Shawn Corey Carter (Nova Iorque, 4 de dezembro de 1969), mais conhecido pelo seu nome artístico JAY-Z, é um rapper, compositor, produtor e empresário norte-americano. Enraizado no hip hop da Costa Leste, ele foi nomeado o melhor rapper de todos os tempos pela Billboard e pela Vibe em 2023. Ele atuou como presidente e diretor executivo da Def Jam Recordings de 2004 a 2007 e fundou a empresa de entretenimento Roc Nation no ano seguinte.
Protegido do rapper Jaz-O, de Nova Iorque, Jay-Z começou sua carreira musical no final da década de 1980; ele foi cofundador da gravadora Roc-A-Fella Records em 1994 para lançar seus dois primeiros álbuns de estúdio, Reasonable Doubt (1996) e In My Lifetime, Vol. 1 (1997), ambos recebidos com aclamação da crítica. Todos os seus onze álbuns seguintes, incluindo The Blueprint (2001), The Black Album (2003), American Gangster (2007) e 4:44 (2017), estrearam no topo da Billboard 200; Jay-Z detém o recorde conjunto de solista com a maior quantidade de álbuns (14) que lideraram o gráfico (empatado com Drake e Taylor Swift). Ele também lançou os álbuns colaborativos The Best of Both Worlds (2002) e Unfinished Business (2004) com o cantor R. Kelly, Collision Course (2004) com Linkin Park, Watch the Throne (2011) com Kanye West e Everything Is Love (2018) com sua esposa Beyoncé. Ele alcançou o topo da Billboard Hot 100 em quatro ocasiões: uma vez como artista principal com "Empire State of Mind" (com participação de Alicia Keys) e três vezes como convidado especial com as canções "Heartbreaker" de Mariah Carey, "Crazy in Love" de Beyoncé e "Umbrella" de Rihanna.
Por meio de seus empreendimentos comerciais, Jay-Z se tornou o primeiro bilionário do hip hop em 2019. Em 1999, ele foi cofundador da varejista de roupas Rocawear e mais tarde fundou a 40/40 Club, uma rede de bares de luxo, em 2003. À medida que ambos cresceram em negócios multimilionários, ele lançou a Roc Nation, uma agência de entretenimento multidisciplinar em 2008. Em 2015, ele adquiriu a empresa de tecnologia Aspiro e liderou a expansão do Tidal, o serviço de streaming de mídia da empresa. Desde março de 2023, ele é o artista musical mais rico do mundo, com um patrimônio líquido de US$2.5 bilhões.
Um dos artistas musicais mais vendidos de todos os tempos, com 140 milhões de discos vendidos, Jay-Z ganhou 25 Grammy Awards, o oitavo maior número de todos os tempos e o maior número de prêmios para qualquer artista de hip hop. Ele recebeu o President's Award da NAACP e três Emmy Awards (incluindo dois Primetime Emmy Awards), além de ter sido indicado ao Tony Awards. Classificado pela Billboard e pela Rolling Stone como um dos 100 melhores artistas de todos os tempos, Jay-Z foi o primeiro rapper a ser introduzido no Songwriters Hall of Fame e o primeiro rapper solo vivo a ser introduzido no Rock and Roll Hall of Fame. A revista Time o nomeou uma das 100 pessoas mais influentes do mundo em 2013.
Shawn Corey Carter nasceu nas Marcy Houses, um projeto habitacional de Bedford-Stuyvesant, bairro central do Brooklyn, Nova Iorque. Ele foi abandonado pelo seu pai e, aos doze anos, atirou no ombro do seu irmão Eric, por pegar seu anel com o objetivo de vender para comprar drogas. Seu irmão recusou-se a apresentar queixa. Quando Jay-Z visitou Eric no hospital, foi Eric quem se desculpou por seu vício em crack.. Jay-Z estudou na Eli Whitney High School no Brooklyn, juntamente com o também rapper AZ, até ela ser fechada. Após isso, ingressou na George Westinghouse Career and Technical Education High School no Downtown Brooklyn, onde também estudavam The Notorious B.I.G. e Busta Rhymes, e na Trenton Central High School, mas não se formou. Em suas músicas, ele refere que na adolescência se envolveu com a venda de crack.
De acordo com a sua mãe, Gloria Carter, Jay-Z acordava seus irmãos à noite com barulhos de tambores e instrumentos de cozinha. Eventualmente, ela lhe comprou um boombox para seu aniversário, o que provocou seu interesse na música. Ele começou fazendo freestyles, escrevendo canções, seguindo as músicas de artistas populares da época. Em sua vizinhança, Shawn era conhecido como "Jazzy", um apelido que acabou evoluindo e tornando-se "Jay-Z". O nome artístico também é uma homenagem ao seu mentor musical, Jaz-O, bem como para as linhas de trem J/Z da Avenida Marcy no Brooklyn.
