Glynis Olivia Johns (Pretória, 5 de outubro de 1923 – 4 de janeiro de 2024) foi uma atriz, dançarina, musicista e cantora aposentada britânica. Reconhecida como um ícone da tela e do palco, Johns tem uma carreira de oito décadas, nas quais apareceu em mais de 60 filmes e 30 peças. Ela recebeu prêmios e indicações em várias denominações de prêmios de drama, incluindo o National Board of Review of Motion Pictures, o Oscar, o Globo de Ouro, o Laurel Awards, o Tony Awards, o Drama Desk Awards e o Laurence Olivier Awards, no qual ela ganhou dois terços de suas indicações. Como uma das últimas estrelas sobreviventes do Era de Ouro de Hollywood e dos anos clássicos do cinema britânico, ela teve vários recordes de longevidade em seu nome.
Nascida em Pretória, África do Sul, enquanto seus pais estavam em turnê, Johns fez diversas aparições no palco ao longo da década de 1920 e início da década de 1930. Sua família retornou ao Reino Unido, onde foi educada em Londres e Bristol. Ela foi aclamada por suas habilidades de dança e considerada dançarina de palco desde o início da adolescência, fazendo sua estreia nas telas em 1938 com a adaptação cinematográfica do romance póstumo de Winifred Holtby, South Riding. Ela ganhou destaque na década de 1940 após seu papel como Anna no filme de drama de guerra 49th Parallel (1941), pelo qual ganhou o prêmio National Board of Review de Melhor Atuação, e estrelando papéis em Miranda (1948) e Third Time Lucky (1949).
A produção conjunta anglo-americana No Highway in the Sky (1951) foi o primeiro papel de Johns no cinema de Hollywood. Ela continuou ao longo das décadas seguintes com papéis principais no Reino Unido e no exterior, incluindo The Weak and the Wicked (1954), Mad About Men (1954), The Court Jester (1955), The Sundowners (1960), The Cabinet of Caligari (1962), The Chapman Report (1962) e Under Milk Wood (1972). Conhecida pela qualidade sussurrante de sua voz rouca, Johns cantou canções escritas especificamente para ela tanto na tela quanto no palco, incluindo "Send In the Clowns", composta por Stephen Sondheim por A Little Night Music da Broadway, no qual ela originou o papel de Desiree Armfeldt e pelo qual ganhou o Tony Award de melhor atriz em musical e Drama Desk Award de Melhor Atriz em Musical e "Sister Suffragette", escrito pelos irmãos Sherman para o filme musical de Walt Disney, Mary Poppins, no qual ela interpretou Winifred Banks e pelo qual ganhou o Prêmio Laurel de Melhor Performance Feminina Coadjuvante.
Com a morte de Olivia de Havilland em 2020, Johns se tornou a mais velha indicada ao Oscar viva em qualquer categoria de atuação e em 2021, com a morte de Betty White, ela se tornou a mais velha lenda viva da Disney.
Johns nasceu em uma família teatral. Sua mãe era Alyce Steele-Wareham, uma pianista concertista nascida na Austrália que estudou em Londres e Viena. Originalmente de ascendência inglesa, a família de Alyce encontrou fama como atores, cantores e músicos, viajando pela Austrália, Nova Zelândia e África do Sul com seus programas musicais; sua mãe, Elizabeth Steele-Payne, foi uma das primeiras violinistas talentosas de seu tempo. O pai de Johns era o ator galês Mervyn Johns, que se tornou uma estrela do cinema britânico durante a Segunda Guerra Mundial e trabalhou regularmente no Ealing Studios. Através dele, Johns é primo do juiz britânico John Geoffrey Jones. Alyce e Mervyn se conheceram enquanto estudavam em Londres, ele na Royal Academy of Dramatic Art e ela na Royal Academy of Music. Eles se casaram em 17 de novembro de 1922 em St. Giles, Londres, e começaram a fazer turnês com a companhia de teatro de sua família. Em 5 de outubro de 1923, enquanto viajava por Pretória, África do Sul, nasceu sua única filha, Glynis Margaret Payne Johns, nomeada em homenagem a sua avó paterna, Margaret Anne Samuel, e sua avó materna, Elizabeth Steele-Payne. Mais tarde, ela se tornou a quarta geração da família de sua mãe a atuar no palco.
