Sir Harold George Nicolson (21 de novembro de 1886 – 1 de maio de 1968) foi um político, escritor, radialista e jardineiro britânico. Sua esposa foi Vita Sackville-West.
Nicolson nasceu em Teerã, Pérsia, o filho mais novo do diplomata Arthur Nicolson, 1º Barão Carnock. Passou sua infância em vários lugares pela Europa e Oriente Próximo, acompanhando as frequentes transferências de seu pai, incluindo São Petersburgo, Constantinopla, Madrid, Sofia, e Tânger. Foi educado na The Grange School em Folkestone, Kent, seguido pelo Wellington College. Frequentou o Balliol College, Oxford, graduando-se em 1909 com um diploma de terceira classe. Nicolson ingressou no Foreign Office no mesmo ano, após passar em segundo lugar nos exames competitivos para o Serviço Diplomático e Serviço Civil.
Em 1909, Nicolson ingressou no Serviço Diplomático de Sua Majestade. Serviu como adido em Madri de fevereiro a setembro de 1911 e como Terceiro Secretário em Constantinopla de janeiro de 1912 a outubro de 1914. Em 1913, Nicolson casou-se com a romancista e paisagista Vita Sackville-West. Nicolson e sua esposa praticavam o que hoje seria chamado de casamento aberto, com ambos tendo casos com outras pessoas do mesmo sexo.
Uma carreira diplomática era honrosa e prestigiosa na Grã-Bretanha eduardiana, mas os pais de Sackville-West eram aristocratas que queriam que sua filha se casasse com um membro de uma antiga família nobre e, portanto, deram apenas aprovação relutante ao casamento.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Nicolson serviu no Foreign Office em Londres, período durante o qual foi promovido a Segundo Secretário. Como funcionário mais jovem do Foreign Office neste posto, coube a ele em 4 de agosto de 1914 entregar a declaração de guerra revisada da Grã-Bretanha ao Príncipe Max von Lichnowsky, o embaixador alemão em Londres. Serviu em capacidade júnior na Conferência de Paz de Paris em 1919, pela qual foi nomeado Companheiro da Ordem de São Miguel e São Jorge (CMG) nas Honras de Ano Novo de 1920. Em seu livro intitulado Peacemaking 1919, ele expressou visões críticas incluindo estereótipos raciais sobre húngaros e turcos durante o tratado de paz em Paris.
Promovido a Primeiro Secretário em 1920, foi nomeado secretário particular de Sir Eric Drummond, o primeiro Secretário-Geral da Liga das Nações, mas foi chamado de volta ao Foreign Office em junho de 1920. No mesmo ano, Sackville-West se envolveu em um relacionamento intenso com Violet Trefusis que quase arruinou seu casamento. Como Nicolson escreveu em seu diário, "Droga! Droga! Droga! Violet. Como eu a detesto". Em uma ocasião, Nicolson teve que seguir Vita para a França, onde ela havia "fugido" com Trefusis, para tentar reconquistá-la.
Nicolson não era estranho a casos homossexuais; ele era aberta, mas não publicamente, bissexual. Entre outros, ele se envolveu em um relacionamento de longo prazo com Raymond Mortimer, a quem tanto ele quanto Vita carinhosamente se referiam como "Tray". Nicolson e Vita discutiam suas tendências homossexuais compartilhadas abertamente um com o outro, e permaneceram felizes juntos. Eram famosamente devotados um ao outro e escreveram quase todos os dias quando estavam separados devido às longas transferências diplomáticas de Nicolson no exterior ou ao desejo de viajar insaciável de Vita. Eventualmente, ele abandonou a diplomacia, em parte para que pudessem viver juntos na Inglaterra.
Em 1925, foi promovido a conselheiro e transferido para Teerã como encarregado de negócios. No mesmo ano, o General Reza Khan depôs o último Xá Cajar, Ahmad Shah Cajar, para tomar o Trono do Pavão para si mesmo. Embora não fosse inteiramente apropriado para a esposa de um diplomata estrangeiro, Sackville-West se envolveu profundamente na coroação de Reza Khan como o novo Xá. Nicolson pessoalmente não gostava de Reza Khan e o chamou de "um homem de cabeça chata com a voz de uma criança asmática".
