Hans Christian Andersen (Odense, 2 de abril de 1805 – Copenhague, 4 de agosto de 1875) foi um autor dinamarquês. Embora seja um escritor prolífico de peças, relatos de viagem, romances e poemas, ele é mais lembrado por seus contos de fadas literários.
Os contos de fadas de Andersen, compostos por 156 histórias em nove volumes, foram traduzidos para mais de 125 idiomas. Eles se tornaram culturalmente incorporados na consciência coletiva do Ocidente, facilmente acessíveis às crianças, mas apresentando lições de virtude e resiliência em face da adversidade também para leitores maduros.
Seus contos de fadas mais famosos incluem "A Roupa Nova do Rei", "A Pequena Sereia", "O Rouxinol e o Imperador da China", "O Soldadinho de Chumbo", "Os Sapatinhos Vermelhos", "A Princesa e a Ervilha", "A Rainha da Neve", "O Patinho Feio", "A Pequena Vendedora de Fósforos" e "A Polegarzinha".
Suas histórias inspiraram balés, peças teatrais e filmes de animação e live-action.
Hans Christian Andersen nasceu em Odense, na Dinamarca, em 2 de abril de 1805.
Ele tinha uma meia-irmã chamada Karen. Seu pai, também chamado Hans, considerava-se parente da nobreza (sua avó paterna havia dito a seu pai que sua família pertencia a uma classe social mais alta, mas algumas investigações refutaram essas histórias). Embora tenha sido contestado, uma especulação persistente sugere que Andersen era um filho ilegítimo do rei Cristiano VIII da Dinamarca. O historiador dinamarquês Jens Jørgensen apoiou essa ideia em seu livro H.C. Andersen, en sand myte [H.C. Andersen, um verdadeiro mito].
Hans Christian Andersen foi batizado em 15 de abril de 1805, na Igreja de Saint Hans (Igreja de São João), em Odense, na Dinamarca. Sua certidão de nascimento só foi redigida em novembro de 1823, segundo a qual seis padrinhos estiveram presentes na cerimônia de batismo: Madame Sille Marie Breineberg, a donzela Friederiche Pommer, o sapateiro Peder Waltersdorff, o carpinteiro oficial Anders Jørgensen, o porteiro do hospital Nicolas Gomard e o chapeleiro real Jens Henrichsen Dorch.
O pai de Andersen, que chegou a fazer o ensino fundamental, apresentou seu filho à literatura, lendo para ele as Mil e Uma Noites. A mãe de Andersen, Anne Marie Andersdatter, era uma lavadeira analfabeta. Após a morte de seu marido em 1816, ela se casou novamente em 1818. Andersen foi enviado para uma escola local para crianças pobres, onde recebeu educação básica e teve que se sustentar, trabalhando como aprendiz de tecelão e, posteriormente, de alfaiate. Aos quatorze anos, mudou-se para Copenhague para procurar emprego como ator. Tendo uma excelente voz de soprano, ele foi aceito no Royal Danish Theatre, mas sua voz logo mudou. Um colega de teatro disse a ele que considerava Andersen um poeta. Levando a sugestão a sério, Andersen começou a se concentrar na escrita.
Jonas Collin, diretor do Royal Danish Theatre, tinha grande afeição por Andersen e o enviou para uma escola secundária em Slagelse, persuadindo o rei Frederico VI da Dinamarca a pagar parte da educação do jovem. Andersen já havia publicado sua primeira história, "The Ghost at Palnatoke's Grave" (1822). Apesar de não ser um aluno excelente, ele também frequentou a escola em Elsinore até 1827.
Desde a tenra infância, Andersen se destacava como um tanto excêntrico. Desproporcionalmente alto, desengonçado e deturpado, ele se mostrava assombrosamente efeminado. Enquanto os demais rapazes se divertiam ao ar livre, ele preferia recluir-se no lar, confeccionando indumentárias para bonecas e ensaiando minuciosamente com seu teatro de marionetes.
Mais tarde, ele disse que seus anos nesta escola foram os anos mais sombrios e amargos de sua vida. Em uma escola particular, ele morava na casa de seu professor. Lá ele foi abusado e informado que o crime foi feito para "melhorar seu caráter". Mais tarde, ele disse que o corpo docente o desencorajou a escrever, o que resultou em depressão.
