Imigração é o movimento internacional de pessoas para um país de destino do qual não são residentes habituais ou onde não possuem nacionalidade, com o objetivo de se estabelecerem como residentes permanentes. Os trabalhadores pendulares, os turistas e outras estadias de curta duração num país de destino não se enquadram na definição de imigração ou migração; no entanto, a imigração sazonal para o trabalho é por vezes incluída.
Do ponto de vista econômico, pesquisas sugerem que a migração pode ser benéfica tanto para os países receptores quanto para os países de origem. A literatura acadêmica apresenta resultados mistos sobre a relação entre imigração e criminalidade em todo o mundo.
Estudos mostram que o país de origem influencia a velocidade e a profundidade da assimilação dos imigrantes, mas que há uma assimilação considerável no geral, tanto para imigrantes de primeira quanto de segunda geração.
A discriminação com base na nacionalidade é legal na maioria dos países. Foram encontradas amplas evidências de discriminação contra pessoas nascidas no estrangeiro nos sistemas de justiça criminal, nos negócios, na economia, na habitação, nos cuidados de saúde, nos meios de comunicação e na política.
Considera-se como imigração o movimento de entrada, com ânimo permanente ou temporário e com a intenção de trabalho ou residência, de pessoas ou populações, de uma determinada área de um país para outro, ou de continente para outro. A Organização Internacional para as Migrações (OIM) define um migrante como:
"Qualquer pessoa que se mude ou se desloque através de uma fronteira internacional ou dentro de um Estado longe do seu local habitual de residência, independentemente do estatuto legal da pessoa; do movimento ser voluntário ou involuntário; das causas do movimento; ou da duração da estadia".
O imigrante nunca deve ser confundido com:[carece de fontes?]
o nômade, é aquele que se desloca entre uma ou mais fronteiras, sem fixar residência;
o emigrante, aquele que sai de um país com ânimo permanente ou temporário e com a intenção de buscar trabalho e/ou residência em outro país;
o colono, aquele que se desloca para uma região geralmente pouco povoada de seu país de origem, ou de um território dominado por este país, com o intuito de ali fixar residência e produzir economicamente. Esta colonização também pode se revestir de um caráter político de ocupação, dominação ou exploração de um território por um governo;
os escravos, banidos, deportados ou exilados, aqueles deslocados de seus países de origem compulsoriamente;
os refugiados, aqueles deslocados temporariamente em razão de guerras ou catástrofes naturais em seu país de origem;
os expatriados, aqueles trabalhadores transferidos de empresa transnacional para trabalhar em outro país.
A imigração em geral ocorre por motivos pessoais ou pela busca de melhores condições de vida e de trabalho por parte dos que imigram, ou ainda para fugir de perseguições ou discriminações por motivos religiosos, ou políticos ou então sobre guerras. Foi o principal motivo dos movimentos migratórios ocorridos da Europa e da Ásia para as Américas nos séculos XV, XVI, XVII, XVIII e XIX e também no início do século XX (muito embora houvesse também o interesse na entrada de imigrantes, por razões demográficas ou para o "branqueamento" de sua população, por parte dos países de acolhimento). Esse processo também pode ser incentivado por governos de países que queiram aumentar o tamanho e/ou a qualificação de sua população, como ainda fazem, por exemplo, o Canadá e Austrália desde o século XIX. Uma teoria da imigração distingue entre fatores push e pull, referindo-se às influências econômicas, políticas e sociais pelas quais as pessoas migram de ou para países específicos. Os imigrantes são motivados a deixar seus antigos países de cidadania, ou residência habitual, por várias razões, incluindo: falta de acesso local a recursos, desejo de prosperidade econômica, encontrar ou se envolver em trabalho remunerado, melhorar seu padrão de vida, reunificação familiar, aposentadoria, migração induzida pelo clima ou pelo ambiente, exílio, fugir de preconceitos, conflitos ou desastres naturais, ou simplesmente do desejo de mudar a qualidade de vida.
Os fatores de impulso (ou fatores determinantes) referem-se principalmente ao motivo para deixar o país de origem (voluntária ou involuntariamente), enquanto os fatores de atração (ou fatores de atração) referem-se às motivações por trás ou ao incentivo para imigrar para um determinado país.
No caso da migração econômica (geralmente migração laboral), são comuns as diferenças nas taxas salariais. Se o valor dos salários no novo país supera o valor dos salários no país de origem, ele pode optar por migrar, desde que os custos não sejam muito altos. Particularmente no século XIX, a expansão econômica dos EUA aumentou o fluxo de imigrantes, e quase 15% da população era estrangeira, compondo assim uma quantidade significativa da força de trabalho.
À medida que a tecnologia de transporte melhorou, o tempo de viagem e os custos diminuíram drasticamente entre o século XVIII e o início do século XX. A travessia do Atlântico costumava levar até 5 semanas no século XVIII, mas no século XX levava apenas 8 dias. Quando o custo de oportunidade é menor, as taxas de imigração tendem a ser maiores. A fuga da pobreza (pessoal ou para parentes que ficam para trás) é um fator de impulso tradicional, e a disponibilidade de empregos é o fator de atração relacionado. Desastres naturais podem ampliar os fluxos migratórios impulsionados pela pobreza. Pesquisas mostram que, para países de renda média, temperaturas mais altas aumentam as taxas de emigração para áreas urbanas e para outros países. Para países de baixa renda, temperaturas mais altas reduzem a emigração. A emigração e a imigração às vezes são obrigatórias em um contrato de trabalho: missionários religiosos e funcionários de corporações transnacionais, organizações não governamentais internacionais e o serviço diplomático esperam, por definição, trabalhar "no exterior". Eles são frequentemente chamados de " expatriados ", e suas condições de emprego são normalmente iguais ou melhores do que aquelas aplicadas no país anfitrião (para trabalho semelhante). Fatores de pressão não econômicos incluem perseguição (religiosa e não), abuso frequente, bullying, opressão, limpeza étnica, genocídio, riscos para civis durante a guerra e marginalização social. Motivos políticos tradicionalmente motivam os fluxos de refugiados; por exemplo, as pessoas podem emigrar para escapar de uma ditadura A Cortina de Ferro na Europa foi concebida como meio de prevenir a emigração. "É uma das ironias da história europeia do pós-guerra que, uma vez que a liberdade de viajar para os europeus que viviam sob regimes comunistas, que há muito era exigida pelo Ocidente, foi finalmente concedida em 1989/90, a viagem foi feita logo depois muito mais difícil pelo próprio Ocidente, e novas barreiras foram erguidas para substituir a Cortina de Ferro".
Algumas migrações são por motivos pessoais, com base em um relacionamento (por exemplo, estar com a família ou um parceiro), como no reagrupamento familiar ou no casamento transnacional (especialmente no caso de desequilíbrio de gênero). Pesquisas recentes descobriram diferenças de gênero, idade e transculturais na propriedade da ideia de imigrar. Em alguns casos, um indivíduo pode desejar imigrar para um novo país em uma forma de patriotismo transferido. Evasão da justiça criminal (por exemplo, evitar a prisão) é uma motivação pessoal. Esse tipo de emigração e imigração normalmente não é legal, se um crime for reconhecido internacionalmente, embora os criminosos possam disfarçar suas identidades ou encontrar outras brechas para evitar a detecção. Por exemplo, houve relatos de criminosos de guerra se disfarçando de vítimas de guerra ou conflito e depois buscando asilo em um país diferente.