Walter Hahn (Viena, 20 de agosto de 1987) é um lutador profissional austríaco. Ele trabalha atualmente para a WWE, onde atua na marca SmackDown sob o nome de ringue Gunther. Ele foi duas vezes campeão mundial dos pesos pesados.
Apelidado de Der Ringgeneral (em português: "O General do Ringue"), a gimmick de Gunther é baseada em um estilo de luta rígido e em uma filosofia simbolizada pelo lema Die Matte ist Heilig (em português: "O Tatame é Sagrado"). Ele tem sido consistentemente considerado um dos melhores lutadores do mundo e de todos os tempos, tanto por jornalistas da indústria quanto por outros lutadores.
Hahn ficou inicialmente conhecido pelos nomes Big Van Walter, Big Daddy Walter e simplesmente Walter (às vezes escrito em letras maiúsculas) durante sua passagem na Alemanha com a Westside Xtreme Wrestling (wXw) e outras promoções independentes alemãs. No início de sua carreira, ele competiu no Japão pela Big Japan Pro-Wrestling (BJW) e Pro Wrestling ZERO1 sob a gimmick Big Van Walter, além de ter usado o nome de curta duração Gha-Cha-Ping. Na wXw, ele se tornou três vezes campeão mundial unificado de wrestling e quatro vezes campeão mundial de duplas da wXw. Ele foi uma das figuras mais respeitadas da promoção durante toda a sua passagem, o que o levou a se tornar o treinador chefe da wXw Wrestling Academy quando ela foi inaugurada em 2015, permanecendo até 2020. Ele também se tornou uma figura popular nos circuitos independentes britânico, irlandês e americano, competindo em promoções como Progress Wrestling, Pro Wrestling Guerrilla (PWG) e Over the Top Wrestling (OTT), onde conquistou os respectivos campeonatos mundiais entre 2018 e 2019.
Em novembro de 2018, Hahn assinou com a WWE e foi designado para a marca NXT UK, a irmã britânica da sua marca de desenvolvimento americana, o NXT. Logo depois, ele conquistou o Campeonato do Reino Unido do NXT e o manteve por 870 dias, o maior reinado da história do título, que foi descontinuado, e o oitavo maior reinado de um título individual da WWE. Em janeiro de 2022, ele se transferiu para a marca NXT, onde seu nome de ringue foi alterado para Gunther. Três meses depois, ele se mudou para o plantel principal, no SmackDown. Ali, ele conquistou o Campeonato Intercontinental da WWE, mantendo-o por 666 dias, estabelecendo o recorde tanto para o reinado mais longo do Campeonato Intercontinental quanto para o maior número acumulado de dias como campeão, além de ser o 10º maior reinado de um título individual da WWE. Após perder o título na WrestleMania XL e se transferir para a marca Raw em 2023, Gunther se tornou o 24º King of the Ring e conquistou o Campeonato Mundial dos Pesos Pesados duas vezes. Ele foi o adversário final de Goldberg, John Cena e AJ Styles em suas lutas de aposentadoria, derrotando os três.
Walter Hahn nasceu em Viena no dia 20 de agosto de 1987. Ele se interessou por luta livre profissional ainda muito jovem, quando um amigo gravou diversos shows da WWE de 1992 a 1996 nos canais RTL e Pro7, além de manter fitas de shows de promoções como a All Japan Pro Wrestling, e deixou Hahn pegar emprestado. Logo, Hahn começou a coletar suas próprias fitas de lutas de wrestling profissional. Ele também foi espectador de vários shows de catch wrestling em Viena desde cedo, vendo lutadores como Fit Finlay, William Regal e Robbie Brookside nesses eventos. Ao mesmo tempo, ele tinha interesse por futebol e jogava como goleiro, mas parou de jogar por volta dos 15 anos de idade. Ele voltou a assistir wrestling profissional durante a Attitude Era e ficou inspirado o suficiente para começar a treinar em Viena sob a orientação de Michael Kovac, um lutador de Linz, na Wrestling School Austria. De acordo com Hahn, Kovac fez com que ele e os outros alunos praticassem wrestling amador para melhorar suas habilidades no wrestling profissional de forma geral. Kovac também cobrava €35 por aulas particulares.
Carreira na luta livre profissional
Westside Xtreme Wrestling (2007–2020)
Walter fez sua estréia no Westside Xtreme Wrestling em 4 de maio de 2007, em uma luta que também envolveu Atsushi Aoki, Adam Polak e Tengkwa no pré-show do 16 Carat Gold Tournament.
