Flávio Heráclio Augusto (em latim: Flavius Heraclius Augustus), em grego Ἡράκλειος (Hērakleios), (ca. 575 — 11 de fevereiro de 641), foi um imperador romano do Oriente de 610 a 641. Foi o fundador da dinastia heracliana que governou o Império durante mais de um século (610-711). Também é conhecido como Heráclio, o Jovem.
O reinado de Heráclio é um dos mais fundamentais da história bizantina, chegando a ser um ponto de viragem na evolução do Império. O último imperador do falecido período romano, chegou ao poder em 610 após uma rebelião liderada pelo seu pai, Heráclio, o Velho, contra o Imperador Focas, que havia derrubado e matado o imperador Maurício alguns anos antes. Todos os primeiros anos do seu reinado foram dedicados a uma luta até à morte contra os exércitos sassânidas que se aproveitaram das desordens internas do Império para atacar e conquistar as suas províncias orientais, ameaçando depois Constantinopla com a ajuda dos Ávaros nos Balcãs. Graças à sua habilidade estratégica e diplomática, Heráclio inverteu gradualmente a situação e conseguiu recuperar todos os territórios perdidos, bem como concluir a paz com os sassânidas entre 628 e 630.
Após o fim da guerra com a Pérsia, Heráclio goza de um breve período de paz, dedicando-se à restauração da autoridade bizantina no Oriente e tentando, sem sucesso, reconciliar os diferentes ramos do cristianismo que tinham coexistido durante três séculos dentro do seu Império. Contudo, em 633-634, surgiu uma nova ameaça. Os exércitos dos árabes, liderados pelos herdeiros e companheiros de Maomé, e apoiados por uma nova religião, o Islão, propuseram-se atacar o Próximo e Médio Oriente. Ainda exausto pela guerra contra os persas, que o tinha deixado sem recursos, o Império rapidamente cedeu. A derrota do exército romano na Batalha de Jarmuque em 636 forçou Heráclio a abandonar mais uma vez as províncias da Síria, Palestina e em breve o Egito, territórios-chave para a economia e agricultura do Império. Sem recursos militares e financeiros, só poderia testemunhar o colapso do trabalho do seu reinado e o abandono dos territórios orientais fora da Anatólia.
Quando ele morreu em 641, o Império Bizantino entrou numa nova era. As suas províncias orientais estavam perdidas ou à beira de se perderem, enquanto nos Balcãs o estabelecimento gradual dos eslavos ameaçava o controlo bizantino na região. Além disso se afirmava a separação entre o antigo mundo romano ocidental e o Império Oriental. O grego substituiu então definitivamente o latim como língua administrativa sob Heráclio. Uma primeira cisão religiosa surgiu entre Roma e Constantinopla, enquanto as antigas estruturas administrativas herdadas do Império Romano eram forçadas a sofrer uma profunda transformação que duraria décadas ainda por vir. Apesar do período negro em que o Império se afundou, Heráclio deixou a imagem de um imperador lutador, determinado e capaz de ousar estrategicamente restabelecer uma situação comprometida contra os sassânidas. No imaginário cristão ocidental, tornou-se um símbolo da defesa do cristianismo e vários séculos mais tarde tornou-se um modelo para os Cruzados, enquanto a tradição histórica muçulmana o poupou em grande parte, apesar de ter sido um adversário do Islão.
