James Longstreet (Edgefield, 8 de janeiro de 1821 – Gainesville, 2 de janeiro de 1904) foi um importante general dos Exército dos Estados Confederados que lutou na Guerra Civil Americana e foi um dos principais subordinados do general Robert E. Lee, que o apelidou de "meu Velho Cavalo de Guerra". Longstreet comandou o principal corpo de exército de Lee em algumas das mais famosas batalhas que o Exército da Virgínia do Norte travou no Teatro de operações Oriental e depois serviu no Exército do Tennessee, sob comando do general Braxton Bragg, no Teatro Ocidental.
Após se graduar na Academia Militar dos Estados Unidos, em West Point, Longstreet serviu na Guerra Mexicano-Americana. Ele foi ferido na coxa na Batalha de Chapultepec e logo depois se casou com sua primeira mulher, Louise Garland. Durante a década de 1850, serviu nas fronteiras do Sudoeste dos Estados Unidos. Em junho de 1861, Longstreet renunciou sua posição no Exército dos Estados Unidos e se juntou aos Confederados. Ele comandou as tropas sulistas na Batalha de Blackburn's Ford em julho e desempenhou um papel menor na Primeira Batalha de Bull Run.
Longstreet contribuiu significativamente em várias vitórias confederadas, a maioria no Teatro Oriental, servindo como o principal subordinado do general Robert E. Lee no Exército da Virgínia do Norte. Ele não teve uma boa performance na Batalha de Seven Pines quando, acidentalmente, marchou seus homens pela estrada errada, fazendo com que seus homens chegassem atrasados na batalha. Porém Longstreet exerceu uma função importante na Batalha dos Sete Dias no verão de 1862. Longstreet liderou um devastador contra-ataque que dispersou o Exército da União durante a Segunda Batalha de Bull Run em agosto. Seus homens também seguraram suas posições em ações defensivas durante as batalhas de Antietam e Fredericksburg. Porém o serviço mais controverso do general Longstreet aconteceu durante a Batalha de Gettysburg, em julho de 1863, onde ele abertamente discordou das táticas e decisões do general Lee e relutantemente supervisionou diversos ataques contra posições da União, incluindo o desastroso Pickett's Charge. Logo depois, Longstreet pediu para ser transferido para o Fronte Ocidental, indo servir sob o general Braxton Bragg, onde suas tropas realizaram um feroz ataque contra as linhas da União na Batalha de Chickamauga, vencendo o combate. Posteriormente, sua performance na Campanha de Knoxville não foi significativa e terminou em derrota para os Confederados. O tempo de Longstreet no Fronte Ocidental foi marcado por seu papel central em inúmeros conflitos entre generais confederados. Infeliz servindo sob o general Bragg, Longstreet e seus soldados voltaram para a Frente Leste para servir novamente sob comando de Lee. Ele serviu com habilidade durante a sangrenta Batalha de Wilderness em 1864, onde foi ferido gravemente por fogo amigo. Ele se recuperou e voltou a frente de batalha, servindo com o general Lee no Cerco de Petersburg e na Campanha de Appomattox.
Depois da guerra, Longstreet não teve problemas em voltar a servir o governo federal americano. Ele serviu como diplomata, servidor público e administrador para o governo. Ele até chegou a se filiar ao Partido Republicano e cooperou com seu antigo amigo e inimigo em tempos de guerra, o agora Presidente Ulysses S. Grant. Mais tarde, escreveu suas memórias, onde foi crítico da performance do general Lee durante a guerra, o tornando uma espécia de anátema para muitos dos seus ex colegas confederados. Sua reputação no sul dos Estados Unidos sofreu ainda mais quando ele chegou a liderar milícias de afro-americanos contra um grupo de supremacistas brancos conhecidos como "White League", durante a Reconstrução, na Batalha de Liberty Place, em 1874. Escritores e autores do mito da Causa Perdida afirmam que as ações de Longstreet causaram a derrota confederada em Gettysburg, contribuindo decisivamente para a derrota do sul na guerra. Porém, sua reputação tem melhorado nas últimas décadas. Muitos historiadores da guerra civil americana consideram o general Longstreet como um dos comandantes mais hábeis da guerra.
Início da vida e carreira militar
Longstreet nasceu em Edgefield, na Carolina do Sul, como quinto filho de James Longstreet (1783-1833), de origem holandesa, e Mary Ann Dent (1793-1855), de origem inglesa, cuja família tinha plantações na região de Gainesville, Geórgia. Seu ancestral, Dirck Stoffels Langestraet, imigrou dos Países Baixos para a colônia holandesa na América do Norte em 1657.
