James Bowdoin II (7 de agosto de 1726 – 6 de novembro de 1790) foi um político americano e 2º governador de Massachusetts. Ele atuou em ambas câmaras da Corte Geral de Massachusetts de 1750 a 1770. Foi um líder político e intelectual de Boston durante a Revolução Americana. Embora inicialmente apoiasse os governantes reais, ele se opôs a política colonial britânica e se tornou um influente defensor da independência. Foi autor de um elogioso relatório político sobre o Massacre de Boston de 1770 que foi descrito pelo historiador Francis Walett como uma das peças escritas mais influentes que deu forma para opinião pública nas colônias.
De 1775 a 1777 ele serviu como Presidente do Conselho Executivo do Congresso Provincial de Massachusetts, o chefe de fato do governo de Massachusetts. Ele foi eleito presidente da convenção constitucional que elaborou a constituição do estado em 1779 e tencionou sem sucesso o cargo de governador em 1780, perdendo para John Hancock. Em 1785, após a renúncia de Hancock, foi eleito governador. Durante seus dois anos no governo em péssimas condições financeiras e a rígida política fiscal adotada pelo seu governo ocasionou a revolta conhecida como rebelião dos Shays (um levante armado). Bowdoin financiou pessoalmente as forças da milícia que foram fundamentais para sufocar a revolta. Seu tratamento arrogante com os rebeldes pode ter contribuído para a derrota da eleição de 1787, em que o populista Hancock foi retornada ao escritório.
Além de suas atividades políticas, Bowdoin destacou-se em atividades científicas, colaborando com Benjamin Franklin, em sua pesquisa pioneira sobre a eletricidade. Ele foi eleito membro da Real Sociedade de Londres e foi um dos fundadores e primeiro presidente da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos, a quem legou a sua biblioteca. Bowdoin College em Maine foi assim nomeado em sua homenagem após um legado de seu filho James III.
James Bowdoin II nasceu em Boston, filho de Hannah Portage Bowdoin e James Bowdoin, um rico comerciante de Boston.. Seu avô, Pierre Baudouin, era um refugiado huguenote (calvinista) da França. Pierre levou sua família primeiro para a Irlanda, depois para Massachusetts oriental, atual Maine, antes de finalmente se fixar em Boston em 1690. James Bowdoin tinha uma modesta herança de seus pais, mas expandiu seus negócios comerciais e de exploração de terras de seu pai e tornou-se um dos homens mais ricos da província. Ainda jovem James frequentou a South Grammar School (atualmente Boston Latin School) e, em seguida, formou-se pela Universidade de Harvard em 1745. Quando seu pai morreu em 1747, ele herdou uma fortuna considerável. Ele casou com Elizabeth Erving, filha de seu companheiro de quarto de Harvard, em 1748. Eles tiveram dois filhos.
Atividades científicas e outras
Bowdoin pode ter encontrado Benjamin Franklin aproximadamente em 1743, então os dois se tornaram frequentes colaboradores e correspondentes em assuntos científicos. Durante seus anos em Harvard, ele foi educado em ciências por John Winthrop e desenvolveu um interesse em eletricidade e astronomia. Em 1750 Bowdoin viajou para Filadélfia para reunir-se com Franklin. Bowdoin estava interessado em experimentos de Franklin sobre electricidade e Franklin solicitou seus conselhos sobre projetos que ele preparou para apresentação à Royal Society of London. Por intermédio de Franklin, algumas cartas do Bowdoin foram lidos para a sociedade. Bowdoin foi articulador na obtenção do apoio da Assembleia provincial para uma expedição para Newfoundland para observar a passagem de Vênus através do sol em 1761, também no mesmo ano publicou um tratado sugerindo melhorias no telescópio. Em 1785 ele publicou uma série de memórias, argumentando contra a teoria de Isaac Newton que a luz fosse transmitida por "glóbulos", citando observações naturais e também escritos.
Bowdoin manteve um interesse ao longo da vida pelas ciências. Em 1780 ele foi um dos fundadores da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos. Ele serviu como seu primeiro presidente até sua morte e deixou para a sociedade a sua biblioteca. Bowdoin publicou não só artigos científicos, mas também poesias em inglês e latim. Ele foi premiado como doutor honorário pela Universidade de Edimburgo e membro da Harvard. A sua eleição em 1788 para Real Sociedade de Londres (Royal Society of London) foi a primeira honra concedida para um americano após a independência.
