Jacob Benjamin "Jake" Gyllenhaal (Los Angeles, 19 de dezembro de 1980) é um ator norte-americano. Ele é mais conhecido por interpretar Homer Hickam no filme October Sky, seguido pelo filme Donnie Darko, que dava vida a um adolescente com problemas psicológicos e que contracenava com sua irmã da vida real, Maggie Gyllenhaal. No filme The Day After Tomorrow, ele retratou um estudante preso em um evento cataclísmico do aquecimento e esfriamento global, ao lado de Dennis Quaid como seu pai. O ano de 2005 foi seguramente o ano de sua consagração como ator diante do grande público, graças a sua interpretação de um fuzileiro frustrado em Jarhead e sobretudo como personagem do vaqueiro Jack Twist em Brokeback Mountain, de Ang Lee, lhe rendeu elogios da crítica, o prêmio BAFTA de Melhor Ator Coadjuvante e uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. Em 2010 estrelou o longa Prince of Persia: The Sands of Time, baseado no jogo eletrônico de mesmo nome. Em 2011 esteve na ficção científica Source Code como o capitão Colter Stevens.
Gyllenhaal tornou-se um ativista, promovendo diversas causas políticas e sociais. Nos últimos anos tem aparecido na campanha de publicidade Rock the Vote, tem prestado publicamente seu apoio ao Partido Democrata dos Estados Unidos nas eleições de 2004 e tem promovido diferentes causas ambientais e em favor da União Americana pelas Liberdades Civis. Também participou do programa Man vs. Wild junto com Bear Grylls e confessou que seu maior medo é o de altura.
Gyllenhaal nasceu em Los Angeles, Califórnia, filho do diretor de cinema Stephen Gyllenhaal e da produtora de cinema e roteirista Naomi Foner (como solteira Achs). Maggie Gyllenhaal, sua irmã e também atriz, apareceu com Jake no filme Donnie Darko. O pai de Gyllenhaal foi criado com religião swedenborgianista e é descendente da família de nobres sueca Gyllenhaal. Seu último antepassado nativo sueco foi seu trisavô, Anders Leonard Gyllenhaal. A mãe de Jake Gyllenhaal provém de uma família judia da cidade de Nova York, e Gyllenhaal disse que se considera "mais judeu do que qualquer outra coisa." Seu Bar Mizvá ocorreu em um refúgio para pessoas sem casa pois seus pais quiseram instilar um sentimento de gratidão por seu estilo de vida privilegiado. Os pais de Gyllenhaal insistiram para que ele trabalhasse no verão para que mantivesse a sí mesmo. Durante esse tempo trabalhou como salva-vidas e ajudante de camareiro em um restaurante dirigido por um amigo de sua família.
Durante sua infância, Gyllenhaal teve uma exposição regular ao cinema, devido que sua família estava muito vinculada a indústria. Aos onze anos de idade, fez sua estreia como ator interpretando o filho de Billy Crystal no filme de comédia de 1991, City Slickers. Seus pais não lhe permitiram aparecer no filme de 1992, The Mighty Ducks, porque a produção queria que Jake deixasse sua casa por dois meses. Nos anos vindos, seus pais lhe permitiram participar em provas de casting para papéis diferentes, mas recusavam regularmente que seu filho aceitasse o papel em caso de ser eleito. Contrariamente, teve a oportunidade de aparecer em várias ocasiões em alguns dos filmes de seu pai. Apareceu no filme de 1993, A Dangerous Woman (junto de sua irmã Maggie); em "Bop Gun", um episódio da série Homicide: Life on the Street, em 1994, e na comédia de 1998, Homegrown. Junto de Maggie Gyllenhaall e sua mãe, apareceu em dois episódios de Molto Mario, um programa de cozinha italiana do Food Network. Antes de seu último ano no colégio, o único filme não dirigido pelo seu pai em que Gyllenhaal foi permitido atuar foi o filme de 1993, Josh and S.A.M., uma aventura infantil pouco conhecida.
Se graduou na Harvard-Westlake School em Los Angeles, em 1998, e depois frequentou a Universidade Columbia, onde sua irmã cursava o nível superior e da qual sua mãe havia se graduado, para estudar religiões orientais e filosofia. Abandonou a universidade dois anos depois para poder concentrar-se na atuação, embora tenha expressado sua intenção de terminar sua licenciatura. O primeiro papel principal de Gyllenhaal foi em October Sky, uma adaptação da autobiografia de Homer Hickam, Rocket Boys, dirigido por Joe Johnston, onde interpretou um jovem da Virgínia Ocidental que trata de ganhar uma bolsa de estudos de ciências para assim evitar converter-se em um mineiro de carvão. O filme arrecadou $32 milhões e foi descrito no Sacramento News and Review como a "interpretação revelação" de Gyllenhaal."
