Hélio Alves de Castro Neves (Ribeirão Preto, 10 de maio de 1975), mais conhecido como Hélio Castroneves, é um automobilista brasileiro. Atualmente corre na IndyCar Series. Venceu as 500 Milhas de Indianápolis em 2001, 2002, 2009 e 2021, sendo um dos quatro pilotos recordistas a vencer quatro vezes a maior prova do automobilismo mundial (os outros três foram A. J. Foyt, Al Unser e Rick Mears), é o estrangeiro mais bem sucedido nesta corrida. Castroneves terminou em segundo lugar na Indy 500 em 2003, 2014 e 2017 e em terceiro lugar em 2007. Fez quatro pole positions na Indy 500 , incluindo duas poles consecutivas em 2009 e 2010. Ele também é um dos somente seis pilotos (Wilbur Shaw, Mauri Rose, Bill Vukovich, Al Unser e Josef Newgarden), a ganhar as 500 milhas de Indianápolis em duas corridas consecutivas (2001 e 2002), sendo estes dois triunfos nas suas duas primeiras participações na prova.
Ele possui 31 vitórias e 54 pole positions em carros da CART/Indy. Na IndyCar em 2002, 2008, 2013 e 2014 foi vice-campeão, terceiro lugar em 2003, 2006 e 2016, quarto lugar em 2004, 2009, 2010, 2012 e 2017 que foi o mesmo resultado obtido na CART em 2001, quinto lugar em 2015, sexto lugar em 2005 e 2007, e sétimo lugar na CART em 2000. Foi em 2020, ao lado do piloto norte-americano Ricky Taylor, campeão da IMSA - WeatherTech SportsCar Championship pela Acura Team Penske encerrando, ao final da temporada, uma vitoriosa parceria de 21 anos na equipe. Em 2021, se torna o primeiro piloto na história a ter vencido em um mesmo ano, duas das mais prestigiadas corridas do automobilismo: 24 Horas de Daytona pela IMSA e as 500 Milhas de Indianápolis pela IndyCar Series. Em 2007, foi o vencedor da quinta temporada da versão americana de Dancing with the Stars com sua parceira de dança Julianne Hough.
Segundo o próprio Hélio, durante uma entrevista para um canal do YouTube conduzida pelo também piloto Rubens Barrichello, quando ele se mudou para os Estados Unidos, para diminuir o tamanho e facilitar a pronúncia de seu nome, passou a não mais utilizar o sobrenome Alves. Além disso, morando em Miami e sendo chamado apenas pelo seu sobrenome Castro, Hélio alterou a grafia do seu sobrenome juntando Castro e Neves, porém sem o de, para não sugerir nenhuma conexão com o cubano Fidel Castro, e passou a ser conhecido apenas como Hélio Castroneves. Com a mudança da grafia do seu sobrenome, Hélio não precisou abrir mão nem de Castro nem de Neves, como geralmente ocorre nas competições de automobilismo, as quais nomeiam os pilotos apenas pelo primeiro nome e um sobrenome.[carece de fontes?]
Recebeu o apelido de Homem-Aranha depois que subiu no alambrado para comemorar junto ao público a difícil vitória na corrida de Detroit em 2000. Desde então virou essa sua marca registrada nas comemorações.[carece de fontes?]
Castroneves começou sua carreira no kart, incentivado por seu pai, proprietário de um time de Stock Car Brasil. Em 1989, ganhou o campeonato brasileiro no kart. Isso encorajou-o a tentar a sorte no automobilismo europeu, participando do campeonato de kart do mundo em 1990. Em 1992, conseguiu o segundo lugar na brasileira Fórmula Vauxhall.[carece de fontes?]
Isto levou-o a participar da Fórmula 3 Sul-americana, onde em 1993 conseguiu o segundo lugar com quatro vitórias e três poles. No ano de 1994, salta para o automobilismo europeu. Castroneves viajou para a Europa, para participar na Fórmula 3 Britânica pela equipe Paul Stewart, que em 1995 ganhou o terceiro lugar no campeonato. Nesse mesmo ano, foi o terceiro no Masters de Fórmula 3.[carece de fontes?]
Em 1996, mudou-se para os Estados Unidos para participar da Indy Lights, a categoria imediatamente inferior da CART. Castroneves foi o sétimo lugar este ano com uma vitória em Trois-Rivières e dois adicionais pódios. Em 1997 obteve o segundo lugar atrás do companheiro de equipe na Tasman, Tony Kanaan, com três vitórias (Long Beach, Savannah e Toronto), quatro pódios e quatro poles em 13 corridas.[carece de fontes?]
