Giovanni Battista Viotti (12 de maio de 1755 – 3 de março de 1824) foi um violinista italiano cujo virtuosismo era afamado e cuja obra como compositor apresentava um violino proeminente e uma melodia lírica atraente. Ele também foi diretor de companhias de ópera francesas e italianas em Paris e Londres. Conheceu pessoalmente Joseph Haydn e Ludwig van Beethoven.
Viotti nasceu em Fontanetto Po, no Reino da Sardenha (hoje na Província de Vercelli, Piemonte, Itália). Por seu talento musical, foi acolhido na casa do príncipe Alfonso dal Pozzo della Cisterna em Turim, onde recebeu uma educação musical que o preparou para ser aluno de Gaetano Pugnani. Serviu na corte de Saboia em Turim, de 1773 a 1780, e depois excursionou como solista, inicialmente com Pugnani, antes de seguir sozinho para Paris, onde estreou no Concert Spirituel em 17 de março de 1782. Foi uma sensação imediata e serviu por algum tempo em Versalhes antes de fundar uma nova casa de ópera, o Théâtre de Monsieur em 1788, sob o patrocínio de Louis-Stanislas-Xavier, conde de Provence, irmão do rei, cujo título na corte era Monsieur. Lá, ele montou óperas de seu amigo Luigi Cherubini, entre outros menos conhecidos.
Quando a Revolução Francesa tomou um rumo radical e, embora sua casa de ópera tenha sido renomeada como Théâtre Feydeau, as antigas conexões reais tornaram-se um risco perigoso, ele mudou-se em 1792 para Londres, estreando no Concerto de Hanover Square de Johann Peter Salomon em 7 de fevereiro de 1793. Em Londres, ele acumulou sucessos como violinista principal na série de concertos de Salomon (1793–1794); como diretor musical dos novos Opera Concerts em 1795; como estrela nos concertos beneficentes para Haydn (1794 e 1795); como gerente interino da ópera italiana no King's Theatre (1794–1795); e como líder e diretor da orquestra em 1797. Foi convidado a se apresentar nas casas do bon ton londrino, inclusive para o Príncipe de Gales.
Então, com a Grã-Bretanha em guerra com a França Revolucionária, ele recebeu ordens de deixar o país, sob suspeita de simpatias jacobinas. Jornais da época sugerem uma intriga a favor do rival de Viotti, Wilhelm Cramer, que liderava a orquestra da Opera House antes de Viotti assumir. O Morning Post e o Gazetteer, em sua edição de sexta-feira, 9 de março de 1798, relataram que "o Duque de L... e o Conde de C... têm sido particularmente ativos em rogar a Sua Majestade que ordene a saída de Viotti do reino". Isso pode se referir a Francis Osborne, 5º Duque de Leeds, e a Philip Stanhope, 5º Conde de Chesterfield. Pierre Rode, o aluno favorito de Viotti, também foi expulso da Inglaterra e pode ter deixado o país alguns dias antes de Viotti, que aguardava o resultado de seu caso após vários cavalheiros e até a Princesa Isabel falarem em seu favor.
Finalmente, Viotti deixou a Inglaterra em um navio de encomendas em 8 de março de 1798. Viveu na propriedade de um rico mercador inglês, John Smith, em Schenefeld perto de Hamburgo, de meados de março de 1798 a meados de julho de 1799. Entre março e maio de 1798, deu aulas particulares ao virtuoso de 13 anos Friedrich Wilhelm Pixis. Depois disso, de acordo com dois jornais publicados em fevereiro de 1800, ele parece ter vivido incógnito na propriedade de seus amigos ingleses, William e Margaret Chinnery, em Gillwell House, onde viveu oficialmente a partir de 1801; de acordo com outro jornal, ele ainda estava em Schenefeld em abril de 1800. Ele desistiu de dar concertos para administrar um negócio de vinhos, mas costumava tocar em concertos privados. Em julho de 1811, tornou-se cidadão britânico naturalizado, após seu amigo, o Duque de Cambridge, irmão mais novo do Príncipe de Gales, ter intercedido em seu nome. Em 1813, foi um dos fundadores da Sociedade Filarmônica de Londres. Viotti não se apresentava mais como solista, mas como líder de orquestra e músico de câmara. Após o fracasso de seu negócio de vinhos, retornou a Paris para trabalhar como diretor da Academia Real de Música, de 1819 a 1821. Voltou a Londres em novembro de 1823 junto com Margaret Chinnery e morreu em sua presença em 3 de março de 1824.