Reza Khan não gostava da influência britânica no Irã, e depois de ser coroado Xá, ele submeteu uma "nota categórica" que exigia a "remoção dos savars [guardas montados] indianos da Pérsia". Os Savars foram usados para guardar a Legação Britânica em Teerã e vários consulados pela Pérsia, e Reza Khan sentia que ter as tropas de uma potência estrangeira cavalgando pelas ruas de sua capital era uma violação de sua soberania. Como encarregado de negócios, Nicolson estava no comando da Legação Britânica no verão de 1926 e ao receber a nota iraniana, ele correu para o Ministério das Relações Exteriores iraniano para protestar. Nicolson escrevendo em terceira pessoa afirmou que tinha um "Kipling dentro dele e algo de um 'construtor de império'" disse aos funcionários persas que a nota era "tão categórica a ponto de ser quase ofensiva" e queria que fosse retirada. Os persas declararam que a nota havia sido escrita por Reza Khan e não poderia ser retirada, mas finalmente um anexo foi adicionado à nota, que suavizou seu tom ameaçador. No entanto, para grande satisfação de Reza Khan, os britânicos tiveram que cumprir o que Nicolson chamou de uma nota "franca e honesta" retirando os savars.
No verão de 1927, Nicolson foi chamado de volta a Londres e rebaixado a Primeiro Secretário por criticar o ministro Sir Percy Loraine em um despacho. No entanto, foi transferido para Berlim como encarregado de negócios em 1928 e promovido a conselheiro novamente, mas renunciou ao Serviço Diplomático em setembro de 1929.
De 1930 a 1931, Nicolson editou o "Londoner's Diary", coluna de fofocas para o jornal vespertino londrino, o Evening Standard, mas não gostava de escrever sobre fofocas da alta sociedade e renunciou em um ano.
Em 1931, juntou-se a Sir Oswald Mosley e seu recém-formado Novo Partido. Candidatou-se sem sucesso ao Parlamento pelas Universidades Inglesas Combinadas na eleição geral daquele ano e editou o jornal do partido, Action. Depois que Mosley formou a União Britânica de Fascistas no ano seguinte, Nicolson deixou de apoiá-lo.
Nicolson ingressou na Câmara dos Comuns como Membro do Parlamento (MP) do Nacional Trabalhista por Leicester West na eleição de 1935. Na segunda metade da década de 1930, foi um dos relativamente poucos MPs a alertar o país sobre a ameaça do fascismo. Mais um seguidor de Anthony Eden a esse respeito do que de Winston Churchill, Nicolson ainda era amigo de Churchill, mas não íntimo. Nicolson frequentemente apoiou os esforços de Churchill nos Comuns para endurecer a determinação britânica e apoiar o rearmamento.
Um francófilo, Nicolson era amigo íntimo de Charles Corbin, o anglófilo e anti-apaziguamento embaixador francês na Corte de São Tiago.
Em setembro de 1938, quando Neville Chamberlain retornou de Munique com sua assinatura e a de Hitler em seu acordo de "paz", a maioria dos MPs na casa se levantou em "aclamação tumultuosa", alguns como Nicolson permaneceram sentados; o MP conservador Walter Liddall sibilou para ele "Levante-se, seu bruto". Outros MPs que permaneceram sentados foram Winston Churchill (que inicialmente se levantou para chamar a atenção do Orador para falar), Leo Amery, Vyvyan Adams, Anthony Eden (que saiu "pálido de vergonha e raiva").
Em outubro de 1938, Nicolson falou contra o Acordo de Munique na Câmara dos Comuns:
"Eu sei que aqueles de nós que acreditam nas tradições de nossa política, que acreditam que uma grande função deste país é manter padrões morais na Europa, não fazer amigos com pessoas cuja conduta é demonstravelmente má, mas estabelecer algum tipo de padrão pelo qual potências menores possam testar o que é bom na conduta internacional e o que não é - eu sei que aqueles que mantêm tais crenças são acusados de possuir a mentalidade do Foreign Office. Agradeço a Deus que possuo uma mentalidade do Foreign Office".
Em junho de 1940, Nicolson encontrou o escritor francês André Maurois na época em que a França estava à beira da derrota, o que levou Nicolson a escrever em seu diário: