Jayne Mansfield (nascida Vera Jayne Palmer; Bryn Mawr, Pensilvânia, 19 de abril de 1933 – U.S. Route 90, perto de Slidell, Luisiana, 29 de junho de 1967) foi uma atriz estadunidense de cinema e teatro. Ela era conhecida por suas inúmeras manobras promocionais, por sua figura voluptuosa e por sua vida pessoal. Sua carreira no cinema foi curta, mas ela ganhou um Theatre World Award e um Globo de Ouro. Mansfield conquistou a reputação de ser a “loira burra mais inteligente” de Hollywood.
Mansfield interpretou o papel da atriz fictícia Rita Marlowe em Will Success Spoil Rock Hunter? na Broadway entre 1955 e 1956, e reprisou o papel na adaptação cinematográfica de 1957. Outros filmes seus incluem a comédia musical The Girl Can't Help It (1956), o drama The Wayward Bus (1957), o neo-noir Too Hot to Handle (1960) e a comédia romântica Promises! Promises! (1963). Por esse último, Mansfield tornou-se a primeira atriz norte-americana a realizar uma cena de nudez em um papel principal no cinema.
O nome artístico de Mansfield veio de seu primeiro marido, o profissional de relações públicas Paul Mansfield. Ela se casou três vezes e teve cinco filhos. Em 29 de junho de 1967, morreu em um acidente de trânsito aos 34 anos.
Jayne Mansfield nasceu como Vera Jayne Palmer em 19 de abril de 1933, no Hospital Bryn Mawr, em Bryn Mawr, Pensilvânia, sendo filha única de Herbert William Palmer e Vera Jeffrey (Palmer) Palmer. Em 1958, ela herdou mais de US$ 90.000 de seu avô materno, Thomas H. Palmer, e mais de US$ 36.000 de sua avó materna, Beatrice Mary Palmer.
Até os seis anos de idade, Palmer viveu em Phillipsburg, Nova Jersey, onde seu pai, Herbert, era advogado e atuava em parceria com o futuro governador do estado, Robert B. Meyner. Em 1936, seu pai morreu de um ataque cardíaco enquanto dirigia; Palmer, então com três anos, estava no carro no momento.
Em 1939, a mãe viúva de Palmer casou-se com o engenheiro de vendas Harry Lawrence Peers. A família mudou-se para Dallas, Texas. Quando menina, Jayne era conhecida como Vera Jayne Peers. Desde pequena, Palmer desejava ser uma estrela de Hollywood como Shirley Temple. Aos 12 anos, começou a ter aulas de dança de salão. Ela se formou na Highland Park High School em 1950. Durante o ensino médio, teve aulas de violino, piano e viola. Também estudou espanhol e alemão.
Início na modelagem e nas apresentações artísticas
Enquanto estudava na Universidade do Texas em Austin, Palmer venceu vários concursos de beleza, incluindo Miss Photoflash, Miss Magnesium Lamp e Miss Fire Prevention Week. Segundo seu próprio relato, o único título que recusou foi Miss Queijo Roquefort, pois acreditava que “simplesmente não soava bem”. Mansfield também recusou o título de “Miss Prime Rib” em 1957.
Palmer casou-se com Paul Mansfield em 1950. Em 1952, enquanto viviam em Dallas, Jayne e Paul Mansfield participaram de pequenas produções teatrais locais de The Slaves of Demon Rum e Ten Nights in a Barroom. Eles também se apresentaram em Anything Goes em Camp Gordon, na Geórgia. Após Paul partir para o serviço militar, Jayne Mansfield fez sua primeira aparição teatral significativa em uma produção de Death of a Salesman, de Arthur Miller, em 22 de outubro de 1953, com o grupo do Knox Street Theater, dirigido por Sidney Lumet.
Os Mansfield mudaram-se com a filha, Jayne Marie, para Los Angeles em 1954. Jayne Mansfield vendeu pipoca no Stanley Warner Theatre, deu aulas de dança, vendeu doces em um cinema, trabalhou como modelo em meio período na Blue Book Model Agency e atuou como fotógrafa no restaurante Trails, de Esther Williams.
No início da carreira de Jayne Mansfield, alguns anunciantes consideravam seus seios proeminentes indesejáveis ou inadequados. Ela perdeu seu primeiro trabalho profissional, um comercial da General Electric que mostrava jovens mulheres de maiô relaxando à beira de uma piscina, tendo sido cortada das fotografias finais. O fotógrafo Gene Lester, que trabalhou na sessão, afirmou que Mansfield era “sexy demais” para o anúncio.
Em 1954, Mansfield fez testes tanto na Paramount Pictures quanto na Warner Bros. No teste da Paramount, em abril, Mansfield apresentou um trecho de Joana d’Arc para o diretor de elenco Milton Lewis. Lewis disse que ela estava desperdiçando seus “talentos evidentes” e pediu que voltasse uma semana depois para interpretar a cena do piano de The Seven Year Itch. Mansfield não conseguiu impressionar, mas soube que precisaria tingir o cabelo de loiro. Ela apresentou a cena do piano para a Warner Bros., mas novamente não causou boa impressão.
Mansfield conseguiu seu primeiro trabalho como atriz na série da CBS Lux Video Theatre, no episódio “An Angel Went AWOL”, exibido em 21 de outubro de 1954. Nele, ela se sentava ao piano e dizia algumas falas. Recebeu US$ 300 pelo trabalho.
Em 1955, os Mansfield se separaram, embora Jayne tenha mantido o sobrenome de Paul.
Em dezembro de 1953, Hugh Hefner começou a publicar a Playboy. A revista tornou-se um sucesso em parte graças às primeiras aparições de Mansfield, Marilyn Monroe, Bettie Page e Anita Ekberg. Em fevereiro de 1955, Mansfield foi a Playmate of the Month (Playmate do Mês) e apareceu várias vezes na revista. A publicação das fotos dela impulsionou a circulação da revista e também sua própria carreira.
Pouco depois, ela posou para o calendário da Playboy, cobrindo os seios nus com as mãos. A revista destacou Mansfield todo mês de fevereiro entre 1955 e 1958, e novamente em 1960. Em 1964, a Playboy republicou o ensaio fotográfico de 1955. Mais tarde, a publicação voltou a imprimir fotos desse ensaio, com títulos como The Playboy Portfolio of Sex Stars, de dezembro de 1965, e Centerfolds of the Century, de janeiro de 2000.
O primeiro papel de Mansfield no cinema foi um papel coadjuvante em Female Jungle, um drama de baixo orçamento concluído em dez dias. Ela recebeu US$ 150 pelo trabalho.
Em fevereiro de 1955, James Byron, empresário e assessor de imprensa de Mansfield, negociou um contrato de sete anos com a Warner Brothers, cujos executivos ficaram intrigados com suas estratégias de autopromoção. O contrato inicialmente lhe rendia US$ 250 por semana e garantiu dois filmes: um com um papel insignificante e outro que não foi lançado por dois anos. Mansfield recebeu pequenos papéis em Pete Kelly's Blues (1955), estrelado por Jack Webb, e Hell on Frisco Bay (1955), estrelado por Alan Ladd. Ela atuou em mais um filme para a Warner Brothers — outro papel pequeno, porém significativo, ao lado de Edward G. Robinson no drama judicial Illegal (1955).