Herbert Clark Hoover (10 de agosto de 1874 – 20 de outubro de 1964) foi o 31.º presidente dos Estados Unidos, servindo de 1929 a 1933. Um rico engenheiro de mineração antes de sua presidência, Hoover liderou a Comissão de Socorro na Bélgica (Commission for Relief in Belgium, CRB) em tempo de guerra e foi diretor da U.S. Food Administration, seguido por esforços de ajuda pós-guerra na Europa. Como membro do Partido Republicano, serviu como Secretário de Comércio dos Estados Unidos de 1921 a 1928 antes de ser eleito presidente em 1928. Seu governo foi dominado pela Grande Depressão e suas políticas e métodos para combatê-la foram vistos como insuficientes. Em meio à sua impopularidade, ele perdeu a reeleição de forma decisiva para Franklin D. Roosevelt na eleição de 1932.
Nascido em uma família Quaker em West Branch, Iowa, Hoover cresceu no Oregon. Ele foi um dos primeiros formandos da nova Universidade Stanford em 1895. Hoover assumiu um cargo em uma empresa de mineração sediada em Londres, trabalhando na Austrália e na China. Rapidamente tornou-se um rico engenheiro de mineração. Em 1914, com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, ele organizou e liderou a Comissão de Socorro na Bélgica, uma organização internacional de ajuda que forneceu alimentos à Bélgica ocupada. Quando os Estados Unidos entraram na guerra em 1917, o presidente Woodrow Wilson nomeou Hoover para liderar a Food Administration. Ele se tornou famoso como o “ditador dos alimentos” do país. Após a guerra, Hoover liderou a American Relief Administration, que forneceu comida a milhões de famintos na Europa Central e Oriental, especialmente na Rússia. O serviço de Hoover em tempos de guerra o tornou favorito de muitos progressistas, e ele buscou sem sucesso a indicação republicana na eleição presidencial de 1920.
Hoover serviu como secretário de Comércio nos governos dos presidentes Warren G. Harding e Calvin Coolidge. Ele foi um membro de gabinete incomumente ativo e visível, tornando-se conhecido como “Secretário de Comércio e Subsecretário de todos os outros departamentos”. Ele foi influente no desenvolvimento da aviação e do rádio. Hoover liderou a resposta federal à Grande Enchente do Mississippi de 1927. Conquistou a indicação republicana na eleição presidencial de 1928 e derrotou o candidato democrata Al Smith por larga vantagem. Em 1929, Hoover assumiu a presidência. Contudo, durante seu primeiro ano de mandato, ocorreu o colapso da Bolsa de Valores, sinalizando o início da Grande Depressão, que dominou seu mandato até o fim. Sua resposta à depressão foi amplamente vista como ineficaz, e ele culpou mexicano-americanos pela crise econômica. Aproximadamente um milhão de mexicano-americanos foram “repatriados” à força para o México em uma migração forçada conhecida como Mexican Repatriation, apesar de a maioria deles ter nascido nos Estados Unidos.
Em meio à Grande Depressão, foi derrotado de forma decisiva pelo candidato democrata Franklin D. Roosevelt na eleição presidencial de 1932. A aposentadoria de Hoover durou mais de 31 anos, uma das mais longas entre ex-presidentes. Ele escreveu diversas obras e tornou-se cada vez mais conservador em sua aposentadoria. Criticou fortemente a política externa de Roosevelt e o New Deal. Nas décadas de 1940 e 1950, a opinião pública sobre Hoover melhorou, em grande parte por causa de seu serviço em diversas funções para os presidentes Harry S. Truman e Dwight D. Eisenhower, incluindo a presidência da influente Hoover Commission. As avaliações críticas de sua presidência por historiadores e cientistas políticos geralmente o classificam como um presidente significativamente abaixo da média, embora Hoover receba elogios por suas ações como humanitário e servidor público.
