Os hindus (pronúncia em hindi e urdu: AFI: /ˈɦɪndu/ ⓘ) são pessoas que aderem religiosamente ao hinduísmo. Historicamente, o termo também tem sido usado como identificador geográfico, cultural e, posteriormente, religioso para pessoas que vivem no subcontinente indiano.
O termo "hindu" remonta ao persa antigo, que derivou esses nomes do nome sânscrito sindhu (सिन्धु), referindo-se ao rio Indo. Os cognatos gregos dos mesmos termos são "Indus" (para o rio) e "India" (para a terra do rio). O termo "Hindu" também implicava em um identificador geográfico, étnico ou cultural para as pessoas que viviam no subcontinente indiano ao redor ou além do rio Sindhu (Indo). Por volta do século XVI d.C., o termo começou a se referir aos residentes do subcontinente que não eram turcos ou muçulmanos. Hindoo é uma variante da grafia arcaica, cujo uso hoje é considerado depreciativo.
O desenvolvimento histórico da autoidentidade hindu dentro da população indiana local, em um sentido religioso ou cultural, não é claro. Teorias concorrentes afirmam que a identidade hindu se desenvolveu na era colonial britânica ou que pode ter se desenvolvido após o século VIII d.C., depois das invasões muçulmanas e das guerras medievais entre hindus e muçulmanos. Um senso de identidade hindu e o termo hindu aparecem em alguns textos datados entre os séculos XIII e XVIII em sânscrito e bengali. Os poetas indianos dos séculos XIV e XVIII, como Vidyapati, Kabir, Tulsidas e Eknath, usaram a frase Hindu dharma (hinduísmo) e a contrastaram com Turaka dharma (islamismo). O frade cristão Sebastião Manrique usou o termo "hindu" em um contexto religioso em 1649. No século XVIII, os comerciantes e colonos europeus começaram a se referir aos seguidores das religiões indianas coletivamente como hindus, em contraste com os mohamedans para grupos como turcos, mogóis e árabes, que eram adeptos do Islã. Em meados do século XIX, os textos orientalistas coloniais distinguiam ainda mais os hindus dos budistas, siques e jainistas, mas as leis coloniais continuaram a considerar todos eles como pertencentes ao escopo do termo hindu até meados do século XX. Os estudiosos afirmam que o costume de distinguir entre hindus, budistas, jainistas e siques é um fenômeno moderno.
Com aproximadamente 1,2 bilhão de pessoas, os hindus são o terceiro maior grupo religioso do mundo, depois dos cristãos e muçulmanos. A grande maioria dos hindus, aproximadamente 966 milhões (94,3% da população hindu global), vive na Índia, de acordo com o censo indiano de 2011. Depois da Índia, os próximos nove países com as maiores populações hindus são, em ordem decrescente: Nepal, Bangladesh, Indonésia, Paquistão, Sri Lanka, Estados Unidos, Malásia, Emirados Árabes Unidos e Reino Unido. Esses países juntos representavam 99% da população hindu do mundo, e as demais nações do mundo juntas tinham cerca de 6 milhões de hindus em 2010.
A palavra Hindu é um exônimo. Essa palavra Hindu é derivada da palavra indo-ariana e sânscrita Sindhu, que significa "um grande corpo de água", abrangendo "rio, oceano". Ela era usada como nome do rio Indo e também se referia a seus afluentes. O termo "hindu" ocorre pela primeira vez, afirma Gavin Flood, como "um termo geográfico persa para as pessoas que viviam além do rio Indo (sânscrito: Sindhu)", mais especificamente na inscrição de Dario I do século VI a.C. A região de Punjab, chamada Sapta Sindhu nos Vedas, é chamada Hapta Hindu no Zend Avesta. A inscrição de Dario I, do século VI a.C., menciona a província de Hi[n]dush, referindo-se ao noroeste da Índia. O povo da Índia era chamado de Hinduvān e hindavī era usado como adjetivo para a língua indiana no texto Chachnama, do século VIII. De acordo com D. N. Jha, o termo "hindu" nesses registros antigos é um termo etno-geográfico e não se refere a uma religião.
Um dos primeiros registros conhecidos de "Hindu" com conotações de religião pode estar no texto chinês do século VII d.C., Records on the Western Regions, do estudioso budista Xuanzang. Xuanzang usa o termo transliterado In-tu, cuja "conotação transborda para o religioso", de acordo com Arvind Sharma. Embora Xuanzang tenha sugerido que o termo se refere ao país que recebeu o nome da lua, outro estudioso budista, I-tsing, contradisse a conclusão dizendo que In-tu não era um nome comum para o país.
