John Adams (Braintree, 30 de outubro de 1735 – Quincy, 4 de julho de 1826) foi o segundo presidente dos Estados Unidos (1797–1801) e, anteriormente, primeiro vice-presidente dos Estados Unidos. Pai da Nação estadunidense, Adams foi estadista, diplomata e um advogado importante no período da independência americana da Grã-Bretanha. De boa educação, Adams era um teórico político do Iluminismo que divulgou o republicanismo, tal como o conceito de um governo central, e escreveu várias obras sobre as suas ideias, tanto em trabalhos publicados como em cartas para a sua esposa e conselheira Abigail Adams, e, também, a outros Pais da Nação.
Adams começou a destacar-se nos primeiros tempos da Revolução Americana. Advogado e figura pública em Boston, como delegado de Massachusetts no Congresso Continental, teve um papel importante em convencer o Congresso a declarar a independência. Ajudou Thomas Jefferson a elaborar a Declaração da Independência em 1776, e foi um dos seus principais defensores junto do Congresso. Mais tarde, como diplomata na Europa, ajudou a negociar o provável tratado de paz com a Grã-Bretanha, e foi responsável por obter importantes empréstimos governamentais dos banqueiros de Amesterdão. Teórico político e historiador, Adams redigiu grande parte da Constituição de Massachusetts em 1780, a qual, juntamente com o seu Thoughts on Government, influenciou o pensamento político americano. Um dos seus grandes papéis foi como analista de caracteres: em 1775, nomeou George Washington para comandante-em-chefe; 25 anos mais tarde, designou John Marshall para Chefe de Justiça dos Estados Unidos.
A natureza revolucionária de Adams assegurou duas presenças como vice-presidente de George Washington, e a sua própria eleição em 1796 como segundo presidente do país. Durante seu único mandato, foi confrontado com ataques dos democratas-republicanos de Jefferson, tal como da facção dominante do seu Partido Federalista liderado pelo seu declarado adversário Alexander Hamilton. Adams assinou o controverso Alien and Sedition Acts e organizou o exército e a marinha em particular para fazer face a uma guerra não declarada (designada por "Quase-guerra") com a França (1798–1800). A principal conquista da sua presidência foi a resolução pacífica do conflito face à oposição de Hamilton.
Em 1800, Adams foi derrotado nas eleições presidenciais por Thomas Jefferson e retirou-se para Massachusetts. Mais tarde reataria a sua amizade com Jefferson. Adams e a sua esposa tiveram vários filhos que seguiram as áreas da política, diplomacia e história, e que ficariam designados por família política de Adams. Adams foi o pai de John Quincy Adams, o sexto Presidente dos Estados Unidos. As suas conquistas foram reconhecidas nos tempos modernos, apesar dos seus contributos não tivessem sido celebrados como os dos outros Pais da Nação. Adams foi o primeiro presidente a residir na mansão que ficaria conhecida como Casa Branca.
John Adams era o mais velho de três filhos, nasceu em 30 de outubro de 1735 (19 de outubro de 1735, no calendário juliano), no que é hoje Quincy, Massachusetts de John Adams, Sr., e Susanna Adams. A mãe de Adams vinha de uma prestigiada família de médicos e o seu pai era diácono congregacionista, agricultor, sapateiro e tenente na milícia, para além de servir como vereador e de supervisionar a construção de escolas e estradas. Enquanto ele não falava muito de sua mãe mais tarde na vida, ele normalmente elogiava seu pai e foi muito próximo a ele quando criança. Hoje o berço dos Adams é parte de Adams National Historical Park. Seu pai (1691-1761), era descendente de quinta geração de Henry Adams, que emigrou da Somerset na Inglaterra, para Massachusetts Bay Colony, em cerca de 1638. Adams nasceu em uma família modesta.
Por ser o filho mais velho, os pais de John Adams obrigaram-no a ter uma educação formal que teve início quando este tinha seis anos de idade na Dame School. Mais tarde frequentou a Braintree Latin School onde estudou Latim, retórica, lógica e aritmética. Adams não era um bom aluno e o seu desejo era tonar-se agricultor, no entanto, quando foi nomeado um novo diretor para a sua escola, as suas notas melhoraram.
