Hong Xiuquan (洪秀全, 1 de janeiro de 1814 – 1 de junho de 1864), nascido Hong Huoxiu (洪火秀) e com o nome de cortesia Renkun (仁坤), foi um revolucionário chinês e líder religioso que comandou a Rebelião Taiping contra a dinastia Qing. Ele estabeleceu o Reino Celestial Taiping em várias regiões do sul da China, assumindo o título de "Rei Celestial" e autoproclamando-se irmão mais novo de Jesus Cristo.
Nascido em uma família hakka na província de Cantão, Hong afirmou ter tido visões místicas após falhar nos exames imperiais. Passou a acreditar que o seu pai celestial que viu nas visões era Deus Pai, que o seu irmão celestial mais velho era Jesus Cristo e que fora incumbido de livrar o mundo da adoração aos demônios. Rejeitou o confucionismo e começou a propagar a sua própria versão única do cristianismo no sul da China. Seu associado, Feng Yunshan, fundou então a Sociedade dos Adoradores de Deus para difundir os ensinamentos de Hong. Em 1850, a seita de Hong já contava com mais de 10 mil seguidores e entrava cada vez mais em conflito com as autoridades Qing.
Em janeiro de 1851, Hong organizou um exército rebelde e derrotou as forças Qing em Jintian, marcando o início da Rebelião Taiping. Declarou-se então o Rei Celestial do Reino Celestial Taiping. Os rebeldes Taiping capturaram a cidade de Nanquim em março de 1853 e a declararam Tianjing, Capital Celestial do reino, após o que Hong se retirou para seu novo palácio e começou a governar por meio de proclamações. Hong passou a desconfiar cada vez mais de Yang Xiuqing, seu colega, e planejou seu assassinato em um expurgo em 1856, o que se transformou em um novo expurgo de mais líderes Taiping. O reino gradualmente perdeu terreno e, em junho de 1864, diante do avanço dos Qing, Hong morreu após um período de doença, sendo sucedido por seu filho, Hong Tianguifu. Nanquim caiu um mês depois.
Hong Xiuquan, nascido Hong Huoxiu, era o terceiro e o filho mais novo de uma família hakka. Algumas fontes afirmam que sua família era "bem de vida". Ele nasceu na aldeia de Fuyuanshui, no condado de Hua (agora parte do distrito de Huadu) na cidade de Cantão, província de Cantão, filho de Hong Jingyang, um agricultor e chefe eleito, e de madame Wang. Ele e sua família mudaram-se para a aldeia de Guanlubu logo após seu nascimento. Ao casar-se com sua esposa Lai Xiying, Hong recebeu o nome de cortesia "Renkun". Sua irmã, Hong Xuanjiao, tornou-se a comandante do batalhão feminino durante a Rebelião Taiping.
Hong mostrou interesse em uma bolsa de estudos desde tenra idade, então sua família fez sacrifícios financeiros para garantir uma educação formal para ele, na esperança de que, um dia, ele pudesse concluir todos os exames do serviço público. Hong começou a estudar em uma escola primária em sua aldeia aos cinco anos de idade. Ele foi capaz de recitar os Quatro Livros depois de cinco ou seis anos. Em seguida prestou os exames preliminares do serviço civil local de xiucai e ficou em primeiro lugar. Alguns anos depois, ele viajou para a cidade vizinha de Cantão para realizar os exames imperiais. Não obteve sucesso e, como seus pais não tinham condições de continuar sua educação, ele foi forçado a retornar ao trabalho agrícola. No ano seguinte, ele acompanhou um colega de escola rico para estudar em outro lugar durante um ano, e tornou-se professor da aldeia ao retornar.
Em 1836, aos 22 anos, Hong retornou à cidade de Cantão para refazer os exames imperiais. Em Cantão, Hong ouviu Edwin Stevens, um missionário estrangeiro, e seu intérprete pregando sobre o cristianismo. Deles, Hong recebeu um conjunto de panfletos intitulados "Boas Palavras para Exortar a Era", que foram escritos por Liang Fa, assistente de Stevens, que continham trechos da Bíblia junto com homilias e outros materiais preparados por Liang. Supostamente, Hong apenas olhou brevemente para esses panfletos e não lhes deu muita atenção na época. Sem surpresa, ele novamente falhou nos exames imperiais, que tinham uma taxa de aprovação inferior a um por cento.
Em 1837, Hong tentou e falhou nos exames imperiais pela terceira vez, o que o levou a um colapso nervoso. Ele delirou por dias, a ponto de sua família temer pela sua vida. Enquanto convalescia, Hong sonhou que visitava o Céu, onde descobriu possuir uma família celestial distinta de sua família terrena, que incluía um pai celestial, mãe, irmão mais velho, cunhada, esposa e filho. Seu pai celestial, vestindo uma túnica de dragão negra e chapéu de abas altas com uma longa barba dourada, lamentou que os homens estivessem adorando demônios em vez dele, e presenteou Hong com uma espada e um selo dourado para matar os demônios que infestavam o Céu. Além disso, contou com a ajuda de seu irmão mais velho celestial e de um exército celestial para isso. A figura paterna mais tarde informou a Hong que seu nome violava tabus e precisava ser mudado, sugerindo como uma opção o nome "Hong Xiuquan", que foi adotado por Hong. Em visões posteriores, Hong declarou que também viu Confúcio sendo punido pelo pai celestial de Hong por desviar o povo. Seus conhecidos disseram mais tarde que, depois de acordar de seus sonhos, Hong tornou-se mais cuidadoso, amigável e aberto, enquanto seu ritmo se tornou imponente e firme, e sua altura e tamanho aumentaram. Hong parou de estudar para os exames imperiais e procurou trabalho como professor. Nos anos seguintes, Hong ensinou em várias escolas na área de sua cidade natal.
Em 1843, Hong falhou nos exames imperiais pela quarta e última vez. Foi só então, motivado por uma visita de seu primo, que Hong dedicou tempo para examinar cuidadosamente os panfletos cristãos que recebera. Depois de lê-los, passou a acreditar que eles lhe deram a chave para interpretar suas visões: seu pai celestial era Deus Pai (a quem ele identificou como Shangdi da tradição chinesa), o irmão mais velho que vira era Jesus Cristo, e ele havia sido instruído a livrar o mundo da adoração de demônios. Essa interpretação o levou a concluir que ele era o filho literal de Deus e irmão mais novo de Jesus. Em contraste com alguns dos líderes posteriores de seu movimento, Hong parece ter genuinamente acreditado em sua ascensão ao Céu e missão divina. Depois de chegar a essa conclusão, Hong começou a destruir ídolos e a pregar com entusiasmo sua interpretação do cristianismo. Como um gesto simbólico para purgar a China do confucionismo, ele e o primo solicitaram a forja de duas espadas gigantes de três chi (1 m) de comprimento e nove jin (cerca de 4,5 kg), chamadas de "espadas matadoras de demônios" (斬妖劍).
Hong começou queimando todas as estátuas e livros confucionistas e budistas em sua casa e passou a pregar para sua comunidade sobre suas visões. Alguns de seus primeiros convertidos eram parentes dele que também haviam sido reprovados em seus exames e pertenciam à minoria hakka, Feng Yunshan e Hong Rengan. Ele colaborou com eles para destruir estátuas sagradas em pequenas aldeias, para a ira dos cidadãos e funcionários locais. Os atos de Hong e de seus convertidos foram considerados sacrilégios e foram perseguidos por confucionistas que os forçaram a deixar suas posições como tutores da aldeia. Em abril de 1844, Hong, Feng Yunshan e dois outros parentes de Hong deixaram o condado de Hua para viajar e pregar. Primeiro, viajaram para a cidade de Cantão e pregaram nas áreas periféricas, antes de seguir para o noroeste. Lá, Hong e Feng Yunshan se separaram; Hong seguiu cerca de 400 km a sudoeste até a aldeia de Sigu, no condado de Guiping, Guangxi, onde residiam parentes distantes de Hong, incluindo dois primeiros convertidos que retornaram para casa. É em ou perto de Sigu que Hong começa a redigir "Exortações para Adorar o Único Deus Verdadeiro", seu primeiro trabalho substancial. Em novembro de 1844, depois de pregar em Guangxi por cinco meses, Hong voltou para casa sem Feng e retomou seu emprego anterior como professor de aldeia, continuando a escrever folhetos religiosos.
Em 1847, Hong Xiuquan foi convidado por um membro da União Chinesa para estudar com o missionário batista americano do sul, reverendo Issachar Jacox Roberts. Hong aceitou o convite e viajou para a cidade de Cantão com seu primo, Hong Rengan. Uma vez lá, Hong estudou as traduções de Karl Gützlaff do Antigo e do Novo Testamento, converteu-se ao protestantismo e pediu para ser batizado por Roberts. Roberts se recusou a fazê-lo, possivelmente porque Hong foi enganado por outros convertidos para solicitar ajuda monetária a Roberts. Hong deixou a cidade de Cantão em 12 de julho de 1847 para procurar Feng Yunshan. Embora tenha sido roubado de todos os seus bens, incluindo sua espada "matadora de demônios", por bandidos na cidade de Meizixun, ele finalmente alcançou as montanhas Zijing em 27 de agosto de 1847. Lá, ele se reuniu com Feng e descobriu a "Sociedade dos Adoradores de Deus" que Feng havia fundado.