James Thomas "Jimmy" Fallon (Nova Iorque, 19 de setembro de 1974) é um comediante, apresentador de televisão e ator estadunidense. Mais conhecido por seu trabalho na televisão, seu reconhecimento internacional ocorreu após torna-se membro da série de esquetes da NBC Saturday Night Live, permanecendo entre 1998 e 2004. Foi apresentador do talk show noturno Late Night de 2009 a 2014 e se tornou âncora do The Tonight Show em seguida.
Fallon cresceu interessado em comédia e música, mudando-se para Los Angeles aos 21 anos para fazer stand-up. Foi contratado para ingressar no Saturday Night Live em 1998 após ser reprovado anteriormente, realizando o sonho de toda a vida. Durante seus seis anos no SNL, Fallon foi co-apresentador do segmento Weekend Update. Ele deixou a obra em 2004 para estrelar filmes como Taxi (2004) e Fever Pitch (2005).
Em decorrência do fracasso no cinema, Fallon voltou à televisão como apresentador do Late Night da NBC em 2009, onde se destacou pela presença de música e jogos. Deixou o programa para se tornar o sexto apresentador permanente do The Tonight Show em 2014. Além de seu trabalho na televisão, lançou dois álbuns de comédia e sete livros, principalmente voltados ao público infantil.
James Thomas Fallon nasceu no bairro do Brooklyn, na cidade de Nova York, em 19 de setembro de 1974, filho de Gloria (nascida Feeley) e James Fallon. Sua avó paterna era uma imigrante alemã de Osterholz-Scharmbeck, enquanto o pai de sua avó materna era um imigrante norueguês de Fredrikstad. Já seus tataravós eram um casal irlandês do Condado de Galway, com esta tataravó nascida de um casal da França.
O pai de Fallon passou sua adolescência cantando em grupos de doo-wop e depois serviu na Guerra do Vietnã. Logo após o nascimento de seu filho, começou a trabalhar como reparador de máquinas para a IBM em Kingston. Em decorrência, a família mudou-se para perto de Saugerties. Fallon descreveu sua infância como idílica, enquanto seus pais foram descritos como superprotetores. Ele e a irmã, Gloria, não puderam sair de casa e tiveram que andar de bicicleta no quintal. Fallon frequentou a escola católica romana St. Maria das Neves. Ele considerou se tornar padre, inspirado por suas experiências como coroinha, mas ficou mais interessado em comédia. Passou muitas noites ouvindo o programa de rádio The Dr. Demento Show, que o expôs à comédia e à música; ele o gravava frequentemente.
Quando adolescente, Fallon desenvolveu uma obsessão pelo programa de comédia noturno Saturday Night Live. Ele assistiu religiosamente, embora só pudesse ver "partes não obscenas" que seus pais gravavam para ele. Ele e Gloria reconstituíam esquetes com amigos e intitulavam o grupo como "The Festrunk Brothers". Na adolescência, impressionou seus pais com imitações, inclusive do ator James Cagney e a comediante Dana Carvey. Ele tinha inclinação musical e começou a tocar violão aos 13 anos, passando a apresentar comédia com música em concursos. Nos primeiros anos do ensino médio, foi rotulado de palhaço da turma, mas também foi descrito como "legal e bem-educado".
Na Saugerties High School, atuou na maioria das produções teatrais e foi duas vezes líder de classe. Ele venceu um concurso de jovens comediantes com uma imitação de Pee-wee Herman. Se formou em 1992 e depois frequentou o College of Saint Rose em Albany, onde ingressou em ciência da computação antes de mudar para comunicações em seu último ano. Ele era um aluno comum que fazia stand-up nos fins de semana, no entanto não se formou, deixando a faculdade um semestre antes para seguir a carreira de comédia.
Quatorze anos depois, em maio de 2009, Fallon recebeu um bacharelado em comunicações, concedido por funcionários da Saint Rose que lhe concederam créditos de aprendizagem experiencial por seu trabalho na televisão. Junto com seu bacharelado também foi premiado com um Doutor em Letras Humanas honorário.
Fallon abandonou o Saint Rose em 1995 para se mudar para Los Angeles e se dedicar à comédia em tempo integral. Começou fazendo stand-up e recebendo US$ 7,50 por apresentação, além de realizar aulas com a trupe de comédia Groundlings. Em 1998, apareceu brevemente na segunda temporada do programa Spin City como um homem vendendo fotografias.
