Gioachino Antonio Rossini (Pésaro, 29 de fevereiro de 1792 – Passy, 13 de novembro de 1868) foi um compositor italiano que ganhou fama por suas 39 óperas, embora também tenha escrito muitas canções, algumas músicas de câmara e peças para piano, e algumas músicas sacras. Ele estabeleceu novos padrões para a ópera cômica e séria antes de se aposentar da composição em grande escala ainda na casa dos trinta, no auge de sua popularidade.
Nascido em Pésaro de pais que eram ambos músicos (seu pai trompetista; sua mãe, cantora), Rossini começou a compor aos doze anos e foi educado na escola de música em Bolonha. Sua primeira ópera foi apresentada em Veneza em 1810, quando ele tinha dezoito anos. Em 1815, foi contratado para escrever óperas e dirigir teatros em Nápoles. No período de 1810-1823, ele escreveu 34 óperas para o palco italiano que foram apresentadas em Veneza, Milão, Ferrária, Nápoles e outros lugares; essa produtividade exigia uma abordagem quase estereotipada para alguns componentes (como propostas) e uma certa quantidade de autoempréstimo. Durante este período, ele produziu suas obras mais populares, incluindo as óperas cômicas L'italiana in Algeri, Il barbiere di Siviglia (conhecido em português como O Barbeiro de Sevilha) e La Cenerentola, que trouxe ao auge a tradição da ópera-bufa que herdou de mestres como Domenico Cimarosa e Giovanni Paisiello. Também compôs obras de ópera-séria como Otello, Tancredi e Semiramide. Todos eles atraíram admiração por sua inovação na melodia, cor harmônica e instrumental e forma dramática. Em 1824 foi contratado pela Ópera de Paris, para a qual produziu uma ópera para celebrar a coroação de Carlos X, Il viaggio a Reims (mais tarde canibalizado para sua primeira ópera em francês, Le comte Ory), revisões de duas de suas óperas italianas, Le siège de Corinthe e Moïse, e em 1829 sua última ópera, Guillaume Tell.
A retirada de Rossini da ópera nos últimos 40 anos de sua vida nunca foi totalmente explicada; fatores contribuintes podem ter sido problemas de saúde, a riqueza que seu sucesso lhe trouxe e a ascensão da grand ópera espetacular sob compositores como Giacomo Meyerbeer. Do início da década de 1830 a 1855, quando deixou Paris e se estabeleceu em Bolonha, Rossini escreveu relativamente pouco. Em seu retorno a Paris em 1855, tornou-se conhecido por seus salões musicais aos sábados, frequentados regularmente por músicos e círculos artísticos e da moda de Paris, para os quais escreveu as peças divertidas Péchés de vieillesse. Os convidados incluíram Franz Liszt, Anton Rubinstein, Giuseppe Verdi, Meyerbeer e Joseph Joachim. A última grande composição de Rossini foi Petite messe solennelle (1863). Ele morreu em Paris em 1868.
Gioachino Antonio Rossini nasceu numa família de músicos em Pésaro, cidade na costa do mar Adriático, na Itália. Seu pai, Giuseppe, era um trompista e inspector de matadouros, e sua mãe, Anna Guidarini, era uma cantora, filha de um padeiro. Os pais de Rossini começaram cedo sua educação musical, e aos seis anos de idade ele já tocava o triângulo na banda de seu pai.
O pai de Rossini simpatizava com a Revolução Francesa, e deu as boas-vindas às tropas de Napoleão quando elas invadiram o norte da Itália. Isto tornou-se um problema quando os austríacos restauraram o antigo regime, em 1796. O pai de Rossini foi preso, e sua mãe o levou a Bolonha, onde ela passou a ganhar a vida como cantora nos diversos teatros da região da Romanha, onde seu pai eventualmente pode juntar-se a eles. Durante todo este tempo, Rossini frequentemente foi deixado sob os cuidados de sua avó, já idosa, que não podia controlar efetivamente o garoto.
Após o retorno de seu pai, Rossini permaneceu em Bolonha, sob os cuidados de um talhante de porcos, enquanto seu pai tocava a trompa nas orquestras dos mesmos teatros em que Anna cantava. O garoto teve aulas de cravo por três anos com Giuseppe Prinetti, de Novara; este seu professor, que costumava tocar as escalas com apenas dois dedos. Paralelamente à sua profissão musical tinha um emprego como vendedor de bebidas alcoólicas, e uma propensão para adormecer de pé; tais qualidades tornaram-no objecto de ridicularização por parte de seu pupilo.
