George Corley Wallace Jr. (Clio, 25 de agosto de 1919 – Montgomery, 13 de setembro de 1998) foi o 45º e mais longevo governador do Alabama (1963-1967; 1971-1979; 1983-1987) e o governador mais longevo do Partido Democrata. Wallace é lembrado por suas opiniões segregacionistas e populistas, embora no final da década de 1970 tenha moderado suas opiniões sobre raça, renunciando ao seu apoio à segregação. Durante o mandato de Wallace como governador do Alabama, ele promoveu “o desenvolvimento industrial, impostos baixos e escolas profissionalizantes”. Wallace concorreu sem sucesso à presidência dos Estados Unidos três vezes como democrata e uma vez pelo Partido Independente Americano, no qual conquistou cinco estados nas eleições de 1968. Wallace se opôs à dessegregação e apoiou as políticas "Jim Crow” durante o Movimento dos Direitos Civis, declarando em seu infame discurso de posse em 1963 que defendia “segregação hoje, segregação amanhã e segregação para sempre”.
Nascido em Clio, Alabama, Wallace frequentou a Faculdade de Direito da Universidade do Alabama e serviu na Força Aérea do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele foi eleito para a Câmara dos Representantes do Alabama e atuou como juiz estadual. Wallace concorreu pela primeira vez à indicação democrata nas eleições para governador do Alabama em 1958. Inicialmente moderado em questões raciais, Wallace adotou uma postura segregacionista linha-dura após perder a indicação em 1958. Wallace concorreu novamente ao cargo de governador em 1962 e venceu a eleição. Buscando impedir a integração racial na Universidade do Alabama, Wallace ganhou notoriedade nacional ao ficar em frente à entrada da Universidade do Alabama, bloqueando o caminho dos estudantes negros. Wallace deixou o cargo quando seu primeiro mandato expirou em 1967 devido a limites de mandato. Sua esposa, Lurleen, venceu a eleição seguinte e o sucedeu, com ele como governador de fato. O período de influência de Wallace terminou quando Lurleen morreu de câncer em maio de 1968; seu médico informou Wallace do diagnóstico de câncer em 1961, mas ele não contou a ela.
Wallace disputou com o presidente Lyndon B. Johnson nas primárias presidenciais democratas de 1964, mas Johnson saiu vitorioso na corrida. Na eleição presidencial de 1968, Wallace concorreu por um terceiro partido na tentativa de forçar uma eleição contingente na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, aumentando assim a influência política dos líderes segregacionistas do sul. Wallace venceu em cinco estados do sul, mas não conseguiu forçar uma eleição contingente. Até a eleição de 2024, ele continua sendo o candidato de um terceiro partido mais recente a receber votos do colégio eleitoral de qualquer estado.
Wallace venceu novamente as eleições para governador em 1970 e concorreu às primárias presidenciais democratas de 1972, tendo moderado sua postura em relação à segregação. Sua campanha terminou efetivamente quando ele foi baleado em Maryland por Arthur Bremer, e Wallace permaneceu paralisado da cintura para baixo pelo resto da vida. Wallace foi reeleito governador em 1974 e, mais uma vez, tentou sem sucesso a indicação democrata à presidência nas primárias democratas de 1976. No final da década de 1970, Wallace anunciou que se tornara um cristão renascido e moderou suas opiniões sobre raça, renunciando ao seu apoio anterior à segregação. Wallace deixou o cargo em 1979, mas voltou à política e ganhou a eleição para um quarto e último mandato como governador em 1982. Os 5.848 dias de Wallace no cargo de governador são os terceiros mais longos na história de qualquer estado, e incluindo seus 478 dias como governador de facto durante o mandato de Lurleen Wallace, ele totalizou 6.326 dias no comando do Alabama.
George Corley Wallace Jr. nasceu em Clio, Alabama, filho de George Corley Wallace Sr. e Mozelle Smith. Como seus pais não gostavam do apelido “Junior”, ele era chamado de “George C.”, para diferenciá-lo de seu pai, George Corley Sr., e de seu avô paterno, o médico George Oscar Wallace, que era chamado de “Doc Wallace”. Ele tinha dois irmãos mais novos, Gerald e Jack, e uma irmã mais nova chamada Marianne. Durante a Primeira Guerra Mundial, o pai de Wallace abandonou a faculdade para se dedicar à agricultura, quando os preços dos alimentos estavam altos. Quando seu pai faleceu, em 1937, sua mãe teve que vender as terras da família para pagar as hipotecas existentes. Wallace foi criado como metodista.