Apesar disso, Fallon permaneceu decidido a ingressar no Saturday Night Live (SNL). Depois de dois anos trabalhando com os Groundlings, fez o teste para o programa em 1997, mas não teve sucesso. Quando foi escalado para um episódio piloto na The WB, fez questão de incluir uma cláusula em seu contrato especificando que se fosse chamado ao SNL, seria liberado.
“Este era meu objetivo final. Se algum dia eu cortasse um bolo de aniversário e fizesse um pedido, gostaria de estar no SNL. Se eu jogasse uma moeda em uma fonte, gostaria de estar no SNL. Se eu visse uma estrela cadente, gostaria de estar no SNL. Lembro-me de dizer a mim mesmo: 'Se eu não aparecer [no programa] antes dos 25 anos, vou me matar.' É louco. Eu não tinha outro plano. Eu não tinha amigos, não tinha namorada, não tinha nada acontecendo. Eu tinha minha carreira, foi isso”.
Seu empresário enviou fitas de vídeo para Marci Klein e Ayala Cohen, produtores do SNL, e ele fez seu segundo teste aos 23 anos. Na "audição notoriamente difícil", várias pessoas lhe disseram que o criador Lorne Michaels quase nunca ria. Ele temia ser ofuscado pelo comediante antes dele, que trouxe vários adereços. Apesar disso, Fallon subiu ao palco e se saiu bem, realizando uma "maratona de celebridades" com imitações de Jerry Seinfeld, Chris Rock, Bill Cosby e Adam Sandler, um ex-membro do SNL que havia deixado o programa recentemente. Michaels e outros riram.
A redatora principal Tina Fey, que estava na sala, disse mais tarde: "Ele é uma das duas pessoas que já vi que estava completamente pronta para participar do programa. Kristen Wiig é a outra... E Jimmy estava pronto – tipo, se houvesse um programa para fazer naquela noite." Ele apressou-se em seus personagens originais para chegar às suas imitações de cantores, que considerou mais fortes. Três semanas se passaram e, apesar de sentir que não havia conseguido o cargo, foi convidado para se encontrar com Michaels no estúdio da Paramount em Los Angeles. O criador expressou seu interesse na contratação, momento que Fallon descreveu como sendo em "câmera lenta". "Vou deixar você orgulhoso" foram suas últimas palavras antes concluir a reunião.
Saturday Night Live (1998–2004)
Fallon estreou no Saturday Night Live no início da vigésima quarta temporada do programa em setembro de 1998. Se tornou uma estrela em seu quarto episódio, quando criou paródias de músicas populares com tema de Halloween, bem como sua imitação de Sandler. Seu público predominantemente do sexo feminino enviava inúmeras cartas e ele se tornou destaque de vários sites de fãs. Fallon tornou-se o mímico mais destacado do programa, fazendo imitações de Robert De Niro, Jerry Seinfeld e Howard Stern. Também estrelou muitos personagens originais, incluindo Nick Burns, um nerd de suporte de TI; Pat "Sully" Sullivan, um jogador de basquete; e criou o Jarret's Room, um webcast fictício apresentado pelos estudantes universitários Jarret (Fallon) e Gobi (Horatio Sanz).
Nas horas vagas, lançou um livro contendo trocas de e-mails com sua irmã Gloria, intitulado I Hate This Place: A Pessimist's Guide to Life (1999), e desempenhou um pequeno papel no filme Almost Famous (2000). Durante seu tempo no SNL, Fallon e Horatio Sanz costumavam abusar do consumo de álcool. Sanz declarou: "Dizem que isso anda de mãos dadas com o SNL, algum tipo de problema de abuso de substâncias, porque é muito estressante". Em uma ocasião, ambos assistiram uma apresentação de The Strokes à meia-noite de uma sexta-feira e permaneceram bebendo até de manhã cedo, apesar do trabalho no SNL. Sanz também revelou que ele e Fallon realizaram algumas brigas de bar.
Fallon inicialmente planejou passar três anos no SNL, como John Belushi, mas foi persuadido a permanecer por mais três quando recebeu o controle do Weekend Update. Sua co-apresentação com a escritora Tina Fey aumentou ainda mais sua notoriedade. Durante esse período, criou um relacionamento próximo com Michaels, a quem consultava sobre concelhos amorosos, de carreira e entre outros. Um episódio protagonizado por ele repercutiu em dezembro de 2001, ao imitar o vocalista dos Rolling Stones, Mick Jagger, em um espelho ao lado do próprio Jagger, sua interpretação favorita até aquele momento.