Jacob Ludwig Karl Grimm (Hanau, 4 de janeiro de 1785 — Berlim, 20 de setembro de 1863) é um dos famosos Irmãos Grimm, conhecidos por compilarem contos, alguns dos mais famosos que conhecemos, como A Bela Adormecida, A Branca de Neve, Chapeuzinho Vermelho, Cinderela, João e Maria, O Pequeno Polegar, Rapunzel, entre outros.
Sua sepultura está localizada no Alter St.-Matthäus-Kirchhof Berlim.
Jacob Grimm nasceu em Hanau, em Hesse-Kassel. Seu pai era um advogado, mas ele morreu enquanto Jacob ainda era uma criança, e sua mãe ficou com poucos recursos. A irmã de sua mãe era dona da câmara para a Landgravine de Hesse, e ela ajudou a sustentar e a educar sua numerosa família. Jacob foi enviado para a escola pública de Kassel, em 1798, com seu irmão Wilhelm (nascido em 24 de fevereiro de 1786).
Em 1802, ele passou para a Universidade de Marburg, onde estudou direito, uma profissão para a qual tinha sido destinado por seu pai. Seu irmão se juntou a ele em Marburg um ano depois, logo após ter acabado de se recuperar de uma doença longa e severa, e também começou a estudar direito.
Até este momento, Jacob Grimm tinha sido acionado apenas por uma sede geral para o conhecimento, e suas energias não tinham encontrado qualquer objetivo para além da prática de se ter uma posição na vida. O primeiro impulso definitivo veio das palestras de Friedrich Karl von Savigny, o investigador célebre do direito romano, que primeiro lhe ensinou a perceber o que significava estudar qualquer ciência, como o próprio Wilhelm Grimm diz no prefácio da Deutsche Grammatik (Gramática alemã). Palestras de Savigny também despertaram nele um amor para a investigação histórica e antiquária, que formou a estrutura de toda a sua obra. Os dois homens se conheceram pessoalmente, e foi na biblioteca bem abastecida de Savigny que Grimm leu pela primeira vez as paginas da edição dos cantores de Minn alemães média alta e outros textos antigos de Bodmer, e sentiu um desejo voraz para penetrar ainda mais sobre as obscuridades e mistérios meio revelados de sua língua.
No início de 1805, ele recebeu um convite de Savigny, que se mudou para Paris, para ajudá-lo em sua obra literária. Grimm passou um tempo muito feliz em Paris, fortalecendo seu gosto pelas literaturas da Idade Média, devido a seus estudos nas bibliotecas de Paris. Para o fim do ano, ele voltou a Kassel, onde sua mãe e Wilhelm tinham se acomodado, tendo Wihelm terminado os seus estudos. No ano seguinte, ele obteve uma posição no escritório de guerra com um salário pequeno de 100 táleres. Uma de suas queixas era que ele tinha que trocar o seu elegante terno de Paris por um uniforme apertado e pigtail. Mas ele tinha lazer completo para a continuação dos seus estudos.
Em 1808, logo após a morte de sua mãe, ele foi nomeado superintendente da biblioteca particular de Jérôme Bonaparte, rei de Westphalia, no qual Hesse-Kassel havia sido incorporada por Napoleão. Bonaparte nomeou um auditor para o Conselho de Estado, enquanto Grimm manteve seu posto de superintendente. Seu salário foi aumentado em um curto período de tempo, passando de 2 000 para 4 000 francos e seus deveres oficiais não eram muito mais do que nominais. Após a expulsão de Bonaparte e o restabelecimento de um eleitor, Grimm foi nomeado secretário da Legação em 1813, acompanhando o ministro de Hesse para a sede do exército aliado. Em 1814, ele foi enviado para Paris para exigir a restituição de livros carregados pelos franceses, e ele também participou do Congresso de Viena como Secretário de Legação, 1814-1815. Após o seu regresso de Viena, ele foi enviado a Paris uma segunda vez para garantir a restituição dos livros. Enquanto isso, Wilhelm tinha recebido uma nomeação para a biblioteca de Kassel, e Jacob foi nomeado segundo bibliotecário por Volkel em 1816. Após a morte de Volkel em 1828, os irmãos esperavam serem avançados para o primeiro e o segundo librarianships respectivamente, e estavam insatisfeitos quando o primeiro lugar foi dado a Rommel, o detentor dos arquivos. Consequentemente, eles se mudaram, no ano seguinte, para Gotinga, onde Jacob recebeu a nomeação de professor e bibliotecário, e Wilhelm o de sub-bibliotecário. Jacob Grimm lecionava sobre antiguidades legais, gramática histórica, história literária e diplomática, explicava poemas alemães velhos, e comentava sobre o Germânia de Tácito.