Em 1751, aos dezesseis anos, Adams entrou na Universidade de Harvard. Contrariando a vontade do seu pai, Adams optou por não se tornar ministro e completou um Bacharelato de Artes em 1755. Nos anos seguintes deu aulas em Worcester, Massachusetts enquanto tentava decidir qual era a sua verdadeira vocação. Acabou por decidir que queria fazer algo que lhe trouxesse "honra e prestigio" e que fizesse dele "um grande homem". De forma a concretizar esses objetivos, decidiu tornar-se advogado e, numa carta para o seu pai justificou a sua decisão dizendo que os advogados conseguiam "feitos nobres e galantes", enquanto o clero era constituído por "perfeitos idiotas que fingiam ser santos".
Adams estudou Direito e em 1756 tornou-se aprendiz no escritório de John Putnam, um advogado proeminente de Worcester. Em 1758, terminou um Mestrado na Universidade de Harvard e entrou para a Ordem nesse mesmo ano.
Ocupou cargos diplomáticos na França e nos Países Baixos durante a guerra de independência e participou da elaboração do tratado de paz. Retornou ao país e foi eleito vice-presidente de George Washington.
John Adams se demonstrou contrário aos conflitos entre os ingleses, os franceses revolucionários e os federalistas americanos, dando fim à guerra no mar e incentivando a convenção de 1800 que proporcionou o reatamento das relações entre França e Inglaterra. Membros mais intransigentes do seu partido se vingaram dele não se empenhando para sua reeleição em 1800. Adams, no entanto, não pode esconder que se identificava mais com os federalistas e que sua linguagem se aproximava muito da dos ultraconservadores europeus sendo esta a explicação dada à vitória dos republicanos durante a eleição, com a subida de Thomas Jeferson à presidência. Durante seu governo ocorreram as revoluções da Virgínia e do Kentucky.
Depois da derrota pela reeleição, ele se aposentou em Massachusetts. Seu filho, John Quincy Adams, foi, também, posteriormente, presidente dos Estados Unidos.
Um fato curioso é que, John Adams retirou-se para sua fazenda em Quincy, e seu amigo, Thomas Jefferson (também ex-presidente e participante da Declaração da Independência) morreram na mesma data. Só que Jefferson havia morrido poucas horas antes, em Monticello, em 4 de julho de 1826, sendo que, coincidentemente, nesse dia eram comemorados os 50 anos da independência americana, a qual os dois ajudaram a conquistar.
Encontra-se sepultado em Adams Crypt, Quincy, Condado de Norfolk, Massachusetts nos Estados Unidos.
Adams foi empossado como o segundo presidente do país em 4 de março de 1797 pelo presidente da Suprema Corte, Oliver Ellsworth. Como presidente, ele seguiu o exemplo de Washington ao usar a presidência para exemplificar os valores republicanos e a virtude cívica, e seu serviço estava livre de escândalos. Adams passou grande parte do seu mandato em sua casa em Massachusetts, Peace Field, preferindo a tranquilidade da vida doméstica aos negócios na capital. Ele ignorou o clientelismo político e os candidatos a escritório que outros titulares de cargos utilizavam.
Os historiadores debatem sua decisão de manter os membros do gabinete de Washington à luz da lealdade do gabinete a Hamilton. Os "hamiltonianos que o rodeiam", observou Jefferson, "são apenas um pouco menos hostis para ele do que para mim". Embora ciente da influência de Hamilton, Adams estava convencido de que sua retenção assegurava uma sucessão mais suave. Adams manteve os programas econômicos de Hamilton, que consultava regularmente os principais membros do gabinete, especialmente o poderoso secretário do Tesouro, Oliver Wolcott Jr. Adams era em outros aspectos bastante independente de seu gabinete, muitas vezes tomando outras decisões apesar da oposição dele. Hamilton havia se acostumado a ser consultado regularmente por Washington. Logo após a posse de Adams, Hamilton enviou-lhe uma carta detalhada com sugestões de políticas para o novo governo. Adams ignorou com desprezo.