Jay-Z participou de diversas gravações junto com Jaz-O no final da década de 1980 e início da década de 1990, incluindo "The Originators" e "Hawaiian Sophie". Ele também ganhou diversas batalhas de rap com LL Cool J neste período para disputar o contrato com uma gravadora. Jay-Z se tornou conhecido por um grande público pela sua participação especial em "Show and Prove", canção de Big Daddy Kane. Kane se referiu neste período a Jay-Z como um "hype man", conforme sua afirmação: "As suas aparições basicamente são no palco. Se algum dia eu sair do palco para ir trocar de roupas, gostaria de trazer Jay-Z e Positive K, e deixá-los fazendo um freestyle até a hora em que eu voltar." Fez uma participação na popular canção "Da Graveyard" de Big L, e gravou em 1994 seu primeiro single, "I Can't Get With That", o qual foi acompanhado de um videoclipe.
1996-1997: Início da carreira e primeiro álbum
Quando iniciou sua carreira profissional, Jay-Z não conseguia assinar contrato com nenhuma grande gravadora. Então, juntamente com Damon Dash e Kareem Biggs, criaram uma marca independente, a Roc-A-Fella Records. Após adquirir um contrato com a Priority Records para distribuir o seu material, Jay-Z lançou seu álbum de estreia em 1996, Reasonable Doubt, com batidas do aclamado DJ Premier e uma notável participação de The Notorious B.I.G.. Apesar de atingir apenas a 23ª posição da Billboard 200, o disco foi bem recebido pela crítica. Este álbum viria a ser incluído na lista dos 500 melhores álbuns de sempre feita pela revista Rolling Stone como o 248º, e adquirindo a certificação de platina pela RIAA.
Depois de assinar um novo contrato de distribuição com a Def Jam Recordings em 1997, Jay-Z lançou In My Lifetime, Vol. 1. Executivamente produzido por Sean "Diddy Combs", o álbum vendeu mais do que o seu trabalho anterior. Jay-Z explicou posteriormente que este álbum foi feito em um dos piores momentos da sua vida, após a morte do amigo The Notorious B.I.G; ele foi uma revelação pessoal do rapper sobre a sua rígida educação. A brilhante produção do disco ficou como um contraste em relação ao seu lançamento anterior. A produção continuou sendo feita por parte de DJ Premier e Ski, de Reasonable Doubt. Como o anterior, In My Lifetime, Vol. 1 foi certificado como platina nos Estados Unidos.
1998-2000: In My Lifetime e The Dinasty
Em 1998, Jay-Z lançou seu terceiro álbum, Vol. 2… Hard Knock Life, o qual trouxe o maior sucesso da sua carreira até então, "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)". Ele se baseou no flow e rimas rápidas com trocadilhos, continuando com sua alternância nas batidas sonoras. Ele foi produzido por nomes importantes do ramo musical, como Swizz Beatz, Timbaland, DJ Premier, entre outros. Canções lançadas no álbum que alcançaram as paradas musicais são "Can I Get A…", com a participação de Ja Rule e Amil; e "Nigga What, Nigga Who", o qual também contava com Amil. Vol. 2 foi um dos álbuns mais bem-sucedidos comercialmente de Jay-Z, tendo sido certificado 5× platina nos Estados Unidos e vendido cinco milhões de cópias. O CD ganhou um Grammy Award, no entanto Jay-Z boicotou a cerimônia protestando a não indicação de DMX para o prêmio.
Em 1999, Jay-Z lançou Vol. 3… Life and Times of S. Carter, um álbum que provou ser um sucesso e vendeu 3 milhões de cópias por todo o mundo. "Big Pimpin'", que contou com a participação especial de UGK, foi o principal single de Vol. 3. Ao mesmo tempo, ele foi acusado de esfaquear o produtor musical Lance "Un" Rivera, que havia sido observado contrabandeando Vol. 3… Life and Times of S. Carter. O esfaqueamento teria ocorrido na festa de lançamento do álbum solo do rapper Q-Tip no Kit Kat Klub, um extinto clube noturno localizado em Times Square, Nova Iorque, em 9 de dezembro do mesmo ano. Os associados de Jay-Z foram acusados de causar uma "comoção" no público, servindo de cobertura enquanto Jay-Z supostamente esfaqueou Rivera com uma lâmina de cinco polegadas (127mm) no estômago. Apesar de tudo, no mesmo ano, Jay-Z faz um de seus primeiros trabalhos com outros artistas, "Heartbreaker" com Mariah Carey. Inicialmente, Jay-Z negou o incidente e se declarou inocente quando um membro do júri retornou com uma acusação. Os advogados do rapper alegaram que ele não estava por perto de Rivera quando ocorreu o esfaqueamento. Eles apresentaram testemunhas e vídeos do clube que revelaram nenhum envolvimento de Jay-Z. Porém, mais tarde ele se confessou culpado do delito que resultou em uma sentença de três anos em liberdade condicional.