Apesar de seus poucos alunos diretos, Viotti foi um violinista muito influente. Professor de Pierre Rode e Pierre Baillot e uma influência importante sobre Rodolphe Kreutzer, todos os quais se tornaram professores notáveis, ele é considerado o pai fundador da escola francesa de violino do século XIX. Ele também ensinou Paul Alday e August Duranowski, que foi uma influência sobre Niccolò Paganini.
Viotti possuiu um violino fabricado por Antonio Stradivari em 1709, que acabaria ficando conhecido como o Stradivarius Viotti. Também se acredita que ele tenha encomendado a construção de pelo menos uma réplica deste violino. O Viotti ex-Bruce, renomeado em homenagem ao seu proprietário anterior, foi adquirido pela Royal Academy of Music em setembro de 2005. O financiamento foi fornecido pelo governo do Reino Unido em substituição ao imposto de sucessão, e pelo National Art Collections Fund, o National Heritage Memorial Fund e muitos doadores privados. O instrumento deveria ser exibido nas Coleções York Gate, o museu gratuito e centro de pesquisa da academia. O Viotti ex-Bruce deve ser ouvido tanto quanto visto: o instrumento deve ser tocado com moderação, sob circunstâncias muito controladas, em eventos de pesquisa e apresentações ocasionais em outros locais.
As composições mais notáveis de Viotti são seus 29 concertos para violino, que influenciaram Ludwig van Beethoven. Um em particular, o n.º 22 em lá menor (1792), ainda é executado com muita frequência, especialmente por alunos avançados. Os outros concertos são de qualidade semelhante, mas menos conhecidos. Outros concertos notáveis incluem o n.º 23 em sol maior (1792). Durante a década de 1990–2000, Guido Rimonda encontrou mais três concertos. No entanto, essas descobertas – que podem ser consideradas os concertos n.º 30, 31 e 32 – estão incompletas, pois apenas dois movimentos foram encontrados para cada concerto. Provavelmente são os concertos inéditos mencionados pelo próprio Viotti em seu testamento deixado em favor da Sra. Chinnery, que cuidou dele em Londres nos últimos anos de sua vida.
Em 2005, o violinista Franco Mezzena lançou uma coleção completa pelo selo Dynamic. Desde 2012, Guido Rimonda começou a lançar os 32 concertos de Viotti pelo selo Decca Universal Group. Este projeto será concluído até o final de 2023. Enquanto isso, em 2021, Guido Rimonda iniciou a primeira publicação das partituras completas dos concertos para violino de Viotti pela Edizioni Curci Milan.
A música de Viotti geralmente destaca o violino de forma proeminente. A maioria de seus quartetos de cordas ignora amplamente a textura equilibrada iniciada por Haydn, dando um papel de "solo" ao primeiro violino e, como tal, podem ser considerados Quatuors brillants. No entanto, seus Tre Quartetti Concertanti, G.112, 113 e 114 (segundo Remo Giazotto, que catalogou as obras de Viotti), compostos em 1815 e publicados em Paris em 1817, são verdadeiras obras concertantes que oferecem solos extensos para cada instrumento e não apenas para o primeiro violino. Viotti frequentemente escrevia música de câmara para combinações mais tradicionais, como dois violinos e violoncelo. Os Opp. 18 e 19 são talvez os mais conhecidos destes e ainda são impressos hoje. Ele também escreveu sonatas, canções e outras obras.
O violinista italiano Guido Rimonda apontou em 13 de maio de 2013 que o incipit de seu "Tema e variazioni in Do maggiore" possui uma semelhança muito forte com o hino francês A Marselhesa. Pensou-se inicialmente que este incipit tivesse sido publicado antes de A Marselhesa, mas verificou-se ser um equívoco, pois Viotti publicou várias variações de "A Marselhesa" em 1795 e escreveu como nota: Eu nunca compus os quartetos abaixo
Viotti é homenageado anualmente no Concurso Internacional de Música Viotti, perto de seu local de nascimento em Vercelli, Itália. Na mesma cidade também ocorre o Viotti Festival - Festival Internacional de Música - um evento que faz parte do circuito "Piemonte dal Vivo", na Itália.