A carreira na CART, de 1998 até 2001
Castroneves foi contratado pela equipe Bettenhausen para a CART para a temporada de 1998. Com um segundo lugar em Milwaukee Mile e um sétimo em Gateway como melhor resultados, 17° na chegada e segundo melhor estreante depois de Tony Kanaan. Passou a competir pela equipe Hogan para 1999, ano em que obteve sua primeira pole position (em Homestead-Miami), uma chegada na segunda posição no Gateway e um quinto em Chicago.[carece de fontes?]
Em 2000 entrou para a prestigiada Team Penske na CART ao invés de Greg Moore, de quem tinha sido assinado antes de sua morte em um acidente na última corrida de 1999 e sofreu colisão fatal em California Speedway. Castroneves marcou três poles e venceu três corridas em Detroit, Mid-Ohio e Laguna Seca, assim que terminou o ano na sétima colocação. Ele comemorou sua primeira vitória na categoria estacionando o carro na reta e escalou nas barras de contenção que separava o público da pista principal. Castroneves repetiu a celebração em cada vitória que o apresentador do programa RPM 2Night da ESPN, John Kernan, o apelidou de Homem-Aranha. Também em 2000, ganhou o prêmio "Greg Moore", pelo carisma e sua temporada notável. Em 2001, Castroneves terminou em quarto lugar no campeonato com três vitórias em Long Beach, Detroit e Mid-Ohio.[carece de fontes?]
Entrada na Fórmula Indy e vitórias na Indy 500
Gateway e Nazareth Speedway, quatro chegadas em segunda posição (incluindo as 500 milhas de Indianápolis) e dois em terceiro, Castroneves foi o terceiro em 2003. No ano seguinte, ele venceu a segunda corrida em Fort Worth, no Homestead foi o segundo e terceiro lugar em três ocasiões, então ele terminou na quarta colocação no campeonato. Em 2005 ganhou uma única corrida em Richmond e ficou em segundo lugar em duas corridas, que acrescentou desistentes de várias deixaram sexta posição final.[carece de fontes?]
Em 2006, Castroneves voltou a contestar o título. Venceu quatro corridas (São Petersburgo, Twin Ring Motegi, Fort Worth e Michigan Internacional Speedway) e chegou em quinto, ou melhor em 9 das 14 corridas, assim que ele terminou em terceiro lugar a dois pontos do campeão Sam Hornish Jr. e vice-campeão Dan Wheldon. 2007 foi um ano de solto, com uma vitória em principalmente, segundo lugar em Sears Point e três terceiros lugares (um nas 500 milhas de Indianápolis, onde ele também ganhou a posição de pole position), que combinados com cinco abandonos e várias chegadas longe da ponta, terminou em sexto na competição.[carece de fontes?]
Em 2008, Castroneves colheu duas vitórias no Sears Point e Chicagoland, oito segundos lugares e 15 top 5 em 18 corridas. No entanto, a campanha resultou em um novo segundo lugar atrás de Scott Dixon, que conquistou seis vitórias e 12 pódios.[carece de fontes?]
Em 2010, Castroneves venceu Barber, Kentucky e Motegi, e chegou em quinto, ou melhor seis vezes, então ele terminou em quarto lugar no campeonato.[carece de fontes?]
O brasileiro veio no top ten em apenas sete corridas em 2011, com dois segundos lugares e um quarto como melhores desempenho. Terminou o ano sem vitórias em 11º lugar, seu pior resultado desde 1999 em ambos os campos. Em 2012, Castroneves voltou ao topo do pódio em principalmente e Edmonton, mais um terço, um quarto, um quinto e sextos de quatro e quarto no campeonato.[carece de fontes?]
Castroneves conseguiu em 2013 uma vitória, cinco pódios e 16 top 10 em 19 corridas. Jogou o título para o último dia, terminando vice-campeão atrás de Scott Dixon.[carece de fontes?]
Em seu 15º ano consecutivo como piloto da Penske, Castroneves venceu em Detroit 2, ficou em segundo lugar nas 500 milhas de Indianápolis, as 500 milhas de Pocono e Toronto e o terceiro em principalmente e o grande prémio de Indianapolis. No entanto, tinha maus desempenhos em cinco datas finais, então foi vice-campeão pela quarta vez em sua carreira em carros da Indy, desta vez na frente de seu companheiro de equipe.[carece de fontes?]