Jacques-Yves Cousteau ([kuːˈstoʊ], também UK [ˈkuːstoʊ]; fr; 11 de junho de 1910 - 25 de junho de 1997) foi um oficial naval, oceanógrafo, cineasta e autor francês. Ele coinventou o primeiro equipamento de mergulho autônomo de circuito aberto bem-sucedido, chamado Aqua-Lung, que o auxiliou na produção de alguns dos primeiros documentários subaquáticos.
Cousteau escreveu muitos livros descrevendo suas explorações submarinas. Em seu primeiro livro, O Mundo Silencioso: Uma História de Descoberta e Aventura Submarina, Cousteau conjecturou a existência das habilidades de ecolocalização dos toninhas. O livro foi adaptado em um documentário subaquático chamado O Mundo Silencioso. Codirigido por Cousteau e Louis Malle, foi um dos primeiros filmes a usar cinematografia subaquática para documentar as profundezas do oceano em cores. O filme venceu a Palme d'Or de 1956 no Festival de Cannes e permaneceu como o único documentário a fazê-lo até 2004 (quando Fahrenheit 9/11 recebeu o prêmio). Também foi premiado com o Óscar de Melhor Documentário em 1957.
De 1966 a 1976, ele apresentou O Mundo Submarino de Jacques Cousteau, uma série de documentários para a televisão. Uma segunda série documental, The Cousteau Odyssey, foi exibida de 1977 a 1982 em emissoras de televisão públicas.
Cousteau nasceu em 11 de junho de 1910, em Saint-André-de-Cubzac, Gironda, França, filho de Daniel Cousteau e Élisabeth Duranthon. Ele teve um irmão, Pierre-Antoine. Cousteau completou seus estudos preparatórios no Collège Stanislas em Paris. Em 1930, entrou na École navale e formou-se como oficial de artilharia. No entanto, um acidente de automóvel, que quebrou ambos os seus braços, interrompeu sua carreira na aviação naval. O acidente forçou Cousteau a mudar seus planos de se tornar piloto naval, então ele entregou-se à sua paixão pelo oceano.
Em Toulon, onde servia no Condorcet, Cousteau realizou suas primeiras experiências subaquáticas, graças ao seu amigo Philippe Tailliez que em 1936 lhe emprestou uns óculos de mergulho Fernez, antecessores dos modernos óculos de mergulho. Cousteau também pertenceu ao serviço de informação da Marinha Francesa, e foi enviado em missões para Xangai e Japão (1935–1938) e para a URSS (1939).
Em 12 de julho de 1937, casou-se com Simone Melchior, sua parceira de negócios, com quem teve dois filhos, Jean-Michel (nascido em 1938) e Philippe (1940–1979). Seus filhos participaram das aventuras do Calypso. Em 1991, seis meses após a morte de sua esposa Simone por câncer, casou-se com Francine Triplet. Eles já tinham uma filha, Diane Cousteau (nascida em 1980) e um filho, Pierre-Yves Cousteau (nascido em 1982, durante o casamento de Cousteau com sua primeira esposa).
Início da década de 1940: inovação do mergulho autônomo moderno
Os anos da Segunda Guerra Mundial foram decisivos para a história do mergulho. Após o armistício de 1940, a família de Simone e Jacques-Yves Cousteau refugiou-se em Megève, onde ele se tornou amigo da família Ichac, que também vivia lá. Jacques-Yves Cousteau e Marcel Ichac compartilhavam o mesmo desejo de revelar ao público em geral lugares desconhecidos e inacessíveis — para Cousteau o mundo subaquático e para Ichac as altas montanhas. Os dois vizinhos ganharam o primeiro prêmio ex-aequo do Congresso de Cinema Documental em 1943, pelo primeiro filme subaquático francês: Par dix-huit mètres de fond (Dezoito metros de profundidade), feito sem equipamento de respiração no ano anterior nas ilhas Embiez em Var, com Philippe Tailliez e Frédéric Dumas, usando uma caixa de câmera resistente à pressão da profundidade desenvolvida pelo engenheiro mecânico Léon Vèche, um engenheiro de Artes e Medidas da Escola Naval.
Em 1943, fizeram o filme Épaves (Naufrágios), no qual usaram dois dos primeiros protótipos do Aqua-Lung. Esses protótipos foram fabricados em Boulogne-Billancourt pela empresa Air Liquide, seguindo as instruções de Cousteau e Émile Gagnan.
