James Warren "Jim" Jones (Condado de Randolph, Indiana, 13 de maio de 1931 – Jonestown, 18 de novembro de 1978) foi um líder de culto, pregador religioso e assassino em massa americano, fundador e líder da seita Templo do Povo entre 1955 e 1978. No que ele chamou de "suicídio revolucionário", um termo que ele tirou do romance homônimo de Huey Newton, Jones e os membros de seu círculo íntimo planejaram e orquestraram um assassinato-suicídio em massa em sua remota comuna na selva em Jonestown, Guiana, em 18 de novembro de 1978, além do assassinato do congressista Leo Ryan e de quatro mortes adicionais em Georgetown, capital guianense. Jones e os eventos que ocorreram em Jonestown tiveram uma influência decisiva na percepção da sociedade sobre os cultos e seitas.
Quando criança, Jones desenvolveu uma afinidade com o pentecostalismo e um desejo de pregar. Ele foi ordenado como ministro cristão nas Assembleias Independentes de Deus, atraindo seu primeiro grupo de seguidores enquanto participava do movimento Pentecostal Latter Rain e do Reavivamento de Cura durante a década de 1950. A popularidade inicial de Jones surgiu de suas aparições em campanha conjunta com os líderes proeminentes dos movimentos, William Branham e Joseph Mattsson-Boze, e seu endosso ao seu ministério. Jones fundou a organização que se tornaria o Templo do Povo em Indianápolis em 1955. Em 1956, Jones começou a ser influenciado pelo Father Divine e pelo Movimento de Missão Internacional de Paz. Jones se destacou pelo ativismo pelos direitos civis, fundando o Templo como uma congregação totalmente integrada. Em 1964, Jones ingressou e foi ordenado ministro pelos Discípulos de Cristo; a sua atração pelos Discípulos deveu-se em grande parte à autonomia e tolerância que eles concederam às diferentes opiniões dentro da sua denominação.
Em 1965, Jones mudou o Templo para a Califórnia. O grupo estabeleceu sua sede em São Francisco, onde se envolveu fortemente em atividades políticas e de caridade ao longo da década de 1970. Jones desenvolveu conexões com políticos proeminentes da Califórnia e foi nomeado presidente da Comissão da Autoridade de Habitação de São Francisco em 1975. A partir do final da década de 1960, relatos de abusos começaram a surgir à medida que Jones se tornava cada vez mais vocal em sua rejeição ao cristianismo tradicional e começou a promover uma forma de anticapitalismo que chamou de "Socialismo Apostólico" e a fazer reivindicações de sua própria divindade. Jones tornou-se progressivamente mais controlador de seus seguidores no Templo do Povo, que em seu auge tinha mais de 3 000 membros. Os seguidores de Jones se engajaram em um estilo de vida comunitário no qual muitos entregaram todos os seus rendimentos e propriedades a Jones e ao Templo do Povo, que dirigiam todos os aspectos da vida comunitária.
Após um período de publicidade negativa na mídia e relatos de abusos no Templo do Povo, Jones ordenou a construção da comuna de Jonestown na Guiana em 1974 e convenceu ou obrigou muitos de seus seguidores a viver lá com ele. Jones afirmou que estava construindo um paraíso socialista livre da opressão do governo dos Estados Unidos. Em 1978, surgiram relatos de abusos dos direitos humanos e acusações de que pessoas estavam detidas em Jonestown contra a sua vontade. O representante dos EUA, Leo Ryan, liderou uma delegação à comuna em novembro daquele ano para investigar esses relatórios. Ao embarcar em um voo de volta com alguns ex-membros do Templo que desejavam partir, Ryan e outros quatro foram assassinados por homens armados de Jonestown. Jones então ordenou um assassinato-suicídio em massa que ceifou a vida de 909 membros da comuna, 304 deles crianças; quase todos os membros morreram bebendo Flavor Aid misturado com cianeto.
