Georges Bizet, nascido Alexandre César Léopold Bizet, (Paris, 25 de outubro de 1838 — Bougival, 3 de junho de 1875) foi um compositor francês, principalmente de óperas. Numa curta carreira devido à sua prematura morte, ele atingiu poucos sucessos antes do seu trabalho final, Carmen, que viria a se tornar uma das mais populares e frequentemente interpretadas óperas no repertório operístico.
Durante uma brilhante carreira como estudante no Conservatório de Paris, Bizet venceu muitas competições, incluindo o prestigiado Prix de Roma em 1857. Ele foi reconhecido como um excelente pianista, embora tenha optado por não aproveitar essa habilidade e raramente tocava em público. Retornando a Paris, após quase três anos na Itália, ele descobriu que os principais teatros de ópera parisiense preferiam o repertório clássico, estabelecido pelas obras recém-compostas. Suas composições orquestrais e para piano foram igualmente ignoradas, como resultado, sua carreira paralisou e ele ganhava a vida organizando e transcrevendo a música dos outros. Começou muitos projetos teatrais durante a década de 1860, a maioria das quais foram abandonadas. Duas óperas suas dominaram os palcos - Les pêcheurs de perles e La jolie fille de Perth - foram sucessos imediatos.
Após a Guerra Franco-Prussiana de 1870 até 1871, onde Bizet serviu na Guarda Nacional, ele teve pequenos sucessos com a ópera em um ato Djamileh e uma suíte orquestral derivada de sua música incidental tornou-se instantaneamente popular, L'Arlésienne. A produção da última ópera de Bizet, Carmen, foi adiada por temor de que seus temas de traição e assassinato ofenderiam o público. Após a première em 3 de março de 1875, Bizet foi convencido de que o trabalho foi falho, ele morreu de ataque cardíaco três meses depois, sem saber de que se tornaria um sucesso espetacular e duradouro.
O casamento de Bizet com Geneviève Halévy foi intermitentemente feliz e produziu um filho. Após sua morte, seu trabalho, exceto Carmen, foram geralmente negligenciados. Manuscritos foram doados ou perdidos e versões de seus trabalhos foram frequentemente revisadas e adaptadas por outras mãos. Ele não fundou nenhuma escola e não deixou nenhum discípulo ou sucessor. Após anos de negligência, os seus trabalhos começaram a ser interpretados com mais frequência no século XX. Mais tarde, comentários aclamando o compositor como brilhante e gênio começaram a surgir, dizendo que a morte prematura foi uma perda significativa para o teatro musical francês.
Georges Bizet nasceu em Paris dia 25 de outubro de 1838. Ele foi registrado como Alexandre César Léopold, mas batizado como "Georges" em 16 de março de 1840 e foi conhecido por esse nome pelo resto da sua vida. Seu pai, Adolphe Bizet, trabalhou como cabeleireiro e barbeiro antes de se tornar um professor de canto, mesmo sem ter um treinamento formal. Ele também compôs pequenos trabalhos, incluindo seu último que foi publicado. Em 1837 ele casou-se com Aimée Delsarte, contra os desejos da família dela que viam o casamento com uma pobre perspectiva; os Delsartes, embora pobres, eram uma família culta e altamente musical. Aimée foi uma pianista, enquanto seu irmão François Delsarte foi um notável cantor e professor, que apresentou-se nas cortes de Luís Filipe e Napoleão III. A esposa de Delsarte, Rosine, foi um prodígio musical, sendo professora assistente de solfejo no Conservatório de Paris aos 13 anos.
Georges, o único filho do casal, mostrou logo cedo aptidão para a música e rapidamente aprendeu as notações básicas da música, tendo recebido suas primeiras lições de piano de sua mãe. Ao ouvir por trás da porta da sala onde Adolphe conduzia suas aulas, Georges aprendeu a cantar músicas difíceis e com precisão de memória e desenvolveu a habilidade de identificar e analisar complexas estruturas cordais. Esta precocidade musical convenceu seus pais ambiciosos de que ele estava pronto para começar a estudar no Conservatório, um ano antes de chegar a idade mínima de 10 anos. Geroges foi entrevistado por Joseph Meifred, o virtuoso trompista que foi membro do Comitê de Estudantes do Conservatório. Meifred ficou tão impressionado pela demonstração de habilidades do menino que ele dispensou a regra de idade e se ofereceu para levá-lo imediatamente ao Conservatório.