Tendo mantido laços com os falantes de inglês (passou parte de sua infância nos Estados Unidos e geralmente falava inglês) e com soldados franceses no Norte da África (sob o comando do Almirante André Lemonnier), Jacques-Yves Cousteau (cuja vila "Baobab" em Sanary (Var) ficava em frente à vila "Reine" do Almirante Darlan), ajudou a Marinha Francesa a se juntar novamente aos Aliados; ele montou uma operação de comando contra os serviços de espionagem italianos na França, e recebeu várias condecorações militares por seus feitos. Naquela época, ele manteve distância de seu irmão Pierre-Antoine Cousteau, um "pena antissemita" que editava o jornal colaboracionista Je suis partout (Estou em toda parte) e que recebeu a sentença de morte em 1946. No entanto, esta foi posteriormente comutada para prisão perpétua, e Pierre-Antoine foi libertado em 1954.
Durante a década de 1940, Cousteau é creditado por melhorar o design do Aqua-Lung que deu origem à tecnologia de mergulho autônomo de circuito aberto usada hoje. De acordo com seu primeiro livro, O Mundo Silencioso: Uma História de Descoberta e Aventura Submarina (1953), Cousteau começou a mergulhar com óculos Fernez em 1936, e em 1939 usou o equipamento de respiração autônomo subaquático inventado em 1926 pelo Comandante Yves le Prieur. Cousteau não estava satisfeito com o tempo que podia passar debaixo d'água com o aparelho Le Prieur, então o melhorou para aumentar a duração subaquática adicionando um regulador de demanda, inventado em 1942 por Émile Gagnan. Em 1943, Cousteau testou o primeiro protótipo do Aqua-Lung que finalmente tornou possível a exploração subaquática prolongada. Em 1994, Hans Hass reivindicou publicamente a prioridade pelo primeiro uso de um equipamento de mergulho móvel e autônomo e deixou isso claro para Jacques-Yves Cousteau.
Final da década de 1940: GERS e Élie Monnier
Em 1946, Cousteau e Tailliez mostraram o filme Épaves ("Naufrágios") ao Almirante Lemonnier, que lhes deu a responsabilidade de criar o GRS (Groupement de Recherches Sous-marines, Grupo de Pesquisas Submarinas) da Marinha Francesa em Toulon. Pouco depois, tornou-se o GERS (Groupe d'Études et de Recherches Sous-Marines, Grupo de Estudos e Pesquisas Submarinas), depois o COMISMER (Commandement des Interventions Sous la Mer, Comando de Intervenções Submarinas) e, finalmente, o CEPHISMER (Centre Expert Plongée Humaine et Intervention Sous la Mer, Centro Especialista em Mergulho Humano e Intervenção Submarina). Em 1947, o Suboficial Maurice Fargues tornou-se o primeiro mergulhador a morrer usando um Aqua-Lung, ao tentar um novo recorde de profundidade de 120 m com o GERS perto de Toulon.
Em 1948, entre missões de remoção de minas, exploração submarina e testes tecnológicos e fisiológicos, Cousteau empreendeu uma primeira campanha no Mediterrâneo a bordo do sloop Élie Monnier, com Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat e o roteirista Marcel Ichac. A pequena equipe também empreendeu a exploração do naufrágio romano de Mahdia (Tunísia). Foi a primeira operação de arqueologia subaquática usando mergulho autônomo, abrindo caminho para a arqueologia subaquática científica. Cousteau e Marcel Ichac trouxeram de lá o filme de mergulho Carnets (apresentado e precedido no Festival de Cannes de 1951).
Cousteau e o Élie Monnier participaram então do resgate do batiscafo do Professor Jacques Piccard, o FNRS-2, durante a expedição de 1949 a Dacar. Graças a esse resgate, a Marinha Francesa pôde reutilizar a esfera do batiscafo para construir o FNRS-3.
As aventuras deste período são contadas nos dois livros O Mundo Silencioso (1953, de Cousteau e Dumas) e Plongées sans câble (1954, de Philippe Tailliez).
Em 1949, Cousteau deixou a Marinha Francesa.
Em 1950, fundou as Campanhas Oceanográficas Francesas (FOC), e arrendou um navio chamado Calypso de Thomas Loel Guinness por um franco simbólico por ano. Cousteau reformou o Calypso como um laboratório móvel para pesquisa de campo e como sua embarcação principal para mergulho e filmagem. Ele também realizou escavações arqueológicas subaquáticas no Mediterrâneo, particularmente em Grand-Congloué (1952).