Desde os dez anos de idade, Wallace era fascinado por política. Em 1935, ele venceu um concurso para servir como pajem no Senado do Alabama e previu com confiança que um dia seria governador. Wallace tornou-se um boxeador de sucesso regional no ensino médio e, em 1937, ingressou diretamente na Faculdade de Direito da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa. Ele era membro da fraternidade Delta Chi. Foi na Universidade do Alabama que ele cruzou o caminho do seu futuro adversário político Frank Minis Johnson Jr., que viria a tornar-se um proeminente juiz federal liberal. Ele recebeu o diploma de Bacharel em Direito em 1942.
No início de 1943, Wallace foi aceito para o treinamento de piloto pela Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF). Pouco tempo depois, Wallace contraiu uma meningite espinhal com risco de vida, mas o tratamento médico imediato com medicamentos à base de sulfa salvou sua vida. Com perda parcial da audição e danos nervosos permanentes, ele foi treinado como engenheiro de voo. Em 1945, como membro da tripulação de um B-29 do 468º Grupo de Bombardeio, estacionado nas Ilhas Marianas como parte da 20ª Força Aérea, Wallace participou de ataques aéreos ao Japão e alcançou o posto de sargento. Em meados de 1945, Wallace recebeu uma dispensa antecipada por motivos médicos, devido a “ansiedade grave”, e uma pensão por invalidez de 10% por “psiconeurose”. (A Vigésima Força Aérea era comandada pelo general Curtis LeMay, que foi seu companheiro de chapa na corrida presidencial de 1968.)
Embora alguns possam argumentar que Wallace não defendia visões racistas, a maioria das fontes apoia a conclusão de que ele era motivado por uma ideologia racista.
Por exemplo, uma fonte sobre a carreira de Wallace como juiz relata: “todos os advogados negros que defenderam um caso no tribunal de Wallace ficaram impressionados com sua imparcialidade... Mas ninguém que conhecia Wallace bem jamais levou a sério sua sincera profissão — proferida milhares de vezes após 1963 — de que ele era um segregacionista, não um racista”.
Um repórter que cobria a política estadual em 1961 observou que, enquanto outros políticos do Alabama conversavam principalmente sobre mulheres e futebol americano do Alabama, para Wallace “era raça – raça, raça, raça – e toda vez que eu ficava a sós com ele, era só disso que conversávamos”.
A preocupação de Wallace com a questão racial baseava-se na sua convicção de que os afro-americanos constituíam uma raça separada e inferior. Numa carta enviada em 1963 a um professor de estudos sociais, Wallace afirmou que os afro-americanos tinham tendência para a criminalidade — especialmente «atos atrozes... como violação, agressão e homicídio» — devido à elevada incidência de doenças venéreas. A dessegregação, escreveu ele, levaria a “casamentos mistos... e, eventualmente, nossa raça se deterioraria [sic] até se tornar uma complexidade mestiça”.
Em 1938, aos 19 anos, Wallace contribuiu para a campanha bem-sucedida de seu avô para juiz de sucessões. No final de 1945, ele foi nomeado um dos procuradores-gerais adjuntos do Alabama e, em maio de 1946, venceu sua primeira eleição como membro da Câmara dos Representantes do Alabama. Na época, ele era considerado moderado em questões raciais. Como delegado da Convenção Nacional Democrata de 1948, ele não se juntou à saída dos Dixiecratas da convenção, apesar de sua oposição ao programa de direitos civis proposto pelo presidente dos Estados Unidos, Harry S. Truman. Wallace considerou isso uma violação dos direitos dos estados. Os Dixiecratas venceram no Alabama nas eleições gerais de 1948, tendo se unido ao governador Strom Thurmond, da Carolina do Sul. Em seu discurso de posse como governador em 1963, Wallace justificou sua decisão de não abandonar a convenção de 1948 por motivos políticos.