Herbert Clark Hoover nasceu em 10 de agosto de 1874, em West Branch, Iowa. Seu pai, Jesse Hoover, era um ferreiro e dono de uma loja de implementos agrícolas de ascendência alemã, suíça e inglesa. A mãe de Hoover, Hulda Randall Minthorn, foi criada em Norwich, Ontário, no Canadá, antes de se mudar para Iowa em 1859. Como a maioria dos outros habitantes de West Branch, Jesse e Hulda eram Quakers. Por volta dos dois anos de idade, “Bertie”, como era chamado naquela época, contraiu um grave ataque de crupe e chegou a ser dado como morto até ser reanimado por seu tio, John Minthorn. Quando criança, ele era frequentemente chamado pelo pai de “meu pequeno pau na lama” quando ficava preso na lama ao atravessar a rua sem pavimentação. A família de Herbert teve destaque na vida religiosa da cidade, em grande parte devido ao papel de sua mãe Hulda na igreja. Quando criança, Hoover frequentava a escola com regularidade, mas lia pouco por conta própria, exceto a Bíblia. Seu pai, notado pelo jornal local por seu “temperamento agradável e radiante”, morreu em 1880, aos 34 anos, de um ataque cardíaco repentino. A mãe de Hoover morreu em 1884 de tifo, deixando Hoover, seu irmão mais velho, Theodore, e sua irmã mais nova, May, órfãos. Hoover viveu os 18 meses seguintes com seu tio Allen Hoover em uma fazenda nas proximidades.
Em novembro de 1885, Hoover foi enviado para Newberg, Oregon, para viver com seu tio John Minthorn, um médico e empresário quaker cujo próprio filho havia morrido no ano anterior. A casa dos Minthorn era considerada culta e educacional, passando um forte senso de ética de trabalho. Assim como West Branch, Newberg era uma cidade de fronteira colonizada em grande parte por quakers do Meio-Oeste. Minthorn garantiu que Hoover recebesse educação, mas Hoover não gostava das muitas tarefas que lhe eram atribuídas e frequentemente ressentia-se do tio. Um observador descreveu Hoover como “um órfão [que] parecia ser negligenciado em vários aspectos”. Hoover frequentou a Friends Pacific Academy (atual George Fox University), mas abandonou aos treze anos para trabalhar como assistente de escritório na empresa imobiliária (Oregon Land Company) de seu tio em Salem, Oregon. Embora não tenha frequentado o ensino médio, Hoover aprendeu contabilidade, datilografia e matemática em uma escola noturna.
Hoover fez parte da “Turma Pioneira” inaugural da Universidade Stanford, ingressando em 1891, apesar de ter sido reprovado em todos os exames de admissão exceto em matemática. Durante o primeiro ano, ele mudou sua ênfase de engenharia mecânica para geologia, após trabalhar para John Casper Branner, chefe do departamento de geologia de Stanford. Durante o segundo ano, Sam Collins propôs fundar o “Romero Hall Boarding Club”, a primeira república estudantil em Romero Hall, por “sociabilidade e economia”, que Hoover e William Foster Hidden cofundaram. Hoover foi um estudante mediano, gastando grande parte de seu tempo trabalhando em vários empregos de meio período ou participando de atividades no campus. Embora inicialmente fosse tímido entre colegas, Hoover foi eleito tesoureiro estudantil e se tornou conhecido por sua aversão a fraternidades e irmandades. Ele atuou como gerente estudantil dos times de beisebol e futebol americano de Stanford, ajudando a organizar o Big Game inaugural contra a Universidade da Califórnia em Berkeley. Durante os verões antes e depois de seu último ano, Hoover foi estagiário do geólogo econômico Waldemar Lindgren, do United States Geological Survey, experiências que o convenceram a seguir carreira como geólogo de mineração.
Quando Hoover se formou em Stanford, em 1895, o país passava pela Pânico de 1893 e ele inicialmente enfrentou dificuldades para encontrar emprego. Trabalhou em vários cargos de baixo nível em mineração nas Montanhas Sierra Nevada, até convencer o proeminente engenheiro de minas Louis Janin a contratá-lo. Após trabalhar por um ano como avaliador de minas, Hoover foi contratado pela Bewick, Moreing & Co. (“Bewick”), empresa com sede em Londres que operava mineração de ouro na Austrália Ocidental. Primeiro foi para Coolgardie, então o centro dos Eastern Goldfields, que ficava de fato na Austrália Ocidental, recebendo um salário de US$ 5 000 (equivalente a US$ 183,120 em 2023). As condições eram difíceis nos campos de ouro; Hoover descreveu as regiões de Coolgardie e Murchison, na borda do Grande Deserto Vitória, como terras de “moscas pretas, poeira vermelha e calor branco”.