Italo Balbo (Ferrara, 6 de junho de 1896 — Tobruk, Líbia, 28 de junho de 1940) foi um aviador, militar e político italiano. Foi ministro da aeronáutica do seu país e governador da Líbia, à época, colônia italiana.
Foi um dos primeiros a aderir ao Partido Nacional Fascista, e um dos organizadores da Marcha sobre Roma, mais tarde se tornando comandante-geral da Milícia Voluntária para Segurança Nacional e subsecretário de economia.
Em 1929, ele foi nomeado ministro da Aeronáutica, posto a partir do qual promoveu e guiou vários cruzeiros aéreos, como o cruzeiro aéreo transatlântico da Itália-Brasil e o cruzeiro aéreo Decenal. Considerado como um potencial rival político de Benito Mussolini por causa da grande popularidade alcançada, Balbo foi designado em 1934 como governador da Líbia.
No início da Segunda Guerra Mundial, ele organizou voos de reconhecimento para capturar alguns veículos blindados ingleses para suas mal-armadas tropas. Durante o retorno de um desses voos, em 28 de junho de 1940, foi derrubado por engano e morto pelo fogo antiaéreo do Cruzador italiano San Giorgio.
Seus pais eram Camillo Balbo e Malvina Zuffi, ambos professores do ensino fundamental. O pai era originalmente do Piemonte, enquanto sua mãe era da romana (mas de família originária de Lugo, Ravenna). Italo foi o quarto de cinco filhos: Maria, Fausto (nascida em 1885 e morreu de doença em 1912, pai de Lino), Edmondo e Egle. Italo teve uma educação monarquista e sempre se sentiu atraido pela carreira militar.
Após seu nascimento, em 6 de junho de 1896, em Quartesana di Ferrara, a família Balbo mudou-se para Ferrara em uma casa na Via Mortara 49.
Balbo, de acordo com os documentos escolares da época, não parecia ter resultados brilhantes em seus estudos e apenas uma de suas biografias, visando aumentar suas aptidões políticas, ignora esse aspecto. Tanto que, apesar de sua mudança para San Marino para tentar terminar seus estudos, ele não terminou o ensino médio.
Ferrara naqueles anos viveu uma situação difícil, com uma classe camponesa organizada e animada por ideias socialistas e um grupo de proprietários de terras em cargos mais conservadores. Estima-se que esses trabalhadores estavam quase todos em situação de pobreza e os proprietários de terras podiam facilmente explorar o trabalho por pagamento mínimo.
Balbo, no entanto, antes do início da Primeira Guerra Mundial, estava mais interessado em participar das discussões entre monarquistas e republicanos que frequentemente eram realizadas em Caffè Mozzi. Sua posição foi mantida em ideias republicanas, mas conservadoras, e isso o colocou em desacordo com sua família.
Em 1911, soube no Café Milão da iniciativa organizada por Ricciotti Garibaldi; filho de Giuseppe Garibaldi. para libertar a Albânia do controle otomano. Fugiu de casa e tentou participar da expedição militar. Não conseguiu porque foi impedido pela polícia, que havia sido alertada por seu pai.
Em 1914, Italo Balbo aderiu ao movimento intervencionista em favor de uma guerra contra o Império Austro-Húngaro e, durante uma manifestação em Milão, conheceu Benito Mussolini.
Com o ingresso da Itália na Primeira Guerra Mundial, serviu no 8.º batalhão alpino "Val Fella" onde graças à sua coragem foi várias vezes condecorado. Promovido a tenente, ele deixou o batalhão em 16 de outubro de 1917, a seu pedido, com destino ao Seminário Aéreo de Turim para um curso piloto, sua verdadeira grande paixão. Essa transferência foi concretizada pouco antes da batalha de Caporetto, a 24 de outubro de 1917, ocasião em que os exércitos austro-húngaro e alemão derrotaram os italianos, e seu batalhão foi capturado.
Poucos dias depois, devido à ofensiva austro-alemã, ele foi forçado a retornar à frente. Designado para o 8.º batalhão alpino "Monte Antelao". Provavelmente não completou seu treinamento de pilotagem.
Em 1918, sob o comando da unidade de assalto do batalhão alpino "Pieve di Cadore", participou da ofensiva no monte Grappa, que libertou a cidade de Feltre. Durante a última fase da guerra, ele ganhou uma medalha de bronze e duas de prata para valor militar, atingindo o posto de capitão.
Após o armistício, Balbo permaneceu cinco meses com seu batalhão como comissário de Pinzano al Tagliamento (província de Udine).
Em março de 1919, começou a estudar Ciências Sociais em Florença, no Instituto "Cesare Alfieri". Ainda estudante, se matriculou na Associação Arditi e começou sua atividade jornalística como diretor do semanário militar L'Alpino, que ele fundou com Aldo Lomasti e Enrico Villa, até dezembro de 1919.
Formou-se no Instituto "Cesare Alfieri" em ciências sociais 30 de novembro de 1920 com uma tese intitulada "O pensamento econômico e social de Giuseppe Mazzini". Em sua cidade natal trabalhou como caixa de banco.
Em 1921, Italo Balbo aderiu ao fascismo. Em pouco tempo tornou-se secretário do movimento em Ferrara. Formou seu próprio grupo denominado Celibano. Cometeram violências contra comunistas e socialistas em Portomaggiore, Ravena, Módena e Bolonha. O grupo invadiu uma vez o castelo de Estense em Ferrara.