Um conto de fadas muito antigo de Andersen, "A Vela de Sebo" (dinamarquês: Tællelyset), foi descoberto em um arquivo na Dinamarca, em outubro de 2012. Trata-se do primeiro texto inédito de Hans Christian Andersen descoberto em quase cem anos, já que a última obra inédita do autor "O livro da minha vida" (em dinamarquês: Levnedesbog) tinha sido encontrado na Real Biblioteca da Dinamarca pelo escritor Hans Brix em meados de 1920. A história, escrita na década de 1820, é sobre uma vela que não era apreciada. Foi escrito enquanto Andersen ainda estava na escola e dedicado a um de seus benfeitores. A história permaneceu em posse daquela família até que apareceu entre outros papéis da família, em um arquivo local.
Em 1829, Andersen teve um sucesso considerável com o conto "Uma Jornada a Pé do Canal de Holmen Até o Ponto Leste de Amager" (localizações do centro e de algumas milhas a leste de Copenhaga). Seu protagonista conhece personagens que vão desde o apóstolo Pedro até um gato falante. Andersen seguiu esse sucesso com uma peça teatral, "Amor na Torre da Igreja de São Nicolau", e um pequeno volume de poemas. Ele fez pouco progresso na escrita e a publicação imediatamente após a publicação desses poemas, mas recebeu uma pequena bolsa de viagem do rei em 1833. Isso lhe permitiu partir na primeira de muitas viagens pela Europa.
Em Jura, perto de Le Locle, na Suíça, Andersen escreveu a história "Agnete og Havmanden". No mesmo ano passou uma noite na vila costeira italiana de Sestri Levante, lugar que inspirou o título de "The Bay of Fables". Ele chegou a Roma em outubro de 1834. As viagens de Andersen na Itália foram refletidas em seu primeiro romance, uma autobiografia ficcional intitulada "O Improvisatore" (Improvisatoren), publicada em 1835 com aclamação instantânea.
Contos de Fadas Contados para Crianças. Primeira coleção. (dinamarquês: Eventyr, fortalt para Børn. Første Samling.) é uma coleção de nove contos de fadas de Hans Christian Andersen. Os contos foram publicados em uma série de três capítulos por C. A. Reitzel, em Copenhague, na Dinamarca, entre maio de 1835 e abril de 1837, e representam a primeira aventura de Andersen no gênero conto de fadas.
A primeira parcela de sessenta e uma páginas não encadernadas foi publicada em 8 de maio de 1835 e continha "The Tinderbox", "Little Claus e Big Claus", "A Princesa e a Ervilha" e "Little Ida's Flowers". Os três primeiros contos foram baseados em contos populares que Andersen ouviu em sua infância, enquanto o último conto foi totalmente criação de Andersen e criado para Ida Thiele, filha do antigo benfeitor de Andersen, o folclorista Just Mathias Thiele. Reitzel pagou a Andersen trinta rixdólares pelo manuscrito, e o livreto custou vinte e quatro xelins.
O segundo livreto foi publicado em 16 de dezembro de 1835 e continha "A Polegarzinha", "The Naughty Boy" e "The Traveling Companion". "A Polegarzinha" foi totalmente criação de Andersen, embora inspirada em "Tom Thumb" e outras histórias de pessoas em miniatura. "The Naughty Boy" foi baseado em um poema de Anacreonte sobre Cupido, e "The Traveling Companion" foi uma história de fantasmas que Andersen experimentou no ano de 1830.
O terceiro livreto continha "A Pequena Sereia" e "A Roupa Nova do Rei", e foi publicado em 7 de abril de 1837. "A Pequena Sereia" foi totalmente criação de Andersen, embora influenciado por "Undine" de De la Motte Fouqué (1811) e o conhecimento sobre sereias. Este conto estabeleceu a reputação internacional de Andersen. O único outro conto no terceiro livreto foi "A Roupa Nova do Rei", baseado em uma história espanhola medieval com fontes árabes e judaicas. Na véspera da publicação da terceira edição, Andersen revisou a conclusão de sua história (o imperador simplesmente caminha em procissão) para o agora familiar final de uma criança gritando: "O imperador não está vestindo nenhuma roupa!".