Jean de La Fontaine (Château-Thierry, 8 de julho de 1621 — Paris, 13 de abril de 1695) foi um poeta e fabulista francês.
Um dos poetas franceses mais lidos do século XVII. Ele é conhecido acima de tudo por suas Fábulas, que forneceram um modelo para fabulistas subsequentes em toda a Europa e inúmeras versões alternativas na França, bem como nas línguas regionais francesas.
Após um longo período de suspeita real, ele foi admitido na Academia Francesa e sua reputação na França nunca desapareceu desde então. Evidência disso é encontrada nas muitas fotos e estátuas do escritor, representações posteriores em medalhas, moedas e selos postais.
Está sepultado no cemitério Père-Lachaise, em Paris, ao lado do dramaturgo Molière.
As numerosas obras de La Fontaine dividem-se em três divisões tradicionais: as Fábulas, os Contos e as obras diversas (incluindo dramáticas). Ele é mais conhecido pelo primeiro deles, no qual uma tradição de colecionar fábulas em verso francês que remonta à Idade Média atingiu o auge. Embora esses trabalhos anteriores se refiram a Esopo em seu título, eles coletaram muitas fábulas de fontes mais recentes. Entre os principais estavam Ysopet (1190) de Marie de France; e Les Fables du très ancien Esope, mises en rithme françoise (1542) de Gilles Corrozet.
A publicação dos doze livros das Fábulas de La Fontaine estendeu-se de 1668 a 1694. As histórias nos primeiros seis deles derivam em sua maior parte de Esopo e Horácio e são concisamente contadas em verso livre. Aqueles nas edições posteriores são muitas vezes retirados de fontes mais recentes ou de traduções de histórias orientais e são contadas em maior extensão. Os versos enganosamente simples são facilmente memorizados, mas exibem percepções profundas sobre a natureza humana. Muitas das linhas entraram na língua francesa como frases padrão, muitas vezes proverbiais. As fábulas também se distinguem por sua ambivalência ocasionalmente irônica. A fábula "O Escultor e a Estátua de Júpiter" (IX.6), por exemplo, pode ser lida como uma sátira à superstição, mas sua conclusão moralizante é que "Todos os homens, tanto quanto lhes cabe,/Criam realidades de sonhos" pode igualmente ser aplicado à religião como um todo.
A segunda divisão de seu trabalho, os contos (Contes et nouvelles en vers), foram quase igualmente populares e sua escrita se estendeu por um período mais longo. As primeiras foram publicadas em 1664 e as últimas apareceram postumamente. Eles foram particularmente marcados por seu tom maliciosamente licencioso.
Fables choisies et mises en vers, [s.e.], Paris, 1668.
Fables choisies et mises en vers, t. III, D. Thierry, Paris, 1678, 3 vol.
Fables choisies et mises en vers, t. IV, D. Thierry, Paris, 1679.
Fables choisies, mises en vers par M. de La Fontaine et par lui revues et augmentées, C. Barbin, Paris, 1692, 4 vol.
Fables choisies, mises en vers par M. de La Fontaine et par lui revues et augmentées, C. Barbin, Paris, 1694, 1 vol. Volume complementar à edição de 1692 onde aparece pela primeira vez o livro XII, sob o número VII.
Biografia de Jean de La Fontaine
Trabalhos por Jean de La Fontainedo Projecto Gutenberg
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Podcast: a famosa fábula «le Corbeau et le Renard» (em francês)