Ele derrotou Zack Sabre Jr. para ganhar o Campeonato Mundial Unificado de Luta Livre da wXw em 2 de outubro de 2010 em Oberhausen, Alemanha. Ele perdeu o título para Daisuke Sekimoto em 15 de janeiro de 2011, mas o reconquistou no final daquele ano em 2 de maio de 2011, durante um cartão da Big Japan Pro Wrestling em Tóquio, Japão. Ele então manteria o título por 383 dias, antes de perdê-lo para El Generico em 19 de maio de 2012.
No início de maio de 2012, Walter foi derrotado por Yoshihito Sasaki em uma luta para coroar o primeiro Campeonato Mundial de Pesos Pesados Fortes da BJW em Yokohama, Japão. Ele ganhou o título pela terceira vez em 27 de julho de 2014, derrotando Tommy End no Fans Appreciation Night, depois perdeu para Karsten Beck em 17 de janeiro de 2015.
Walter e seu parceiro Robert Dreissker derrotaram RockSkillet (Jay Skillet e Jonathan Gresham) para ganhar o wXw World Tag Team Championship no terceiro dia do 16 Carat Gold em 3 de março de 2013. Mais tarde, eles perderiam os títulos em Hamburgo, Alemanha, para Hot and Spicy (Axel Dieter Jr. e Da Mack). Ele fez parceria com Zack Sabre Jr. para ganhar o vago wXw World Tag Team Championship em 4 de outubro de 2015 nas finais do World Tag Team Tournament de 2015, mas renunciou ao título no wXw Fifteenth Anniversary Show em 12 de dezembro de 2015, perdendo para Cerebrus (Ilja Dragunov e Robert Dreissker). Walter e Ringkampf stablemate Timothy Thatcher derrotou Massive Product (David Starr e Jurn Simmons) para ganhar o wXw World Tag Team Championship nas finais da 2017 wXw World Tag Team League em 8 de outubro de 2017. Em 11 de março, Walter e Thatcher perderam os wXw Tag Titles para Da Mack e John Klinger.
Ele foi treinador principal da wXw Wrestling Academy até o início de 2020.
Progress Wrestling (2015–2019)
Em 24 de maio de 2015, Walter estreou como Big Daddy Walter na Progress Wrestling no Torneio Super Strong Style 16 de 2015 no Electric Ballroom em Londres, perdendo para Rampage Brown na primeira rodada. Os dois se encontraram novamente no final de 2015 no Chapter 23: What A Time To Be Alive! em uma luta notável pela quebra do ringue depois que Brown foi empurrado para o canto. Ele entrou no Torneio Super Strong Style 16 novamente em 2016, chegando às quartas de final antes de ser eliminado por Chris Hero.
Walter participou do torneio para determinar o campeão inaugural da Progress Atlas em 2016, mas terminou o torneio com 2 pontos. No Chapter 47, Ringkampf (Walter, Axel Dieter Jr. e Timothy Thatcher) desafiaram o British Strong Style (Pete Dunne, Trent Seven e Tyler Bate) por todos os seus títulos, em uma luta de trios, mas foram derrotados. Ele derrotou Matt Riddle para vencer o Progress Atlas Championship no Chapter 51: Screaming For Progress na O2 Academy Birmingham. Ele perdeu o título para Riddle um pouco mais de um mês depois, mas o reconquistou no Chapter 55: Chase The Sun em Alexandra Palace em uma luta Three Way que também envolveu Matt Riddle e Timothy Thatcher. No Chapter 68: Super Strong Style 16 Tournament Edition 2018, Walter desocupou o Atlas Championship a fim de perseguir o PROGRESS World Championship, detido por Travis Banks. No Chapter 74: Mid Week Matters, ele derrotou Banks para vencer o título.
Durante a edição de 2019 do Super Strong Style 16, Walter derrotou Trent Seven em uma luta título x título, vencendo o Progress Atlas Championship de Seven. No Chapter 95: Still Chasing, Walter perdeu o Progress Unified World Championship quando Eddie Denis ganhou com sucesso sua oportunidade de título ao derrotar Mark Andrews no Chapter 76. Esta foi uma luta triple threat envolvendo também David Starr.
Walter estreou na Evolve no Evolve 90 em 11 de agosto de 2017 em Joppa, Maryland, defendendo o Progress Atlas Championship contra Fred Yehi.
Walter lutou sem sucesso pelo WWN Championship na noite seguinte no Evolve 91 em Nova York em uma luta Four Way que também envolveu Matt Riddle, Keith Lee e Tracy Williams. Ele novamente fez um desafio mal sucedido pelo WWN Championship em 9 de dezembro de 2017, quando foi derrotado por Lee no Evolve 96 em Nova York.