Joseph Clifford Montana Jr. (nascido em 11 de junho de 1956), apelidado de "Joe Cool" e "The Comeback Kid", é um ex-quarterback do futebol americano que jogou na National Football League (NFL) por dezesseis temporadas no San Francisco 49ers e no Kansas City Chiefs. Depois de vencer um campeonato nacional na Universidade de Notre Dame, Montana iniciou sua carreira na NFL em 1979 com San Francisco, onde jogou pelas próximas quatorze temporadas. Enquanto membro do 49ers, Montana ganhou quatro Super Bowls e foi o primeiro jogador a ser nomeado MVP do Super Bowl por três vezes. Ele também detém recordes de mais passes sem uma interceptação (122 em 4 jogos) e o rating mais alto de todos os tempos (127,8) no Super Bowl. Montana foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional em 2000, seu primeiro ano de elegibilidade.
Em 1989, e novamente em 1990, a Associated Press nomeou Montana como o Jogador Mais Valioso da NFL (MVP), e a revista Sports Illustrated denominou Montana com o "Esportista do Ano" de 1990. Quatro anos antes, em 1986, Montana ganhou o NFL Comeback Player of the Year Award. Montana foi eleito para oito Pro Bowls, além de ter sido eleito para a Primeira-Equipe All-Pro pela AP em 1987, 1989 e 1990. Montana teve o maior rating na National Football Conference (NFC) por cinco vezes (1981, 1984, 1985, 1987 e 1989); e, em 1987 e 1989, Montana teve o maior rating na NFL.
Reconhecido por sua capacidade de manter a calma sob pressão, Montana ajudou suas equipes a conquistar 32 vitórias no quarto quarto. Com 58 segundos restantes na Final da NFC de 1981 contra o Dallas Cowboys, ele completou um passe para touchdown que decretou a vitória que foi memorável que ficou conhecido simplesmente como "The Catch". No Super Bowl XXIII contra Cincinnati Bengals, Montana deu mais um touchdown no final de uma partida, foi TD de 92 jardas com apenas 36 segundos no relógio.
Os 49ers aposentou o número 16 que Montana usou enquanto estava com a equipe. Em 1993, Montana foi negociado com o Kansas City Chiefs e levou a franquia a sua primeira Final da AFC em janeiro de 1994. Em 1994, Montana ganhou uma vaga na equipe de todos os tempos do 75º aniversário da NFL; ele também é membro da equipe All-Decade da NFL dos anos 1980. Em 1999, os editores do The Sporting News classificaram Montana em terceiro lugar na lista dos 100 Maiores Jogadores do Futebol. Também em 1999, a ESPN nomeou Montana o 25º maior atleta do século XX. Em 2006, a Sports Illustrated classificou-o como o quarterback mais decisivo de todos os tempos.
Montana nasceu de Joseph Clifford Montana Sr. (1932–2017) e Theresa Marie Bavuso Montana (1935–2004) em New Eagle, Pensilvânia. Ele cresceu na cidade de Monongahela, uma cidade de mineração de carvão a 40 quilômetros ao sul de Pittsburgh. Seus avós maternos, Vincenzo "James" Bavuso e Josephine Savarino Bavuso, eram imigrantes italianos. Sua avó materna Josephine (1909–1993) emigrou da Sicília para os Estados Unidos com seus pais em 1921. Ao chegarem aos Estados Unidos, a família Savarino se estabeleceu no leste de Ohio, numa pequena comunidade de mineração de carvão no condado de Jefferson. Vincenzo "James" Bavuso e Josephine Savarino se casaram em 1928 em Wheeling e depois se mudaram para a Califórnia, onde seus filhos - Samuel, Dominick, Theresa (mãe de Montana), Virginia e Patricia Bavuso - nasceram e cresceram.
Montana expressou um interesse precoce em esportes e foi Montana Sr. quem lhe ensinou. Montana começou a jogar futebol juvenil quando tinha apenas oito anos de idade, auxiliado em parte pelo pai. Montana Sr. listou seu filho aos nove anos de idade para que Montana pudesse cumprir o requisito de idade mínima da liga.
Montana também se interessou por beisebol e basquete, além do futebol americano. Na verdade, o basquete era o esporte favorito de Montana quando criança. Montana Sr. começou um time de basquete local para seu filho jogar. A equipe jogou em vários torneios regionais.
