Jeffery Amherst, 1.º Barão Amherst KCB (por vezes escrito Geoffrey ou Jeffrey, ele mesmo escrevia seu nome como Jeffery) (Sevenoaks, Kent, 29 de janeiro de 1717 — Sevenoaks, 3 de agosto de 1797) serviu como oficial do Exército Britânico e como Comandante-em-Chefe das Forças.
Amherst é mais conhecido como um dos vencedores da Guerra Franco-Indígena, quando conquistou Louisbourg, a Cidade de Quebec e Montreal. Foi também o primeiro governador-geral britânico nos territórios que mais tarde formaram o Canadá. Vários locais e ruas recebem seu nome, tanto no Canadá, quanto nos Estados Unidos. Amherst é também famoso por catalisar os primeiros incidentes históricos de guerra biológica, uma vez que endossou e ordenou a doação de cobertores infectados com varíola para os nativos. Os acontecimentos são narrados no capítulo 5 de Uma História do Povo dos Estados Unidos, de Howard Zinn.
Jeffery Amherst nasceu em Sevenoaks, Inglaterra, em 29 de janeiro de 1717, em uma família de advogados. Entre seus irmãos está o almirante John Amherst e o tenente-general William Amherst. Desde cedo recebeu o mecenato do duque de Dorset. Amherst se tornou militar em 1735, quando ingressou como alferes nos Grenadier Guards.
A partir de 1741 serviu na Guerra de Sucessão Austríaca. Seu regimento fez parte da força britânica enviada para proteger os Países Baixos Austríacos em 1741. Tornou-se assessor do general John Ligonier no ano seguinte. Como oficial, participou da batalha de Dettingen em 1743 e da batalha de Fontenoy. Juntamente com a maior parte do exército em Flandres, foi chamado de volta à Grã-Bretanha durante a Rebelião jacobita em 1745. De volta ao continente, foi-lhe dado um posto de prestígio como assessor do duque de Cumberland, o comandante das forças britânicas e viu ainda mais ações de combate.
Em fevereiro 1756 Amherst foi nomeado commissariat para as forças de Hesse que haviam sido formadas para defender Hanôver como parte do Exército de Observação. Como parecia provável uma tentativa de invasão francesa contra a própria Grã-Bretanha, Amherst recebeu ordens em abril para providenciar o transporte de milhares de alemães para o sul da Inglaterra para reforçar as defesas da Grã-Bretanha. Em 1757 como o perigo imediato para a Grã-Bretanha tinha passado, as tropas foram levadas de volta para Hanôver para se juntarem a um exército crescente sob o comando do duque de Cumberland. Amherst lutou junto com as tropas de Hesse na batalha de Hastenbeck, em julho de 1757. A derrota dos Aliados forçou o exército a uma retirada em direção ao norte, até Stade no litoral do Mar do Norte.
Amherst ficou desanimado pelo recuo e pela Convenção de Klosterzeven pelo qual Hanôver concordou em retirar-se da guerra. Começou então a preparar-se para dissolver as tropas de Hesse sob o seu comando, até que recebeu o aviso de que a Convenção tinha sido repudiada e a força aliada estava sendo reestruturada. Amherst estava em Stade se preparando para retomar a ofensiva sob a liderança do novo comandante do exército, o duque Ferdinand de Brunswick-Lunebourg, quando recebeu a notícia de que deveria retornar à Inglaterra.
Amherst conquistou fama durante a Guerra dos Sete Anos, especialmente na campanha norte-americana conhecida nos Estados Unidos como a Guerra Franco-Indígena. Após atuar na Europa em 1757, Amherst comandou os britânicos no ataque a Louisbourg em 1758. Amherst julgou que o ano estava muito avançado para ele para tentar ataques a Quebec ou a Nova Orleães e retornou à Grã-Bretanha.
Na esteira disso, Amherst foi promovido para ocupar o posto de comandante-em-chefe do exército britânico na América do Norte, e liderou a vitoriosa conquista britânica da Nova França. Em 1759, enquanto que James Wolfe sitiava e, posteriormente, capturava Quebec com um exército, Amherst comandou outro exército contra as tropas francesas no lago Champlain, onde capturou o Forte Ticonderoga enfrentando pouca resistência mas, teve o seu avanço frustrado e precisou adiar qualquer deslocamento em direção a Montreal, até o ano seguinte.
