Howard Winchester Hawks (30 de maio de 1896 – 26 de dezembro de 1977) foi um diretor de cinema, produtor e roteirista americano da era clássica de Hollywood. Conhecido por sua versatilidade, Hawks explorou muitos gêneros, como comédias, dramas, thriller policial, ficção científica, noir, filmes de guerra e faroestes. Seus filmes mais populares incluem Scarface (1932), Bringing Up Baby (1938), Only Angels Have Wings (1939), His Girl Friday (1940), To Have and Have Not (1944), À Beira do Abismo (1946), Rio Vermelho (1948), The Thing from Another World (1951), Os Homens Preferem as Loiras (1953) e Rio Bravo (1959). Suas frequentes interpretações de personagens femininas fortes e de fala dura definiram a "mulher hawksiana".
Seu trabalho influenciou diretores como Martin Scorsese, Peter Bogdanovich, Robert Altman, John Carpenter, Clint Eastwood, Rainer Werner Fassbinder, Quentin Tarantino e Michael Mann. A Entertainment Weekly colocou Hawks em quarto lugar em sua lista dos maiores diretores, escrevendo: "Suas características são mais temáticas do que visuais: homens que aderem a um código discreto de masculinidade; mulheres que gostam de puxar o tapete debaixo dos pés desses homens; uma desconfiança da pompa; um amor pela sagacidade astuta e provocadora. No entanto, há a facilidade do cineasta completo em seus faroestes, dramas, musicais, filmes de detetive e comédias extremamente confiantes. Não é de se admirar que os franceses o adoraram: sua profundidade casual era a melhor propaganda do estúdio para si mesmo". Jean-Luc Godard o chamou de "o maior de todos os artistas americanos". O crítico Leonard Maltin o classificou de "o maior diretor americano que não é um nome familiar" enquanto Roger Ebert escreveu: "um dos maiores diretores americanos de filmes puros e um herói dos críticos de auteur porque ele encontrou seus próprios valores lacônicos em tantos tipos diferentes de material de gênero".
Howard Winchester Hawks nasceu em Goshen, Indiana. Ele era o primogênito de Frank Winchester Hawks (1865–1950), um rico fabricante de papel, e sua esposa, Helen Brown (nascida Howard; 1872–1952), filha de um rico industrial. A ascendência de Hawks, por parte de pai, era de pioneiros americanos.e seu ancestral John Hawks emigrou da Inglaterra para Massachusetts em 1630. A família acabou se estabelecendo em Goshen e, na década de 1890, era uma das famílias mais ricas do Centro-Oeste principalmente devido à altamente lucrativa Goshen Milling Company.
O avô materno de Hawks, CW Howard (1845–1916), estabeleceu-se em Neenah em 1862 aos 17 anos de idade. Depois de 15 anos, ele fez fortuna na fábrica de papel da cidade e em outros empreendimentos industriais. Frank Hawks e Helen Howard se conheceram no início da década de 1890 e se casaram em 1895. Howard Hawks era o mais velho de cinco filhos, e seu nascimento foi seguido por Kenneth Neil Hawks (12 de agosto de 1898 – 2 de janeiro de 1930), William Bellinger Hawks (29 de janeiro de 1901 – 10 de janeiro de 1969), Grace Louise Hawks (17 de outubro de 1903 – 23 de dezembro de 1927) e Helen Bernice Hawks (1906 – 4 de maio de 1911). Em 1898, a família voltou para Neenah, onde Frank Hawks começou a trabalhar na Howard Paper Company de seu sogro.
Entre 1906 e 1909, a família Hawks começou a passar mais tempo em Pasadena durante os invernos frios de Wisconsin, a fim de melhorar a saúde debilitada de Helen Hawks. Gradualmente, eles começaram a passar apenas os verões em Wisconsin antes de se mudarem definitivamente para Pasadena em 1910. Eles se estabeleceram em uma casa na mesma rua do Instituto de Tecnologia da Califórnia e os filhos começaram a frequentar a Escola Politécnica Elementar da escola em 1907. Hawks era um aluno mediano e não se destacava nos esportes, mas em 1910 passou a frequentar as corridas de rolimã. Em 1911, a irmã mais nova dele, Helen, morreu repentinamente de intoxicação alimentar. De 1910 a 1912, Hawks frequentou a Pasadena High School. Em 1912, a família dele mudou-se para a cidade vizinha Glendora, onde Frank Hawks possuía laranjais. Hawks concluiu o primeiro ano do ensino médio na Citrus Union High School em Glendora. Durante esse tempo, trabalhou de velejador.
