Harlow Shapley (Nashville, 2 de novembro de 1885 — Boulder, 20 de outubro de 1972) foi um astrônomo norte-americano.
Shapley participou do "Grande Debate" com Heber D. Curtis sobre a natureza das nebulosas e galáxias e o tamanho do Universo. O debate ocorreu em 26 de abril de 1920, no salão da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, em Washington DC. Shapley defendeu que as nebulosas espirais (que agora são chamadas de galáxias) estão dentro de nossa Via Láctea, enquanto Curtis defendeu que as nebulosas espirais são 'universos insulares' distantes de nossa Via Láctea e comparáveis em tamanho e natureza à nossa própria Via Láctea. Caminho. Esta questão e debate são o início da astronomia extragaláctica, enquanto os argumentos e dados detalhados, muitas vezes com ambiguidades, apareceram juntos em 1921.
As questões características eram se Adriaan van Maanen havia medido a rotação em uma nebulosa espiral, a natureza e a luminosidade das novas e supernovas explosivas vistas em galáxias espirais e o tamanho de nossa própria Via Láctea. No entanto, a palestra e o argumento real de Shapley durante o Grande Debate foram completamente diferentes do artigo publicado. O historiador Michael Hoskin diz que "Sua decisão foi tratar a Academia Nacional de Ciências com um endereço tão elementar que muito dele era necessariamente incontroverso.", com a motivação de Shapley sendo apenas para impressionar uma delegação de Harvard que o estava entrevistando para uma possível oferta como o próximo diretor do Harvard College Observatory. Com a inadimplência de Shapley, Curtis ganhou o debate. As questões astronômicas logo foram resolvidas em favor da posição de Curtis quando Edwin Hubble descobriu estrelas variáveis Cefeidas na Galáxia de Andrômeda.
Na época do debate, Shapley estava trabalhando no Mount Wilson Observatory, onde havia sido contratado por George Ellery Hale. Após o debate, no entanto, ele foi contratado para substituir o recém-falecido Edward Charles Pickering como diretor do Harvard College Observatory (HCO).
Shapley escreveu muitos livros sobre astronomia e ciências. Entre eles estava o Source Book in Astronomy (Nova York: McGraw–Hill, 1929, co-escrito com Helen E. Howarth, também da equipe do Harvard College Observatory), o primeiro da série de livros de origem da editora na história da As ciências.
Em 1953, ele escreveu o "Liquid Water Belt", que deu credibilidade científica à teoria da ecosfera de Hubertus Strughold.
Shapley participou de conferências do Institute on Religion in an Age of Science em Star Island e foi o editor do livro Science Ponders Religion (1960).
Shapley, Harlow (1972). Galaxies. Col: The Harvard books on astronomy. [S.l.]: Harvard University Press. ISBN 978-0674340510
Shapley, Harlow (1969). Through Rugged Ways to the Stars. [S.l.]: Scribner
Shapley, Harlow (1967). Beyond the Observatory. [S.l.]: Scribner
Shapley, Harlow (1964). The View from a Distant Star: Man's Future in the Universe. [S.l.]: Dell Publishing, Co.
Shapley, Harlow (1960). Source book in astronomy, 1900–1950. Col: Source books in the history of the sciences. [S.l.]: Harvard University Press
Shapley, Harlow (1958). Of Stars and Men: The Human Response to an Expanding Universe. [S.l.]: Beacon Press
Shapley, Harlow (1958). A Census of Northern Galaxies in an Area of 3600 Square Degrees. Col: Harvard College Observatory. Annals, v. 88, no. 7. [S.l.]: Beacon Press
Shapley, Harlow (1953). Climatic Change. [S.l.]: Harvard University Press
Shapley, Harlow (1948). Galactic and Extragalactic Studies, XVIII. Col: Volume 36. [S.l.]: National Academy of Sciences
Shapley, Harlow (1936). Time and Its Mysteries. Col: Series 1:Lectures given on the James Arthur Foundation, New York University. [S.l.]: New York University Press
Shapley, Harlow (1934). The Angular Diameters of Bright Galaxies. [S.l.]: The Observatory