O texto do século XI de Al-Biruni, Tarikh Al-Hind, e os textos do período do Sultanato de Delhi usam o termo "hindu", que inclui todos os povos não islâmicos, como os budistas, e mantém a ambiguidade de ser "uma região ou uma religião". A comunidade "hindu" aparece como o "outro" amorfo da comunidade muçulmana nas crônicas da corte, de acordo com a historiadora indiana Romila Thapar. O estudioso de religião comparada Wilfred Cantwell Smith observa que o termo "hindu" manteve sua referência geográfica inicialmente: "indiano", "indígena, local", virtualmente "nativo". Aos poucos, os próprios grupos indianos começaram a usar o termo, diferenciando a si mesmos e suas "formas tradicionais" das dos invasores.
O texto Prithviraj Raso, de Chand Bardai, sobre a derrota de Prithviraj Chauhan em 1192 nas mãos de Muhammad Ghori, está repleto de referências a "hindus" e "turcos" e, em um determinado momento, diz que "ambas as religiões desembainharam suas espadas curvas"; no entanto, a data desse texto não é clara e a maioria dos estudiosos o considera mais recente. Na literatura islâmica, a obra persa de 'Abd al-Malik Isami, Futuhu's-salatin, composta no Deccan sob o domínio bahmani em 1350, usa a palavra 'hindi' para significar indiano no sentido etno-geográfico e a palavra 'hindu' para denotar 'hindu' no sentido de seguidor da religião hindu. O Kirtilata (1380) do poeta Vidyapati usa o termo hindu no sentido de uma religião, contrastando as culturas dos hindus e dos turcos (muçulmanos) em uma cidade e conclui: "Os hindus e os turcos vivem juntos; cada um zomba da religião do outro (dhamme)".
Um dos primeiros usos da palavra "hindu" em um contexto religioso, em um idioma europeu (espanhol), foi a publicação de Sebastio Manrique em 1649. No ensaio do historiador indiano D. N. Jha, "Looking for a Hindu identity", ele escreve: "Nenhum indiano se descrevia como hindu antes do século XIV" e que "Os britânicos tomaram emprestada a palavra 'hindu' da Índia, deram a ela um novo significado e importância, e a reimportaram para a Índia como um fenômeno reificado chamado hinduísmo". No século XVIII, os comerciantes e colonos europeus começaram a se referir aos seguidores das religiões indianas coletivamente como hindus.
Outras menções proeminentes de "hindu" incluem as inscrições epigráficas dos reinos de Andhra Pradesh que lutaram contra a expansão militar das dinastias muçulmanas no século XIV, em que a palavra "hindu" implica parcialmente uma identidade religiosa em contraste com "turcos" ou identidade religiosa islâmica. Posteriormente, o termo hindu foi usado ocasionalmente em alguns textos em sânscrito, como os Rajataranginis da Caxemira (Hinduka, c. 1450) e alguns textos vaixnavas gaudias dos séculos XVI a XVIII, incluindo Chaitanya Charitamrita e Chaitanya Bhagavata. Esses textos o usaram para contrastar os hindus dos muçulmanos, que são chamados de Yavanas (estrangeiros) ou Mlecchas (bárbaros), com o texto Chaitanya Charitamrita do século XVI e o texto Bhakta Mala do século XVII usando a frase "Hindu dharma".
Uso na era medieval (século VIII a VIII)
O acadêmico Arvind Sharma observa que o termo "hindus" foi usado no "assentamento de Brahmanabad" que Muhammad ibn Qasim fez com os não muçulmanos após a invasão árabe da região noroeste de Sindh, na Índia, em 712. O termo "hindu" significava pessoas que não eram muçulmanas e incluía os budistas da região. No texto de Al Biruni, do século XI, os hindus são chamados de "antagonistas religiosos" do Islã, como aqueles que acreditam no renascimento, apresenta uma diversidade de crenças e parece oscilar entre hindus com visões religiosas centralistas e pluralistas. Nos textos da época do Sultanato de Délhi, afirma Sharma, o termo hindu permanece ambíguo quanto a significar pessoas de uma região ou religião, dando o exemplo da explicação de Ibn Battuta sobre o nome "Hindu Kush" para uma cadeia de montanhas no Afeganistão. Foi assim chamada, escreveu Ibn Battuta, porque muitos escravos indianos morreram lá de frio da neve, quando foram marchados através dessa cadeia de montanhas. O termo hindu é ambivalente e pode significar região geográfica ou religião.