Ele foi enviado para a Phillips Exeter Academy em New Hampshire de 1913 a 1914; a riqueza de sua família pode ter influenciado sua aceitação na escola particular de elite. Mesmo tendo 17 anos, foi admitido como um aluno da classe média baixa, o equivalente a um aluno do segundo ano. Enquanto estava na Nova Inglaterra, Hawks frequentemente frequentava os teatros de Boston. Em 1914, retornou a Glendora e se formou na Pasadena High School naquele ano. Habilidoso no tênis aos 18 anos venceu o Campeonato de Tênis Júnior dos Estados Unidos. Naquele mesmo ano, Hawks foi aceito na Universidade Cornell em Ithaca, Nova York onde se formou em engenharia mecânica e era membro da Delta Kappa Epsilon. Seu amigo de faculdade Ray S. Ashbury se lembrava dele passando mais tempo jogando dados e bebendo álcool do que estudando, embora Hawks também fosse conhecido por ser um leitor voraz de romances populares americanos e ingleses na faculdade.
Enquanto trabalhava na indústria cinematográfica durante suas férias de verão de 1916, Hawks fez uma tentativa malsucedida de se transferir para a Universidade Stanford. Ele retornou a Cornell em setembro daquele ano, saindo em abril de 1917 para se juntar ao Exército quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial serviu como tenente na Seção de Aviação do Signal Corps do país. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele ensinou pilotos a voar de avião, e essas experiências influenciaram futuros filmes de aviação como The Dawn Patrol (1930). Como muitos estudantes universitários que se juntaram às forças armadas durante a guerra, ele recebeu um diploma à revelia em 1918. Antes de Hawks ser chamado para o serviço ativo, retornou a Hollywood e, no final de abril de 1917 estava trabalhando em um filme de Cecil B. DeMille.
Primeiras produções (1916–1925)
O interesse e a paixão de Howard Hawks pela aviação o levaram a muitas experiências e conhecer pessoas importantes. Em 1916, Hawks encontrou-se com Victor Fleming, um diretor de fotografia de Hollywood que havia sido mecânico de automóveis e um dos primeiros aviadores. Ele começou a correr e a trabalhar em um carro de corrida Mercer — comprado para ele por seu avô C. W. Howard — durante suas férias de verão de 1916 na Califórnia. Ele supostamente conheceu Fleming quando os dois homens correram em uma pista de terra e causaram um acidente. Este encontro levou ao primeiro emprego de Hawks na indústria cinematográfica como garoto-propaganda no filme de Douglas Fairbanks In Again, Out Again (no qual Fleming foi contratado como diretor de fotografia) para Famous Players–Lasky. De acordo com Hawks, um novo cenário precisava ser construído rapidamente quando o cenógrafo do estúdio não estava disponível, então Hawks se ofereceu para fazer o trabalho sozinho, gerando grande satisfação em Fairbanks. Ele foi então empregado como garoto-propaganda e assistente geral em um longa-metragem não especificado dirigido por Cecil B. DeMille. (Hawks nunca revelou qual seria o nome do filme em entrevistas posteriores, e DeMille fez cerca de cinco produções naquele período). No final de abril de 1917, Hawks estava na equipe de produção de The Little American dirigido por Cecil B. DeMille. Em seguida, participou de The Little Princess do diretor Marshall Neilan e estrelado por Mary Pickford. De acordo com o diretor, Neilan não apareceu para trabalhar um dia, então Hawks se ofereceu para dirigir uma cena ele mesmo, com a qual Pickford consentiu.
Hawks voltou a trabalhar com Pickford e Neilan novamente em Amarilly of Clothes-Line Alley antes de se juntar ao Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos. Os registros militares dele foram destruídos no Incêndio do Arquivo Militar de 1973, então as únicas informações disponíveis de seus relatos no exército é através de suas palavras. Segundo ele, passou 15 semanas em treinamento básico na Universidade da Califórnia em Berkeley onde foi treinado para ser um comandante de esquadrão no Serviço Aéreo. Quando Pickford visitou Hawks no treinamento básico, seus oficiais superiores ficaram tão impressionados com a aparência da celebridade que o promoveram a instrutor de voo e o enviaram ao Texas para ensinar novos recrutas. Entediado com esta profissão, tentou então garantir uma transferência durante o primeiro semestre de 1918 e acabou sendo enviado para Fort Monroe. O Armistício foi assinado em novembro daquele ano, e Hawks foi dispensado como segundo-tenente sem ter visto o serviço ativo.