Bowdoin também tinha amplos interesses comerciais. Embora muitas vezes foi caracterizado como um comerciante e empenhou-se no comércio Atlântico, seu interesse principal era na terra. Sua herança incluiu grandes extensões de terra, além das que ele manteve, em Maine, bem como ricas atividades agrícolas nas Elizabeth Islands na costa do sul do estado. Bowdoin expandiu sua participação, quando adquiriu propriedade em todos os Estados da Nova Inglaterra exceto Rhode Island. Ele foi um dos gestores proprietários de um grande território no Rio Kennebec, onde frequentemente esteve envolvido em processos judiciais com posseiros e disputas pelos interesses concorrentes de terra. As negociações com posseiros em particular deixaram Bowdoin com certa antipatia de classes mais baixas da sociedade de Massachusetts, algo que ofuscou sua visão política. Sua herança também incluiu uma fundição em Attleboro (agora Bridgewater) que ele vendeu em 1770, aparentemente porque era muito difícil para gerenciar. Apesar das convulsões da revolução, Bowdoin teve o cuidado de sempre gerenciar seus assuntos financeiros. Ele apoiou financeiramente a causa da independência, sem contudo danificar os seus próprios interesses de negócios, ao contrário de John Hancock, cujo negócio era negligenciado.
Anos mais tarde, ele foi o primeiro presidente do banco de Massachusetts em 1784 e foi também o primeiro presidente da sociedade humanitária de Massachusetts (uma organização inicialmente dedicada a resgatar sobreviventes de naufrágios e outros desastres pluviais).
Conselho de governo e oposição ao governo britânico
Bowdoin foi eleito para a assembleia provincial em 1753 e exerceu até a nomeação para o Conselho de governo em 1756. Embora no início tenha apoiado o governador real, sua política ficou mais radical conforme a política colonial britânica tornou-se cada vez mais impopular e Bowdoin acreditou que essas condições teriam um efeito negativo sobre a economia da Nova Inglaterra. Fatores pessoais podem também ter desempenhado um papel nas mudanças de visão de Bowdoin: John Temple, o Comissário de costumes locais e genro do Bowdoin, foi envolvido em disputas desagradáveis com governador Francis Bernard na década de 1760. Em 1769 Bowdoin foi um dos principais porta-vozes da oposição ao governador do Conselho. Neste mesmo ano Bernard rejeitou Bowdoin para recandidatar-se na eleição para o Conselho. Bowdoin, no entanto, foi articulador da derubada de Bernard do cargo. Cartas privadas com críticas ao governo provincial que Bernard tinha escrito foram publicadas em 1769 para grande indignação. Bowdoin refutou os ataques e as reivindicações feitas em cartas por Bernard e publicou um panfleto altamente polêmico solicitando a destituição de Bernard que foi enviado ao Secretário colonial, Lord Hillsborough.
Bowdoin ganhou a reeleição à assembleia em 1770 e prontamente foi reeleito para o Conselho no mesmo ano, logo após Bernard deixou a província. O governador Thomas Hutchinson aquiesceu ao regresso do Bowdoin ao Conselho, o raciocínio que ele era menos perigoso lá do que como um crítico ferrenho na câmara baixa. No entanto, a vaga que Bowdoin desocupou na Assembleia foi preenchida por Samuel Adams, outro líder adversário político dos governadores Reais, então Hutchinson foi confrontado com a perspectiva de oposição em ambas as frentes.
Após o Massacre de Boston em 5 de março de 1770, Bowdoin foi escolhido na reunião da cidade de Boston para atuar em um Comitê que investigou o caso. A Comissão tomou depoimentos e produziu um relatório descrevendo o evento que foi publicado como uma curta narrativa do horrível Massacre. O trabalho foi altamente crítico não só do governador, mas também do comportamento das tropas do exército britânico que estavam estacionados em Boston, e é caracterizada pelo historiador Francis Walett como uma das principais peças da propaganda para influenciar a opinião pública nas colônias. A oposição de Bowdoin contra as políticas britânicas continuou durante a administração de Hutchinson, então quando cartas de Hutchinson foram publicadas a indignação foi semelhante ao caso das cartas de Bernard, Bowdoin novamente escreveu textos altamente críticos ao governador com chamamento para a sua destituição. O sucessor do Hutchinson, General Thomas Gage, vetou reeleição de Bowdoin ao Conselho em 1774, citando que "expressas ordens de sua majestade" solicitaram sua exclusão deste órgão.