Joseph Vincent Paterno (Nova York, 21 de dezembro de 1926 - Mar do Prata, 22 de janeiro de 2012), às vezes referido como JoePa, foi um jogador de Futebol americano universitário, diretor de atletismo e treinador principal. Ele foi o treinador de futebol americano na Universidade Estadual da Pensilvânia de 1966 a 2011. Com 409 vitórias, Paterno é o treinador mais vitorioso da história da NCAA FBS. Ele gravou sua 409ª vitória em 29 de outubro de 2011, então sua carreira terminou 11 dias depois, com sua demissão da equipe em 9 de novembro de 2011, como resultado do escândalo de abuso sexual infantil. Ele morreu 74 dias depois, de complicações do câncer de pulmão.
Paterno nasceu no Brooklyn, Nova York. Ele frequentou a Brown University, onde jogou futebol americano como quarterback e cornerback. Ele tinha planejado originalmente ir para a faculdade de direito, mas em vez disso ele foi contratado em 1950 como assistente na Universidade Estadual da Pensilvânia.
Em 1966, Paterno foi nomeado treinador principal. Ele logo treinou a equipe para duas temporadas invictas em 1968 e 1969. A equipe venceu dois campeonatos nacionais - em 1982 e 1986. Paterno foi introduzido no College Football Hall of Fama como treinador em 2007. Durante sua carreira, ele disputou 37 jogos de bowl com 24 vitórias e recusou ofertas para treinar equipes da National Football League (NFL) que incluíam o Pittsburgh Steelers e o New England Patriots.
Após o escândalo de abuso sexual infantil em novembro de 2011, Paterno anunciou que iria se aposentar no final da temporada. No entanto, em 9 de novembro, o Conselho de Curadores da Universidade Estadual da Pensilvânia rejeitou essa divulgação e imediatamente rescindiu seu contrato. Uma investigação conduzida pelo ex-diretor do FBI, Louis Freeh, concluiu em julho de 2012 que Paterno ocultou informações relacionadas ao abuso sexual de meninos por parte de seu ex-coordenador defensivo, Jerry Sandusky. A investigação também revelou informações de que Paterno pode ter persuadido funcionários da universidade a não denunciar Sandusky às autoridades em 2001. O procurador-geral da Pensilvânia, Dick Thornburgh, entre outros, contestou o envolvimento de Paterno no suposto encobrimento e acusou Freeh de dar conclusões infundadas. Freeh chamou a crítica de "relatório de auto-serviço" que "não muda os fatos".
Em 23 de julho de 2012, a NCAA retirou todas as vitórias da Universidade Estadual da Pensilvânia de 1998 a 2011 como parte de sua punição pelo escândalo de abuso sexual infantil. A associação retirou 111 jogos que Paterno havia vencido, o que o levou do primeiro ao 12º lugar na lista dos técnicos mais vitoriosos da NCAA. Em janeiro de 2013, o senador estadual Jake Corman e o tesoureiro estadual Rob McCord lançaram uma ação contra a NCAA para derrubar as sanções com base no fato de que Freeh havia colaborado ativamente com a NCAA e que o devido processo não havia sido seguido. Como parte do acordo, a NCAA reverteu sua decisão em 16 de janeiro de 2015 e restaurou as 111 vitórias de Paterno.
Paterno nasceu em 21 de dezembro de 1926, em Brooklyn, New York, filho de Florence de LaSalle Cafiero, uma dona de casa, e Angelo Lafayette Paterno, um funcionário de tribunal. Sua família era de ascendência italiana. Ele falou ao longo de sua vida com um acentuado sotaque do Brooklyn.
Em 1944, Paterno se formou na Brooklyn Preparatory School. Seis semanas depois, ele foi convocado para o exército durante a Segunda Guerra Mundial. Paterno passou um ano no Exército antes de ser dispensado a tempo de começar o ano letivo de 1946 na Brown University, onde sua matrícula foi paga por Busy Arnold.
Na faculdade, Paterno era membro da fraternidade Delta Kappa Epsilon. Ele jogou futebol americano como quarterback e cornerback e formou como um major de literatura inglesa em 1950.
Depois de se formar, Paterno foi aceito na curso de direito na Universidade de Boston. Embora seu pai tenha perguntado: "Pelo amor de Deus, por que você não foi para a faculdade?" depois de ouvir sobre sua escolha de carreira, Paterno se juntou a Rip Engle como assistente técnico da Universidade Estadual da Pensilvânia em 1950; Paterno foi promovido a assistente associado, o principal assistente, em junho de 1964, e quando Engle anunciou sua aposentadoria em fevereiro de 1966, Paterno foi nomeado seu sucessor no dia seguinte.
Refletindo o crescimento da estatura da Universidade Estadual da Pensilvânia, o Beaver Stadium foi expandido seis vezes, aumentando de tamanho de 46.284 em 1966 para 106.572 em 2001.
A Universidade Estadual da Pensilvânia não foi bem entre 2000 e 2004, com um recorde geral de 26-33 naqueles anos e Paterno se tornou alvo de críticas. Muitos na mídia atribuíram a má fase à idade avançada de Paterno. Ele não tinha planos aparentes de se aposentar e contingentes de fãs e ex-alunos começaram a pedir que ele renunciasse. Paterno rejeitou tudo isso e afirmou que cumpriria seu contrato até que expirasse em 2008.
Durante um discurso em Pittsburgh, em 12 de maio de 2005, Paterno anunciou que consideraria a aposentadoria se a temporada de 2005 fosse decepcionante. "Se não ganharmos alguns jogos, tenho que sair daqui", disse Paterno em discurso no Duquesne Club. "Simples assim". Penn State terminou a temporada com um recorde de 11-1 e foram campeões da Big Ten em 2005. Eles derrotaram Universidade do Estado da Flórida por 26-23 em uma tripla prorrogação no Orange Bowl de 2006.
Paterno foi acusado de "fazer pouco caso de agressão sexual" em 2006 pela Organização Nacional para as Mulheres, que pediu sua renúncia, embora a Universidade do Estado da Flórida posteriormente classificou este incidente como "fora de contexto" e nunca considerou seriamente pedir a renúncia de Paterno.
A temporada de 2009 foi a 44ª de Paterno como treinador, passando por Amos Alonzo Stagg no posto de maior tempo como treinador principal em uma única instituição na Divisão I.
A temporada de 2011, foi a 62ª de Paterno, que lhe deu o recorde de mais temporadas para qualquer técnico de futebol em uma única universidade.
A Universidade do Estado da Flórida enfrentou vários problemas legais com os jogadores, que incluiu 46 jogadores enfrentando 163 acusações criminais desde 2002. Um total de 118 dessas acusações foram descartadas ou não comprovadas, de acordo com uma análise de registros judiciais da ESPN e relatórios da Pensilvânia. Em 2008, a ESPN questionou o controle que Paterno e a universidade exerciam sobre os jogadores. Paterno foi criticado por sua resposta quando descartou as acusações como uma "caça às bruxas" e censurou os repórteres por perguntar sobre esses problemas.
O Sistema de Aposentadoria dos Funcionários do Estado da Pensilvânia (SERS) revelou o salário de Paterno em novembro de 2007: US $ 512.664. Ele recebeu US $ 490.638 em 2006. "Sou bem pago, não sou pago em excesso", disse Paterno em uma entrevista a repórteres na quarta-feira antes da divulgação do salário. "Eu tenho todo o dinheiro que eu preciso".
Paterno era conhecido por sua imagem de jogo - óculos grossos, calça social folgada (por sua admissão, para economizar em contas de limpeza) e meias brancas.