James Warren Jones nasceu em 13 de maio de 1931, na comunidade rural de Crete, Indiana, filho de James Thurman Jones (21 de outubro de 1887–29 de maio de 1951) e Lynetta Putnam (16 de abril de 1902–10 de dezembro de 1977). Jones era descendente de irlandeses e galeses; ele e sua mãe alegaram também ter alguma ascendência Cherokee, mas não há nenhuma evidência disso. O pai de Jones era um veterano da Primeira Guerra Mundial que sofria de graves dificuldades respiratórias devido aos ferimentos sofridos em um ataque com armas químicas. Ele tentou aumentar sua renda trabalhando ocasionalmente em projetos de reparação de estradas de bairro porque a pensão militar que ganhava devido aos ferimentos era insuficiente para sustentar sua família.
A doença de seu pai gerou dificuldades financeiras, que por sua vez resultaram em intensos problemas conjugais entre os pais de Jones. Em 1934, em plena Grande Depressão, a família Jones foi despejada de sua casa por não ter efetuado o pagamento da hipoteca. Seus parentes compraram um casebre para eles morarem na cidade vizinha de Lynn. A nova casa, onde Jones cresceu, não tinha encanamento nem eletricidade. Em Lynn, a família tentou ganhar uma renda através da agricultura, mas novamente fracassou quando a saúde do pai de Jones piorou ainda mais. A família muitas vezes não tinha alimentação adequada e dependia do apoio financeiro da família alargada. Às vezes, eles recorriam à busca de alimentos nas florestas e campos próximos para complementar sua dieta.
De acordo com vários biógrafos de Jones, sua mãe "não tinha instintos maternais naturais" e frequentemente negligenciava o filho. Quando Jones começou a frequentar a escola, a sua família ameaçou cortar a sua assistência financeira, a menos que a sua mãe conseguisse um emprego, forçando-a a trabalhar fora de casa. Enquanto isso, o pai de Jones foi hospitalizado várias vezes devido à sua doença. Como resultado, os pais de Jones estiveram frequentemente ausentes durante a sua infância. Embora suas tias e tios morassem perto e lhe dessem alguma supervisão, Jones frequentemente vagava pelas ruas da cidade, às vezes nu. Jones era cuidado pelas mulheres residentes de Lynn, e elas frequentemente o convidavam para ir a suas casas para lhe dar comida, roupas e outros presentes.
Primeiras influências religiosas e políticas
Myrtle Kennedy, a esposa do pastor da Igreja do Nazareno, desenvolveu uma ligação especial com Jones. Ela deu a Jones uma Bíblia e encorajou-o a estudá-la, ensinando-o a seguir o código de santidade da Igreja Nazarena. À medida que Jones crescia, ele frequentava cultos na maioria das igrejas em Lynn, frequentemente indo a várias igrejas todas as semanas, e foi batizado em várias delas. Jones desenvolveu o desejo de se tornar um pregador quando criança e começou a praticar a pregação em particular. A sua mãe alegou que ficou perturbada quando o apanhou a imitar o pastor da Igreja Apostólica Pentecostal local e tentou, sem sucesso, impedi-lo de frequentar os cultos da igreja.
Embora tivessem simpatia por Jones por causa de sua situação precária, seus vizinhos relataram que ele era uma criança incomum, obcecada pela religião e pela morte. Jones visitava regularmente um fabricante de caixões em Lynn e realizava funerais simulados para animais atropelados que coletava. Um vizinho da família Jones chegou a afirmar que Jones matou um gato com uma faca em um desses funerais. Quando não conseguia que nenhuma criança comparecesse aos seus funerais, ele realizava os serviços religiosos sozinho. Jones afirmou ter habilidades únicas, como a capacidade de voar. Certa vez, ele saltou do telhado de um prédio para demonstrar suas habilidades aos outros, mas caiu e quebrou o braço. Mesmo assim, ele insistiu em dizer que tinha habilidades excepcionais, apesar da queda. Às vezes, ele colocava outras crianças em situações de risco de vida e dizia-lhes que era guiado pelo Anjo da Morte. Jones supostamente cometeu inúmeras pegadinhas sacrílegas nas igrejas que frequentou quando menino, de acordo com afirmações que fez na vida adulta. Ele alegou que havia roubado a Bíblia do ministro pentecostal e coberto Atos 2:38 com esterco de vaca. Ele também afirmou que certa vez substituiu a água benta por um copo de sua própria urina em uma igreja católica.