De Donnie Darko ao teatro de Londres
Donnie Darko, o segundo filme de grande sucesso de Gyllenhaal, não foi um sucesso de bilheteria depois de sua estreia em 2001, mas, eventualmente, se tornou um filme cult favorito. O filme, dirigido por Richard Kelly, se localiza no ano de 1988 e apresenta Gyllenhaal como um garoto adolescente problemático que, depois de ter escapado da morte por muito pouco, experimenta visões de um coelho de 6 pés (1,8 m) de altura chamado Frank, que lhe diz que o mundo está chegando ao seu fim. A interpretação de Gyllenhaal foi muito bem recebida pelas críticas. Gary Mairs de culturevulture.net afirmou que:
Depois do sucesso da crítica de Donnie Darko, o seguinte papel de Gyllenhaal foi o personagem principal de Highway, um filme de 2002 ignorado pela audiência e igualmente pelos críticos. Sua atuação foi descrita por um crítico como "tonta, clichê e direta para vídeo". Obteve uma maior fama ao protagonizar ao lado de Jennifer Aniston no filme The Good Girl, cuja estreia mundial ocorreu em 2002, no Festival Sundance de Cinema; também protagonizou Lovely & Amazing com Catherine Keener. Em ambos os filmes, caracterizou um personagem instável que começa um caso com uma mulher mais velha. Depois, Gyllenhaal descreveu seus personagens como um "adolescente em transição". Depois protagonizou a comédia romântica da Touchstone Pictures, Bubble Boy, na qual se baseia muito pouco na história homônima de David Vetter. O filme retrata as aventuras do personagem que dá título ao filme, que persegue o amor de sua vida antes que ela se case com o homem errado. O filme foi fortemente criticado pela imprensa especializada, chamando-o de uma "atrocidade de mau gosto, caótica e tonta".
Seguido de Bubble Boy, protagonizou junto de Dustin Hoffman, Susan Sarandon e Ellen Pompeo no filme Moonlight Mile, interpretando um jovem que enfrenta a morte de sua noiva e a dor de seus pais. A história, que recebeu críticas variadas, está livremente baseada nas experiências pessoais do escritor e diretor Brad Silberling, depois do assassinato de sua namorada, Rebecca Schaeffer.
Quase foi contratado para interpretar o Spider-Man em Spider-Man 2, devido a preocupação do diretor Sam Raimi pela saúde do ator principal e original de Spider-Man, Tobey Maguire. Entretanto, Maguire se recuperou, e a sequência foi filmada sem Gyllenhaal. Em seu lugar, protagonizou a produção de grande orçamento The Day After Tomorrow em 2004, co-protagonizada por Dennis Quaid, que interpretou seu pai.
Em sua estreia teatral, protagonizou o renascimento de Kenneth Lonergan, This is Our Youth, nos palcos de Londres. A respeito, o ator disse:
A obra, da qual tinha sido uma sensação crítica na Broadway, foi apresentada por oito semanas no West End de Londres. Gyllenhaal recebeu críticas favoráveis e o prêmio do Evening Standard Theatre na categoria "Outstanding Newcomer".
Brokeback Mountain e outras atuações
O ano de 2005 foi prolífico para Gyllenhaal, já que protagonizou os filmes muito bem recebidos pela crítica como Proof, Jarhead e Brokeback Mountain. Em Proof, trabalhando ao lado de Gwyneth Paltrow e Anthony Hopkins, interpretou um estudante graduado em matemática que tenta convencer a personagem de Paltrow a publicar uma revolucionária prova para um problema intrigante da comunidade dos matemáticos. Em Jarhead, concentrado em uma atuação contrária ao seu estilo usual, "sensível embora perturbado", mostrou um tipo de agressividade masculina como um violento fuzileiro dos Estados Unidos durante a primeira Guerra do Golfo. Também fez uma prova de casting para ser o Batman, para um dos maiores sucessos de bilheteria, Batman Begins, e chegou perto de conseguir o papel, mas Christian Bale foi escolhido para ele.