Southampton em 1602 lista os nomes de George Alden e do futuro sogro de John, William Mullins. Banks chegou a postular que se as famílias Alden e Mullins se originaram de Southampton, então talvez o namoro entre John Alden e Priscilla Mullins tenha começado em Southampton.
Alicia Crane Williams analisou essas e várias outras teorias em The Mayflower Descendant, um jornal acadêmico da história e genealogia dos Peregrinos. Ela apontou que alguns genealogistas conectaram John Alden do Mayflower com John Alden, um cavalheiro, "filho e herdeiro de John Alden de Swanscomb, Kent", que obteve uma patente de armas em 1607. Não há evidências de que John Alden do Mayflower estava ligado a esta família ou herdou este brasão. Williams declara: "Este brasão de Alden foi publicado na Encyclopaedia Britannica e desviou muitos [genealogistas] desavisados".
Alden foi contratado pelo capitão Christopher Jones em Southampton quando tinha cerca de 21 anos para trabalhar como tanoeiro do navio durante a viagem do Mayflower para a América. De acordo com o historiador Nathaniel Philbrick, devido às habilidades úteis de Alden como fabricante de barris e carpinteiro, os colonos o encorajaram a permanecer com eles na América durante a viagem.
O Mayflower partiu de Plymouth, Inglaterra, em 6 de setembro de 1620. O navio de 100 pés tinha a bordo 102 passageiros e uma tripulação de cerca de 20 a 30 homens em condições extremamente apertadas. A falta de alimentação adequada e condições nada higiênicas por meses causaram doenças que acabariam sendo fatais para muitos, especialmente para mulheres e crianças. Durante a viagem para a América do Norte, houve duas mortes, um tripulante e um passageiro, mas o pior ainda estava por vir.
Em 9 de novembro de 1620, após um mês de atrasos na Inglaterra e cerca de dois meses no mar, eles avistaram o Cabo Cod. Seu destino original era a foz do rio Hudson, que na época fazia parte da Colônia da Virgínia. O capitão Jones fez uma tentativa de contornar o extremo sul do Cabo Cod, mas faltou-lhe um mapa adequado da área conhecida como Pollock's Rip e as fortes correntes e os perigosos bancos de areia forçaram-no a voltar. Devido à doença generalizada entre os passageiros e suprimentos cada vez menores, Jones determinou que os colonos teriam que desembarcar e se estabelecer na Nova Inglaterra, em vez do rio Hudson. O Mayflower finalmente ancorou em 11 de novembro em Provincetown Harbor, na ponta norte do Cabo Cod.
A decisão de se estabelecer fora de Colônia da Virgínia levantou alguns problemas. O grupo possuía uma concessão de terras que concedia autoridade a seus líderes eleitos e os autorizava a estabelecer sua própria fazenda dentro dos limites da Colônia da Virgínia. Como eles estariam se estabelecendo na Nova Inglaterra, a concessão se tornou irrelevante e alguns membros começaram a questionar a autoridade de seus líderes. Para resolver essas questões, a liderança da colônia redigiu o Pacto do Mayflower, um acordo de que trabalhariam juntos, agindo como "um corpo político civil" em obediência às leis que a colônia pudesse promulgar. O Pacto do Mayflower foi assinado por todos os colonos livres do sexo masculino em 11 de novembro, no mesmo dia em que ancoraram em Provincetown. John Alden assinou o documento, o que indica que já havia tomado a decisão de permanecer com os colonos.
Criação da Colônia de Plymouth