Bizet foi admitido para o Conservatório dia 9 de outubro de 1848, duas semanas antes de completar 10 anos. Ele fez uma boa primeira impressão: em apenas seis meses ele venceu um concurso de solfejo, um fato que impressionou Pierre-Joseph-Guillaume Zimmermann, o professor de piano do Conservatório. Zimmermann deu a Bizet aulas particulares de Contraponto e fuga, continuando as aulas até a morte do velho professor em 1853. Através das aulas, Bizet conheceu o enteado de Zimmermann, o compositor Charles Gounod, que tornou-se uma influência para o jovem aluno de estilo musical. Sob a tutela de Antoine François Marmontel, o professor de piano do Conservatório, o pianismo de Bizet desenvolveu rapidamente: ele venceu o segundo prêmio para piano do Conservatório em 1851 e o primeiro prêmio no ano seguinte. Bizet posteriormente escreveu sobre Marmontel: "em suas aulas um aprende algo sobre piano, um se torna um músico".
As primeiras composições de Bizet mantiveram-se preservadas: duas canções para soprano datadas de 1850. Em 1853 ele ingressou na aula de composição de Jacques Fromental Halévy e começou a produzir trabalhos, aumentando a sofisticação e qualidade. Duas de suas canções "Petite Marguerite" e "La Rose et l'abeille" foram publicadas em 1854. Em 1855 ele escreveu uma ambiciosa ouverture para uma grande orquestra e preparou versões para quatro mãos para piano de dois trabalhos de Gounod: a ópera La nonne sanglante e a Sinfônica em Ré. O trabalho de Bizet sobre os de Gounod o inspiraram, logo após seu décimo sétimo aniversário, ele escreveu sua própria sinfonia, que lembra o trabalho de Gounod - nota por nota em algumas passagens. A sinfonia de Bizet foi perdida, redescoberta em 1933 e interpretada finalmente em 1935.
Em 1856 Bizet competiu no prestigiado Prix de Rome. Sua entrada não foi um sucesso, mas os outros também não foram bem sucedidos: o prêmio para músico não foi dado naquele ano. Após isso Bizet ingressou em uma competição operística que Jacques Offenbach organizou para jovens compositores, com um prêmio de 1 200 francos. O desafio era compor uma ópera em um ato sobre o libretto de Le docteur Miracle de Léon Battu e Ludovic Halévy. O prêmio foi dividido entre Bizet e Charles Lecocq, sendo posteriormente criticado por Lecocq, que acusou o juri de ter sido manipulado por Fromental em favor de Bizet. Com o seu sucesso, Bizet se tornou um convidado regular das noites de festas de Offenbach nas sextas, onde entre outros, ele conheceu o já idoso Gioacchino Rossini, que presenteou o jovem com uma foto autografada. Bizet sempre foi um grande admirador da música de Rossini e escreveu logo depois do encontro: "Rossini é o maior deles, é igual Wolfgang Amadeus Mozart, ele tem todas as virtudes".
Para sua performance no Prix de Rome de 1857, Bizet ingressou com a aprovação entusiasmada de Gounod, escolhendo a cantata Clovis et Clotilde de Amédée Burion. Bizet foi premiado após a votação secreta dos membros da Académie des Beaux-Arts derrubarem a decisão inicial do júri, que haviam escolhido a favor do oboísta Charles Colin. Com a premiação, Bizet recebeu um financiamento por cinco anos, o primeiros dois ele passou em Roma, o terceiro na Alemanha e os dois últimos anos em Paris. O único requisito foi a apresentação a cada ano de um "envio" de uma obra original para a satisfação da Academia. Antes de sua partida para Roma, em dezembro de 1857, a cantata de Bizet teve uma entusiástica recepção.
Em 27 de janeiro de 1858, Bizet chegou a Villa Medici, um castelo do século XVI que desde 1803 servia como casa para a Academia Francesa em Roma e que descreveu em carta como um "paraíso". Sob o diretor, o pintor Jean-victor Schnetz, a Villa forneceu um ambiente ideal onde Bizet e seus alunos laureados poderiam prosseguir seus estudos. Bizet aproveitar uma atmosfera de convívio e rapidamente se envolver nas distrações de sua vida social. Em seus primeiros seis meses em Roma, sua única composição foi um Te Deum escrito para o Prêmio Rodrigues, uma competição para novos trabalhos religiosos abertos para os ganhadores do Prix de Rome. Essa peça falhou ao impressionar os jurados, que deram o prêmio para Adrien Barthe, o único outro participante. Bizet foi desencorajado a escrever mais músicas religiosas. Seu Te Deum permaneceu esquecido e inédito até 1971.