Em 8 de setembro de 1760, Amherst liderou um exército descendo o rio São Lourenço a partir do lago Ontário, e capturou Montreal, encerrando com o domínio francês na América do Norte. Enfureceu os comandantes franceses, recusando-lhes a "honra de guerra" (o direito cerimonial de uma guarnição derrotada em permanecer com suas bandeiras); o Cavaleiro da Lévis queimou a cores em vez de entregá-las. Amherst ocupou o cargo de governador militar do Canadá de 1760 a 1763. Para celebrar a queda de Montreal em 8 de setembro de 1760 e a capitulação da Nova França para os britânicos, John Worgan compôs "A canção da tomada de Mont-Real pelo general Amherst" em 1760.
De sua base em Nova York, Amherst supervisionou o envio de tropas para participar de expedições britânicas nas Índias Ocidentais que levou à captura pelos britânicos da Dominica em 1761 e da Martinica e Cuba em 1762.
Depois da invasão francesa da Terra Nova em junho de 1762, Amherst enviou o seu irmão William Amherst com uma força para retomar a ilha, o que ele fez após a batalha de Signal Hill em alguns dos últimos combates guerra.
As hostilidades entre os nativos americanos e os britânicos após o término da Guerra Franco-Indígena levaram a uma das primeiras tentativas documentadas de guerra biológica na história norte-americana. Em resposta ao levante de 1763 conhecido como a Guerra de Pontiac, o coronel Henry Bouquet escreveu a Amherst, seu comandante, com a sugestão de que os britânicos distribuíssem para os índios cobertores infectados com varíola. Amherst aprovou o plano e expressou sua vontade de adotar qualquer "outro método que pudesse servir para extirpar essa raça abominável". William Trent, um oficial de Forte Pitt, descreveu a distribuição dos cobertores infectados de varíola para os índios em seu diário; porém, isso ocorreu várias semanas antes de Amherst aceitar o plano de Bouquet e não está claro qual o papel, se houve, dos homens envolvidos no incidente.
Amherst foi chamado de volta para casa, a fim de que pudesse ser consultado sobre futuros planos militares na América do Norte, e deveria ser elogiado por sua conquista do Canadá. Em vez disso, uma vez em Londres, foi convidado para explicar a recente rebelião. Foi forçado a defender sua conduta, e enfrentou as queixas feitas por Sir William Johnson e George Croghan sobre a sua política indigenista. Eles com sucesso pressionaram a Câmara de Comércio que resultou na remoção de Amherst. Foi sucedido no seu comando por Thomas Gage.
Amherst serviu como o nominal Governador da Virgínia de 1759 a 1768, apesar de Francis Fauquier continuar com o seu papel de governador em exercício do mandato anterior. Durante este período, Amherst serviu também como primeiro Governador Geral da América do Norte Britânica de 1760 a 1763. Este posto ainda existe como monarca canadense representante no Canadá. Amherst retornou à Grã-Bretanha após a Guerra de Pontiac, mas ficou decepcionado com a recepção que recebeu.
Em 1772 foi nomeado tenente-general da Artilharia e logo ganhou a confiança de Jorge III, que inicialmente pretendia dar o posto para um membro da Família real.
Amherst recebeu o título de pariato em 1776, como Barão Amherst de Holmesdale. Durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos ele rejeitou um comando de campo, já que tinha relações estreitas com inúmeras personalidades do lado oposto. Foi promovido a general em 1778, e tornou-se Comandante-em-Chefe das Forças, que lhe deu um lugar no Gabinete.
Em 1778, quando o comandante britânico na América do Norte, William Howe, pediu para ser dispensado, Amherst foi considerado como um substituto pelo governo. Porém, sua insistência de que seria necessário 75 mil soldados para derrotar completamente a rebelião não era aceitável para o governo, e Henry Clinton foi o escolhido para assumir o lugar de Howe na América. Após a derrota britânica em Saratoga, Amherst defendeu uma guerra limitada na América do Norte, mantendo posições seguras ao longo da costa, defendendo o Canadá, a Flórida Oriental e Ocidental, e as Índias Ocidentais ao mesmo tempo em que se colocava mais esforço para uma guerra no mar. Com a entrada da França na guerra em 1778, esta foi a estratégia largamente adotada pelo governo britânico.