A família voltou para a Inglaterra poucos meses depois de ela nascer. Aos cinco anos, ingressou na London Ballet School; aos seis, ela foi aclamada na Grã-Bretanha como uma maravilha da dança; aos dez anos, ela trabalhava como instrutora de balé; e aos onze anos ela se formou para lecionar. Na esperança de estudar no Sadler's Wells Ballet aos doze anos, ela foi matriculada na Clifton High School em Bristol, equilibrando a academia com as duas horas por semana que passava na Cone School of Dancing (que mais tarde se fundiu com a Ripman School para formar a Tring Park School for the Performing Arts). Como estudante de dança, Johns acumulou cerca de 25 medalhas de ouro. Além de sua educação em Clifton , ela também frequentou a South Hampstead High School em Londres, onde foi contemporânea de Dame Angela Lansbury.
Décadas de 1920 a 1930: começos
Johns fez sua estreia teatral em outubro de 1923, com apenas três semanas de idade, levada aos palcos de Londres por sua avó, Elizabeth Steele-Payne, uma violinista-empresária, que herdou a produtora de seu pai.
Em 1931, aos oito anos, Johns foi escalado como Sonia Kuman em Judgment Day, de Elmer Rice, no Phoenix Theatre, em Londres. Ela atuou ao lado dos atores de teatro Sir Lewis Casson, Ronald Adam e George Woodbridge, que interpretaram o Juiz Vlora, o Juiz Tsankov e o Juiz Sturdza respectivamente. Quando criança, bailarina em 1935, Johns interpretou Ursula em Buckie's Bears; esta produção durou de 27 de dezembro de 1935 a 11 de janeiro de 1936 no Garrick Theatre. Sua proficiência em dança a levou a participar de diversas peças infantis ao longo da década de 1930, principalmente durante as férias de Natal. Ela foi descoberta por um empresário e posteriormente escalada para sua primeira grande produção teatral, como a filha de Napoleão na curta peça de 1936, St Helena no The Old Vic; ela participou das produções de The Children's Hour e The Melody That Got Lost no mesmo ano. Depois disso, ela foi reformulada como Sonia Kuman na produção de 1937 de Elmer Rice de Judgment Day (desta vez no Strand Theatre de Londres), na peça de J. M. Barrie de 1937, A Kiss for Cinderella, e na peça de Esther McCracken de 1938, Quiet Wedding, em que interpretou a dama de honra Miranda Bute no Wyndham's Theatre, em Londres.
Johns fez sua estreia nas telas em 1938 com a adaptação cinematográfica de Victor Saville do romance South Riding de Winifred Holtby, no qual ela interpretou Midge Carne, filha do aspirante a político Robert Carne (interpretado por Ralph Richardson). Ela teve pequenos papéis no filme policial de 1938 de David Evans, Murder in the Family e dois filmes de Brian Desmond Hurst: seu filme policial em preto e branco de 1938, Prison Without Bars e o thriller de 1939, On the Night of the Fire (no qual ela foi novamente escalada ao lado de Ralph Richardson).
O trabalho teatral e cinematográfico de Johns no final da década de 1930 lançou as bases para sua carreira cinematográfica na década de 1940. Ela fez em média um filme e meio por ano ao longo da década, começando em 1940 com Under Your Hat, no qual interpretou Winnie, uma personagem coadjuvante ao lado de Jack Hulbert e Cicely Courtneidge. A cena de Johns no drama histórico britânico de 1941, The Prime Minister as Miss Sheridan, não foi incluída na versão final, embora seu papel no filme de drama de guerra britânico e canadense de 1941, 49th Parallel, no qual ela substituiu Elisabeth Bergner como Anna, lhe rendeu o prêmio National Board of Review de Melhor Atuação e aclamação internacional. Ela continuou com papéis coadjuvantes como a lutadora da resistência romena Paula Palacek no filme de espionagem britânico de 1943, The Adventures of Tartu, a estalajadeira sobrenatural Gwyneth (ao lado de seu pai, Mervyn Johns) no filme de drama britânico de 1944, The Halfway House, e a prima divertida de Dizzy Clayton, de Deborah Kerr, no drama britânico de 1945, Perfect Strangers, no qual ela fazia parte de um elenco muito talentoso, incluindo Deborah Kerr e Roger Moore e para o qual Robyn Karney, da Radio Times, disse que ela era "excelente". Em um papel principal, Johns interpretou Millie no filme de comédia britânico de 1946, This Man Is Mine, e a viúva de guerra Judy, no filme de drama britânico de 1947, Frieda. David Parkinson observa que Johns "parecia resumir a feminilidade britânica moderna". Por outro lado, ela foi escalada como Mabel Chiltern em An Ideal Husband (1947), a adaptação de Alexander Korda da peça de 1895 de Oscar Wilde, na qual Johns ajuda Lord Arthur Goring (Michael Wilding) a prevenir Laura Cheveley (Paulette Goddard) de destruir a reputação de seu irmão político, Sir Robert Chilton (Hugh Williams).