Durante este período, ele é descrito como pequeno e animado no papel, com uma voz rouca, falando um amplo dialeto de Hesse. Sua memória poderosa permitiu-lhe dispensar o manuscrito, o qual a maioria dos professores alemães dependiam e falou de improviso, referindo-se apenas, ocasionalmente, para alguns nomes e datas escritas em um pedaço de papel. Ele lamentou que tinha começado o trabalho de ensinar tão tarde na vida, mas ele não foi bem-sucedido como professor; ele não tinha aptidão para digerir os fatos e adequá-los ao nível de compreensão dos seus alunos.
Grimm se juntou a outros acadêmicos (conhecidos como os Göttingen Seven) que assinaram um protesto contra a abrogação da Constituição pelo Rei de Hanover, que havia sido estabelecida alguns anos antes da formação do grupo. Como resultado, ele foi demitido de seu cargo de professor e banido do Reino de Hanover em 1837. Ele voltou a Kassel com seu irmão, que também haviam assinado o protesto. Eles permaneceram lá até 1840, quando aceitaram um convite do rei da Prússia de se mudar para Berlim, onde ambos receberam cátedras e foram eleitos membros da Academia de Ciências. Jacob não tinha qualquer obrigação de dar palestras e ele raramente o fez, preferindo passar seu tempo trabalhando em conjunto com seu irmão em seu grande dicionário. Durante seu tempo em Kassel, Jacob frequentavam regularmente as reuniões da Academia, onde leu artigos sobre temas bastante variados. O mais conhecido desses assuntos são Lachmann, Schiller, velhice, e a origem da linguagem. Ele também descreveu suas impressões de viagens escandinavas e italianas, intercalando suas observações mais gerais com detalhes linguísticos, como é o caso em todas as suas obras.
Grimm morreu em Berlim com 78 anos, trabalhando até o fim de sua vida.
Jacob Grimm nunca foi adoeceu seriamente, e habitualmente trabalhava o dia inteiro, sem pausa, mas também sem pressa. Ele mostrou grande paciência sempre que interrompido, parecendo sentir-se até mesmo descansado quando tal fato ocorria, e era capaz de retornar ao seu trabalho sem esforço. Ele escreveu para a imprensa com grande rapidez e raramente fazia correções. Ele nunca revisava o que tinha escrito, contrastando com seu irmão, que lia frequentemente seus trabalhos antes de enviá-los para a imprensa. Seu temperamento era uniformemente alegre e ele foi facilmente divertido. O espírito que animava seu trabalho é melhor descrito pelo próprio no final de sua autobiografia:"Praticamente todos os meus esforços vêm se devotando, tanto direta quanto indiretamente, à investigação de nossa poesia, leis e línguas ancestrais. Estes estudos podem ter parecido para muitos, e ainda podem parecer, inúteis; para mim, sempre pareceram ser uma tarefa nobre e recompensadora, definitiva e inseparavelmente conectada com nossa pátria. Meus princípios nestas investigações é, enfim, utilizar um pequeno quadro para a ilustração de algo maior, a tradição popular de elucidação de monumentos escritos".
O lado puramente científico do caráter de Grimm foi desenvolvido lentamente. Ele parece ter sentido a falta de princípios claros de etimologia sem ser capaz de descobri-los e, na verdade, mesmo na primeira edição de sua gramática (1819) muitas vezes ele parecia estar tateando no escuro. Já em 1815 encontramos August Wilhelm von Schlegel rever a Altdeutsche Wälder (um periódico publicado pelos dois irmãos) muito severamente, condenando as combinações etimológicas sem lei que continha, e insistindo na necessidade de método filológico rigorosa e uma investigação fundamental das leis de linguagem, especialmente na correspondência de sons. É dito que esta crítica teve uma influência considerável sobre a direção dos estudos de Grimm.