Grande conjunção é a aproximação máxima aparente dos planetas Júpiter e Saturno na abóbada celeste. Esse fenômeno astronômico ocorre aproximadamente a cada 20 anos.
A grande conjunção é um fenômeno notável que os antigos observadores do céu estudaram cedo o suficiente. Uma interpretação astrológica frequentemente catastrófica ligada à sua periodicidade espalhada por toda a Europa durante a Alta Idade Média e alusões são encontradas em um grande número de textos não apenas acadêmicos mas também literários ou populares.
Johannes Kepler foi um dos primeiros astrônomos que defendeu que a Estrela de Belém era uma grande conjunção.
Partindo dos dados aproximados, pode se notar que o período orbital de Saturno é próximo de 30 anos, enquanto que o de Júpiter é de 12 anos, portanto, estima-se que levem cerca de 20 anos para capturar Saturno em sua corrida ao redor do sol. Na faixa do Zodíaco, o local onde a nova conjunção ocorre muda a cada ocorrência em cerca de um terço de uma volta. Após 60 anos sua configuração inicial será repetida no céu do ponto de vista heliocêntrico, um tendo completado dois turnos e os outros cinco. Levando em conta os períodos exatos, obtemos um intervalo médio de 19,86 anos entre duas conjunções sucessivas e uma mudança de 117° da posição inicial que corresponde a aproximadamente 4 signos do Zodíaco. No entanto, o trígono no qual ocorrem três conjunções sucessivas muda cerca de 9° na direção direta a cada 59,6 anos.
Do ponto de vista geocêntrico, essa periodicidade sofre variações devido ao paralaxe induzido pela mudança de posição do observador terrestre, estando a própria Terra em movimento. Assim, o alongamento angular mínimo pode ser observado algumas semanas antes ou depois do alinhamento Sol-Júpiter-Saturno. Além disso, para ser bem preciso, é preciso levar em consideração todos os parâmetros das órbitas dos planetas, em particular sua excentricidade.
Se o alinhamento Sol-Júpiter-Saturno ocorre enquanto esses planetas estão próximos de sua oposição ao Sol, seus movimentos estão sujeitos ao fenômeno anual de rebaixamento dos planetas: em sua corrida na abobada celeste, cada um deles parece parar e começa a se mover na direção retrógrada antes de parar novamente para recomeçar na direção direta. Essa redução é mais importante para Júpiter se movendo mais rápido que Saturno. Podemos observar três reconciliações dentro de alguns meses. Esse fenômeno é chamado de conjunção tripla. Ocorreu duas vezes no século XX, em 1940-41 e em 1981. Mas, por outro lado, é bastante raro e não possui periodicidade simples. Assim, a próxima grande tripla conjunção é esperada para 2238-2239.
Grandes conjunções passadas e futuras
Como existem vários sistemas de coordenadas celestes, pode se definir as grandes conjunções de duas maneiras diferentes, dependendo de se levar em conta a igualdade das ascensões retas dos dois planetas (conjunção equatorial) ou a igualdade de suas longitudes eclípticas (conjunção eclíptica). Os planetas superiores Júpiter e Saturno se movem lentamente na faixa do zodíaco enquanto estão próximos à linha eclíptica e a direção de seus movimentos permanece quase paralela a esta linha. Assim, sua distância angular é mínima durante as conjunções eclípticas. A primeira tabela abaixo fornece as datas das conjunções eclípticas.
Atualmente, é mais provável que os astrônomos usem coordenadas equatoriais. As datas das conjunções em ascensão reta são sensivelmente diferentes.
As Grandes conjunções e a História
É através dos trabalhos do estudioso árabe Albumasar que a Europa aprendeu a dupla periodicidade das grandes conjunções e sua interpretação. A ideia era tão popular que trabalhos contra a astrologia conjuntiva foram escritos.
Para as doze divisões do zodíaco, os astrólogos designaram sucessivamente os quatro elementos: ar, fogo, terra e água. Assim, para cada um dos quatro corresponde no céu três signos, formando um trígono ou um triângulo equilátero. Como cada aparência da grande conjunção no mesmo signo é deslocada em cerca de 9°, após alguns retornos, isso é feito no signo vizinho que pertence a outro trígono. A conclusão de um ciclo completo de trígonos foi considerada um marco para eventos de grande importância, como a criação de impérios ou a vinda de um messias.
Com a perfeição da astronomia, percebemos que o ciclo completo de conjunções é mais curto do que o que os autores antigos afirmaram. Kepler calculou que dura 805 anos, e não 960 anos (Albumasar), e que o ano de 1603 marca o início de um novo trígono de fogo.
Há referências e alusões às grandes conjunções e aos trígonos, não apenas nas obras de Tycho Brahe ou Kepler, mas também nas de Dante ou Shakespeare.
«Conjunctions of Jupiter and Saturn». Journal of the Royal Astronomical Society of Canada. 94. Etz 2000
«Les conjonctions triples Jupiter-Saturne». Astronomie. 94. Meeus 1980