As fontes sobre o reinado de Heráclio são particularmente diversas e testemunham as convulsões do seu tempo. No entanto, não há nenhuma crónica especificamente dedicada a ele. É portanto necessário cruzar várias fontes para tentar obter uma visão relativamente precisa dos acontecimentos e do seu desdobramento. As primeiras fontes são os textos em língua grega, especialmente as crónicas universais de que os autores cristãos da época particularmente gostavam. Estes textos têm o limite de cobrir mal o período final da vida de Heráclio. Jorge de Pisídia é uma das fontes mais diretas para analisar o reinado do Imperador. Poeta da corte imperial, estava particularmente bem informado, ainda que os seus textos se voltem regularmente para o elogio à glória do imperador; A Chronicon Paschale é outra crónica grega contemporânea de Heráclio, cujo autor é desconhecido e que assume a forma de uma sequência cronológica particularmente valiosa. Outras fontes mais fragmentadas, frequentemente incompletas, são também exploráveis, tais como a Crônica Universal de João de Niciu, bispo egípcio de finais do século XVIII, cuja parte relativa a Heráclio está quase inteiramente perdida. Os Milagres de São Demétrio têm a originalidade, e portanto o interesse, de reconstituir as incursões eslavas e ávaras nos Balcãs sob Heráclio. A importância fundamental do Imperador na evolução histórica bizantina explica porque um grande número de cronistas posteriores lhe dedicaram desenvolvimentos interessantes. Apesar do lapso de tempo por vezes significativo, as suas observações são valiosas, quanto mais não seja para estudar a percepção do reinado deste personagem. Também dependem frequentemente de fontes periódicas que agora se perdem. É nomeadamente o caso das crónicas de Teófanes, o Confessor, Nicéforo I de Constantinopla ou Miguel, o Sírio. Finalmente, os textos religiosos são também utilizados para compreender a história bizantina, particularmente as hagiografias.
Também existem fontes siríacas e armênias sobre o reinado de Heráclio. Uma crônica há muito atribuída a Sebeos conhecida sob o título A Vida de Heráclio é de certo interesse, apesar dos erros, especialmente porque seu autor parece ter vivido na corte sassânida, embora fontes deste Império sejam muito fragmentadas para o período em consideração. Os escritos em língua siríaca são muitas vezes posteriores à época em questão, mesmo que sejam baseados em fontes mais contemporâneas, como a Crônica anônima de Guidi. Eles ajudam a captar a percepção de seu reinado entre os cristãos orientais e muitas vezes se afastam das contas favoráveis ao imperador encontradas em outros textos.
Fontes muçulmanas também lançaram uma luz decisiva sobre os episódios da vida de Heráclio. Se a maioria delas foi composta algumas décadas ou séculos após sua morte, então provavelmente são baseados em tradições orais ou escritas que agora desapareceram e são, portanto, em grande parte exploráveis. Eles obviamente oferecem um ponto de vista diferente que enriquece a análise de certos eventos, notadamente a conquista muçulmana a partir de 634, e assim compensa a relativa escassez de fontes gregas ou armênias nos primeiros dias da expansão do Islã. Os textos mais ricos são os de Atabari, Albaladuri ou Iacubi.
As fontes da Europa Ocidental são às vezes ricas em ensinamentos sobre o tempo de Heráclio. A Crônica de Fredegário, composta na Gália no século oitavo, revela-se bem informada, enquanto o Livro Pontifical fornece informações sobre as relações entre o Império e o papado, embora o reinado em ênfase não seja o melhor coberto.
Finalmente, a arqueologia proporciona uma compreensão cada vez mais refinada da evolução do Oriente Próximo e Médio e dos Balcãs nos tempos conturbados da primeira metade do século VII. As invasões e os desenvolvimentos territoriais são assim melhor retrabalhados graças à exploração dos restos do período. Da mesma forma, a sigilografia e a numismática estão sendo cada vez mais exploradas, particularmente para analisar os desenvolvimentos econômicos e administrativos do Império, na ausência de fontes escritas da administração da época.
No início do século VII, o Império Bizantino surgiu do que alguns historiadores algumas vezes chamaram de "século Justiniano", pois foi marcado pela figura deste imperador cujo reinado durou de 527 a 562. Após sobreviver ao choque das "invasões bárbaras" e da queda do Império Romano Ocidental, Justiniano iniciou uma política de reconquista que restabeleceu o imperium romanum sobre grande parte do Mar Mediterrâneo e sobre toda a Itália. Entretanto, a partir de meados do século, surgiram novos fatores de fragilidade. A peste de Justiniano desestabilizou profundamente a demografia do Império com várias ondas epidêmicas, enquanto o comércio em geral começou a declinar. As finanças públicas foram assim colocadas sob pressão. Externamente, as fronteiras do Império agora vastas estavam sob constante pressão, que as forças imperiais estavam lutando para conter. Os lombardos invadiram uma grande parte da península italiana, enquanto os eslavos e os ávaros ameaçavam o norte do Danúbio. Finalmente, no Oriente, o Império está, como desde o início do surgimento do poder romano no Oriente, enfrentando o desafio do Império Persa, então mantido pelos sassânidas.