Aos quatorze anos, Rossini inscreve-se no liceu musical da cidade e apaixona-se pelas composições de Haydn e Mozart, mostrando grande admiração pelas óperas de Cimarosa. Estuda violoncelo com Cavedagni no Conservatório de Bolonha. Em 1807 é admitido na classe de contraponto do padre Stanislao Mattei. Aprende a tocar violoncelo com facilidade, mas a pedante gravidade de Mattei nas suas opiniões sobre o contraponto só serviu para impulsionar o jovem compositor em direcção a uma escola de composição mais liberal. Sua visão sobre recursos orquestrais não é geralmente atribuída às regras de composição estritas que ele aprendeu com Mattei, mas aos conhecimentos adquiridos independentemente ao seguir as sinfonias e quartetos de Haydn e Mozart. Em Bolonha, ele era conhecido como "il Tedeschino" ( "o alemãozinho") por conta de sua devoção a Mozart.
Através da amigável interposição do Marquês Cavalli, a sua primeira ópera, La cambiale di matrimonio, foi produzida em Veneza quando ele era um jovem de apenas 18 anos. No entanto, dois anos antes, já tinha recebido o prémio no Conservatório de Bolonha para sua cantata Il pianto de Armonia sulla morte de Orfeo.
Entre 1810 e 1813, em Bolonha, Roma, Veneza e Milão, Rossini seguiu produzindo óperas de sucesso variável. A memória destas obras foi suplantada pelo enorme sucesso de sua ópera Tancredi.
O libreto foi uma adaptação feita por Gaetano Rossi da tragédia Tancrède de Voltaire. Vestígios de Ferdinando Paër e Giovanni Paisiello estão inegavelmente presentes em alguns fragmentos da música. Contudo, qualquer sentimento crítico por parte do público foi afogado pela apreciação de tais melodias como "Di tanti palpiti … Mi rivedrai, ti rivedrò", que se tornou tão popular que os italianos cantavam-na em multidões nos tribunais até que o juiz ordenasse que parassem.
Rossini continuou a escrever óperas para Veneza e Milão durante os anos seguintes, mas a sua recepção era fria e, em alguns casos, insatisfatória após o sucesso de Tancredi. Em 1815 retira-se para a sua casa em Bolonha, onde Domenico Barbaia, o empresário do teatro de Nápoles, concluiu um acordo com ele para a tomar a direcção musical do Teatro San Carlo e do Teatro Del Fondo em Nápoles, escrevendo para cada um deles uma ópera por ano. Seu vencimento deveria ser 200 ducados por mês; a este valor juntar-se-ia uma parte dos lucros das mesas de jogo instaladas no ridotto do teatro, que se elevava a cerca de 1 000 ducados por ano. Este era um acordo extremamente lucrativo para qualquer músico profissional nessa altura.
Alguns compositores mais velhos, em Nápoles, nomeadamente Zingarelli e Paisiello, estavam inclinados à intriga contra o sucesso do jovem compositor, mas toda essa hostilidade foi fútil face ao entusiasmo com que foi recebida a execução na corte de Elisabetta, regina d'Inghilterra, na qual Isabella Colbran, que posteriormente se tornou a esposa do compositor, desempenhou um papel principal. O libreto da ópera feito por Giovanni Schmidt, foi em muitos aspectos uma antecipação do que seria apresentado ao mundo alguns anos mais tarde, em Kenilworth de Sir Walter Scott. Esta ópera foi a primeira em que Rossini escreveu os ornamentos das árias em vez de deixá-los a cargo dos cantores, e também a primeira em que o recitativo seco foi substituído por um recitativo acompanhado de um quarteto de cordas.
O Barbeiro de Sevilha (Il barbiere di Siviglia)
A sua mais famosa ópera foi apresentada em 20 de Fevereiro de 1816, no Teatro Argentina, em Roma. O libreto de Cesare Sterbini, uma versão da polémica peça de Beaumarchais, Le Barbier de Séville, era o mesmo que havia sido utilizado por Giovanni Paisiello no seu próprio Barbiere, uma ópera que tinha beneficiado de popularidade na Europa durante mais de um quarto de século. Mais tarde, Rossini afirmou ter escrito a ópera em apenas doze dias. Foi um estrondoso fracasso quando fez a sua estreia como Almaviva; os admiradores de Paisiello ficaram extremamente indignados, sabotando a produção assobiando e gritando durante todo o primeiro acto. Contudo, pouco tempo depois da segunda apresentação, a ópera tornou-se tão bem sucedida que a fama da ópera de Paisiello foi transferida para a de Rossini, para quem o título O Barbeiro de Sevilha passou como um património inalienável.