O pai de Longstreet queria que ele seguisse a carreira militar mas sabia que isto não seria possível com a educação proporcionada em sua pequena cidade. Ele então enviou o filho para morar com o tio, Augustus Baldwin Longstreet, em Augusta, Geórgia, onde passaria os próximos oito anos. Longstreet estava estudando na Academy of Richmond County quando soube que seu pai faleceu, em 1833, vítima de cólera. Sua mãe e irmãos se mudaram então para Somerville, Alabama, enquanto James permaneceu com seu tio. Enquanto crescia, Longstreet adquiriu um gosto por natação, caça, pescaria, andar a cavalo e atirar por esporte. Apesar de pertencer a elite plantadora do sul, Longstreet era considerado rústico e com poucos gracejos sociais na adolescência. Com relação a política, pouco falava a respeito e não muito é sabido sobre sua visão de mundo antes da guerra. Porém, seu tio, um homem com certa proeminência política local, era um ávido defensor da independência política dos estados com relação ao governo federal.
Em 1838, aos 17 anos de idade, foi indicado para estudar na Academia Militar dos Estados Unidos. O próprio Longstreet reconhecia que não era um bom estudante, não demonstrando muito interesse na vida acadêmica, embora gostasse das atividades militares. No seu quarto ano, estudou com o teórico militar e engenheiro Dennis Hart Mahan, que foi uma grande influência para ele. Dennis defendia que posicionamento das tropas, proteção das linhas interiores e habilidade rápida de manobra era mais importante que destruir o exército inimigo de cara num grande engajamento. Mais tarde, em sua carreira, Longstreet se mostrou um habilidoso comandante de manobra e era reconhecido por usar o terreno ao seu favor. Ao final de 1842, Longstreet se graduou, na 54ª posição numa turma de 56 alunos. Ele foi graduado com a patente de segundo-tenente.
Além do desinteresse em questões acadêmicas, Longstreet também tinha problemas disciplinares em West Point. Entre suas ofensas estava sair tarde a noite, manter o cabelo longo, desobedecer ordens e outros tipos de desacatos. Porém, entre os alunos, Longstreet era popular e fez amizade com famosos futuros generais americanos, incluindo aliados e inimigos no período da guerra civil, como George Henry Thomas, William S. Rosecrans (seu colega de quarto na academia), John Pope, D. H. Hill, Lafayette McLaws, George Pickett e Ulysses S. Grant. Nos seus primeiros anos de serviço, ele ficou sob comando do tenente-coronel John Garland. Em 1848, ele conheceu Maria Louisa Garland, filha do coronel, e os dois começaram a se cortejar, vindo a se casar quatro anos mais tarde. Nos próximos anos de serviço, foi enviado à serviço para os estados da Luisiana, Flórida e depois Texas.
Serviço na Guerra contra o México
Longstreet serviu com distinção na Guerra Mexicano-Americana, junto com o 8º Regimento de Infantaria. Ele serviu sob o general Zachary Taylor nas batalhas de Palo Alto, Resaca de la Palma, Monterrei, Contreras, Churubusco e Chapultepec, sendo ferido na coxa nesta última. Longstreet levava a bandeira do regimento quando foi atingido, passando o bastão para o seu amigo, o tenente George Pickett. Seu ferimento demorou a sarar e ele mais tarde voltou para casa para ver sua esposa. Em 1847, após a Batalha de Molino del Rey, foi promovido ao posto de major.
Ao voltar da guerra contra o México, em 1848, Longstreet oficialmente se casou com sua amada, Louise Garland. Os dois tiveram dez filhos juntos. Pouco é sabido sobre sua vida matrimonial. O autor Ben Ames Williams (1889-1953), um descendente de Longstreet, afirmou que, segundo relatos, ele era devoto à sua família. Longstreet serviu, na década de 1850, em Nova Iorque, Pensilvânia e Texas. Sua experiência em combate neste período focaria principalmente em lutar contra índios, especialmente os Comanches nas Grandes Planícies. Em março de 1858, requisitou ao comando em Washington, D.C para ser transferido para o leste, mas teve seu pedido negado. Acabou então sendo transferido para o Condado de Leavenworth, no Kansas, e depois para Albuquerque, no estado do Novo México. Saber precisamente seus atos durante seu serviço antes da guerra é difícil, devido a escassez de registros sobre essa época. Ele não tinha o hábito de escrever diários e muito de suas poucas anotações pessoais foram destruídas em um incêndio em 1889.