Montana recebeu sua educação primária na Waverly Elementary e sua educação secundária na Finleyville Junior High (agora conhecida como Finleyville Middle School) e na Ringgold High School. Enquanto estava em Ringgold, Montana jogou futebol americano, beisebol e basquete. Montana mostrou potencial como jogador de basquete e ajudou Ringgold a ganhar o campeonato de basquete de meninos WPIAL Class AAA de 1973. Ele era tão bom que durante o seu último ano, a Universidade Estadual da Carolina do Norte ofereceu a Montana uma bolsa de estudo para jogar basquete. Embora Montana tenha recusado a bolsa de estudos, ele considerou seriamente por causa da promessa de poder jogar basquete e futebol americano para a universidade.
Montana passou seus dois primeiros anos no time de futebol americano do ensino médio como reserva. Em seu terceiro ano, Montana ganhou a posição de quarterback titular. Montana manteve o papel nos dois últimos anos de sua carreira no ensino médio; depois de seu último ano, Parade nomeou-o para sua equipe All-American.
Uma das performances mais notáveis de Montana durante seus anos de ensino médio foi durante o seu terceiro ano em um jogo contra Monessen High School. Embora Monessen tenha marcado um touchdown nos momentos finais, a performance de Montana atraiu a atenção de olheiros de faculdades, particularmente os de Notre Dame. No jogo, Montana completou 12 passes para 223 jardas e marcou três touchdowns e um touchdown apressado.
Notre Dame acabou oferecendo a Montana uma bolsa de estudos e ele aceitou. Um fator que contribuiu para a escolha de Montana foi que Terry Hanratty, seu ídolo de infância, também estudo em Notre Dame.
Em 2006, 32 anos depois de Montana se formar, a Ringgold High School renomeou seu estádio de futebol para "Joe Montana Stadium".
Quando Montana chegou a Universidade de Notre Dame no outono de 1974, o time de futebol era treinado por Ara Parseghian. Sob o mandato de Parseghian, Notre Dame venceu o campeonato nacional da NCAA em 1966 e 1973. O sucesso de Parseghian como treinador ajudou-o a recrutar jogadores altamente talentosos. Embora Montana fosse um jogador talentoso, sob a política de Notre Dame em 1974, os calouros não tinham permissão para treinar ou jogar no time da escola. As primeiras contribuições significativas de Montana para o time de futebol de Notre Dame aconteceram durante o segundo ano.
Em 15 de dezembro de 1974, Parseghian renunciou devido a problemas de saúde. A universidade contratou Dan Devine para substituir Parseghian. Apesar de seu tempo de jogo limitado no ano anterior, Montana teve um bom desempenho durante os treinos de primavera de 1975. Devine ficou tão impressionado que ele disse à sua esposa: "Joe Montana vai ser titular no último jogo da primavera". Quando ela respondeu: "Quem é Joe Montana?", Devine disse: "Ele é o cara que vai alimentar nossa família nos próximos anos".
Devine não sentiu que Montana estivesse pronto para ser o titular em tempo integral em 1975; no entanto, Montana desempenhou um papel fundamental na vitória de Notre Dame sobre Carolina do Norte. Durante o jogo,Montana entrou faltando 5:11 para acabar, a Carolina do Norte liderava por 14-6. Montana passou um minuto e dois segundos de jogo no campo. ele teve 129 jardas de passes e Notre Dame venceu o jogo por 21-14.
Contra a Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, Montana voltou a entrar no jogo no quarto período. Embora a Força Aérea esteja vencendo por 30-10, Notre Dame venceu o jogo por 31 a 30. Após a vitória contra a Carolina do Norte, Devine disse que Moose Krause, diretor da Notre Dame, disse que o jogo foi a "maior virada que já vi". Após o jogo contra a Força Aérea, Krause disse: "Nesses dois jogos, Montana demonstrou sua capacidade de ter um bom desempenho em circunstâncias de alta pressão." Essa característica seria valiosa e Montana confiava nela durante toda a sua carreira no futebol.
Antes do início da temporada de 1976, Montana machucou seu ombro e foi incapaz de competir naquele ano, ganhando mais um ano de elegibilidade do que outros membros de sua classe de bolsa de estudos.