Joel Natalino Santana (Rio de Janeiro, 25 de dezembro de 1948) é um ex-treinador e ex-futebolista brasileiro que atuava como zagueiro.
Conhecido como "Papai Joel", devido à sua forma de conversar extensivamente com os jogadores e dar conselhos, é o único treinador a conquistar títulos estaduais pelos quatro grandes clubes do Rio de Janeiro (Botafogo, Fluminense, Flamengo e Vasco da Gama). Além disso, é o segundo maior vencedor do Campeonato Carioca, com sete títulos, ficando atrás apenas de Flávio Costa, que tem nove. Também venceu o Campeonato Baiano pelos dois maiores clubes do estado, Bahia e Vitória, totalizando 11 títulos estaduais na carreira (sete Cariocas e quatro Baianos).
Internacionalmente, conquistou uma Copa Mercosul e uma Copa Ouro da CONMEBOL. No cenário nacional, foi campeão em três campeonatos diferentes: o Campeonato Brasileiro, o Campeonato Emiradense (três vezes) e o Campeonato Saudita (duas vezes). No âmbito regional, venceu ainda uma Copa do Nordeste, somando 21 títulos oficiais como treinador. Além disso, comandou a Seleção Sul-Africana entre 2008 e 2009, no período de preparação para a Copa do Mundo FIFA de 2010.
Em abril de 2024, Joel Santana se tornou o primeiro treinador a ser homenageado na Calçada da Fama do Maracanã.
Nascido e criado no bairro de Olaria, Zona Norte do Rio de Janeiro, Joel se declara ser um admirador do Olaria Atlético Clube. Começou sua carreira no futebol atuando como zagueiro, jogando de 1969 a 1980 e passando por poucos clubes: Vasco da Gama, Olaria e América de Natal.
Em uma entrevista concedida em 2014, Joel contou a história da peneira que passou em Olaria:
Joel decidiu encerrar a carreira de jogador para trabalhar como treinador por ver mais chances no futebol se ocupasse esse cargo. Para isso, graduou-se em educação física na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Logo depois de se formar, voltou para o Rio e foi trabalhar na base do Vasco. Antes, dirigiu um time de estudantes em uma competição em Brasília, na qual, segundo o próprio Joel, terminou em terceiro lugar. Esta foi a sua primeira experiência como treinador.
No ano de 1981, Joel assumiu seu primeiro clube. O Al-Wasl, dos Emirados Árabes, decidiu apostar no jovem técnico brasileiro e o contratou. Apesar de não ter conquistado nenhum título, Joel permaneceu no comando da equipe por cinco anos.
Em 1986, o Vasco da Gama convidou-o para retornar ao Brasil, para treinar a equipe principal do clube. O convite foi aceito e Joel assumiu o seu primeiro time brasileiro. A passagem não durou tanto quanto o seu primeiro desafio, e ao fim de um ano, o treinador mudou de ares mais uma vez, seguindo para a Arábia Saudita, para treinar o Al-Hilal.
Três anos depois, Joel retornou ao Brasil com o desafio de treinar o America do Rio de Janeiro. No entanto, a passagem foi muito curta, e no mesmo ano voltou à Arábia Saudita.
Em 1992, Joel Santana voltou a assumir o Vasco. Esta segunda passagem rendeu ao treinador o seu primeiro título, o Campeonato Carioca de 1992 de forma invicta. Por conta dessa conquista, foi mantido no cargo e no ano seguinte conquistou novamente o Campeonato Carioca, terminando sua segunda passagem pelo Cruzmaltino.
Em 1994, o treinador aceitou um novo desafio e assumiu o Bahia. Uma experiência curta, de um ano, mas onde pôde conquistar o Campeonato Baiano. Joel voltaria ao Bahia em 1999 para uma nova conquista do Campeonato Baiano, título esse dividido com o rival Vitória, após uma confusão sobre onde seria disputada a segunda partida da final.
Em 1995, Joel Santana retornou ao Rio de Janeiro para treinar o Fluminense, que estava desacreditado e com poucas chances de conquistar o Campeonato Carioca. O grande favorito para o título era o Flamengo, que havia se reforçado com o atacante Romário. No entanto, contra todas as expectativas, Joel conduziu o Fluminense à final, enfrentando justamente o Flamengo. Em um jogo que surpreendeu a todos, o Tricolor venceu — com o célebre gol de barriga marcado por Renato Gaúcho — e sagrou-se campeão carioca, rendendo assim o terceiro título da carreira de Joel. Após a conquista, a diretoria manteve o técnico e reforçou a equipe para o Campeonato Brasileiro. O Fluminense avançou até as semifinais, onde enfrentou o Santos. No jogo de ida, no Maracanã, goleou por 4–1, mas acabou sendo derrotado por 5–2 no jogo de volta, no Pacaembu, sendo eliminado devido à melhor campanha do Peixe.
Ainda assim, com três títulos cariocas conquistados, Joel Santana passou a ser visto como um treinador vitorioso no Rio de Janeiro. Em 1996, após o Flamengo ter perdido o título estadual para o Fluminense, o clube rubro-negro contratou Joel com o objetivo de conquistar novamente o Campeonato Carioca. Com um time formado por jogadores como Bebeto, Sávio e o artilheiro Romário, o Fla sagrou-se campeão de forma invicta.
Em 1997, Joel Santana assumiu o comando do Botafogo, único clube grande do Rio onde ainda não havia trabalhado. No Alvinegro, o técnico novamente conquistou o título carioca, vencendo o Vasco por 1–0 na final. Joel acabaria saindo durante o Campeonato Brasileiro, em virtude de uma proposta do Corinthians, mas sua passagem pelo clube paulista teve péssimos resultados — apenas três vitórias. O treinador retornou ao Flamengo em 1998, em uma passagem que durou seis meses. Em 1999, voltou a comandar o Botafogo, mas sem grande sucesso.
O primeiro título brasileiro e internacionais
Devido às suas passagens vitoriosas e os seus cinco títulos cariocas, Joel passou a ser conhecido como o "Rei do Rio". No entanto, o treinador ainda não havia conquistado um título nacional ou internacional.
Em 1996, conquistou o título da Copa de Ouro Nicolás Leoz, competição oficial da CONMEBOL, pelo Flamengo. Para chegar ao título venceu o Rosário Central na semifinal e depois o São Paulo na final em Manaus, sede do torneio.